Настроение подскочило до самого неба, а может, я зря себя накрутила?

— Спрошу прямо, какие у Дрогомила с ней отношения?

— А, вон ты о чём! Деловые. Он на неё никакого внимания не обращает. Новенькая, конечно, вьётся вокруг, но хозяин скучает по тебе.

— Врёшь!

— Чтоб мне век случки не видать! Похудел, глаза потухли, ночью плохо спит.

Появилось желание вскочить с гамака и исполнить танец папуасов. Я что, готова поверить псу, лишь бы утешиться? Подавила нелепый порыв.

— С чего ты взял, что это из-за меня?

— Ну не из-за меня же! — Логика железная, не поспоришь. Вряд ли я добьюсь от пса внятных аргументов.

— Ладно, допустим. Но что это вообще за турнир такой? Я о нём не слышала. Тот, который на кассете смотрела, был спортивный и общемировой, неужели я пропустила в новостях, что он скоро начнётся?

— О нет. Это не тот. Это будет битва драконов за сокровище. Она проходит тихо, без огласки и освещения в СМИ.

— Что за сокровища? — я аж ноготь попыталась сгрызть от любопытства, но вовремя себя одёрнула. — И что за битва?

— Драконы бьются во второй ипостаси на земле и в небе. Это случается редко. Только когда кто-то из их племени заявляет, что нашёл своё сокровище и готов всем это доказать.

— Погоди-ка, а зачем? У меня в мире драконы прячут сокровища в пещерах и охраняют, у вас иначе?

— Иначе. Дело в том, что сокровище дракона — это статус, власть и сила. Когда кто-то из них его обретает, он становится практически непобедимым. Сокровище усиливает обладателя до такой степени, что равного ему соперника не существует. Не вообще, а в защите своего приобретения.

— А другой дракон с сокровищем?

— А такие не участвуют. Им-то зачем биться за чужое сокровище, если у них своё есть?

— Так… а нашедший зачем бьётся? — что-то мне не совсем была понятна суть всего этого действа.

— Доказывает! Глупая, ему же нужно доказать, что он нашёл действительно сокровище, а не абы что. Если не докажет, все подумают, что дракон просто хвастается.

— Но если оно так ценно, неужели он готов рисковать? Спрятал бы и радовался тихонечко.

— Да нет же! У нас так не делается! Вся его внутренняя суть требует огласки, дракон просто не способен тихонько наслаждаться своим сокровищем. Ему необходимо его всем продемонстрировать, доказать силу и тем обезопасить. Если он на турнире подтвердит статус «воплощённого нашедшего», никто и никогда не посягнёт на его собственность. Это инстинкт, порыв, пойми. Дракон не может сопротивляться.

— Ну, допустим, я поняла. А если не докажет? Что будет?

— Позор. А «мнимое сокровище» перейдёт к победителю.

— А сокровища — это камни, деньги, земли? Что? Зачем остальным за него биться?

— Из вредности и по традиции, а насчёт того, что такое сокровище дракона, тут кому как повезёт. Им может оказаться и ржавая вилка, главное, чтобы в груди дракона разгорелась к нему непреодолимая тяга и желание оберегать. Это как амулет, талисман или инициация, что ли, — пёс задумался, не зная, как донести до меня смысл. — Там у них в мозгу что-то щёлкает, и обе ипостаси приходят в полное согласие, становясь единым целым, объединённым желанием оберегать своё сокровище. Таким драконам не нужны магики, они обретают стабильность и внутренний мир.

— И кто нашёл «вилку» в этот раз?

— Тайна. Это скрывается до самого начала турнира.

— Круто! Расскажешь потом, что было?

— Конечно! А есть ещё вкусненькое?

— А как же!

— Тащи.

Проболтали до самого вечера и в воскресенье тоже остались дома — Монти не захотел идти в город, мотивируя тем, что хочет побыть вдвоём.

Это были прекрасные выходные, а главное, после того как Монти уехал домой, я больше не боялась заглядывать в жёлтую прессу и с нетерпением ждала Нелиного дня рождения, чтобы поехать в город. Вдруг увижу Дрого? Тем более она заявила, что праздновать будем в «Обывателе» в узком кругу, а это всё-таки центральный ресторан, и будет выходной день… Вдруг?

К Ленкиной днюхе готовилась как к самому главному празднику в жизни. Мне кажется, я так к своей свадьбе с Серёгой не готовилась: не отпускало предчувствие, что произойдёт что-то важное и хорошее, и всю неделю меня сопровождала лёгкая внутренняя дрожь предвкушения.

— Это мой сумел заказать столик в «Обывателе». Если бы не он, мы бы сроду туда не попали в этот выходной. Там планируется какой-то банкет для важных персон, — подливала масла в огонь моей надежды на встречу с Дрого в телефонных разговорах подруга, — удалось урвать только маленький стол в углу зала, поэтому будем только мы, с родичами отпразднуем в четверг. Записать тебя в салон?

— Конечно!

— А надеть есть что?

— Куплю!

— Смотри у меня! Ты должна выглядеть на миллион, мой может прийти с другом.

Друг «ейного» меня интересовал мало, но вот на миллион я выглядеть непременно собиралась. По известной причине.

В салоне мне хотели сделать «Бабетту» с двумя завлекалками у висков и начесать чёлку, но я наотрез отказалась, хотя и понимала, что с такой причёской буду выглядеть невероятно модно. Попросила просто вытянуть мои мелкие кудряшки и накрутить артефактом, превратив в крупные локоны.

Шикарное золотое платье купила в Москве у спекулянтки в шоу-руме, которая утверждала, что оно из последней коллекции «Вердаччо» и куплено на распродаже в Милане. Я совершенно не собиралась уличать её во лжи, так как платье сидело на мне потрясающе и невероятно шло к тёмным распущенным волосам и золотистым босоножкам, к тому же с ней меня свела одногруппница, и подводить девочку не хотелось. Я отсчитала озвученные немалые медяки, задушив жабу и успокоив себя тем, что мне и так квартира досталась на халяву, а с будущего месяца положена повышенная стипендия.

В общем, в ресторан входила с гордо поднятой головой, точно зная, что выгляжу великолепно: восхищённые взгляды мужчин и неприязненные женщин лишний раз это подтверждали.

Наш столик действительно находился в дальнем уголке, а за длинным, банкетным, вытянутым по залу собиралась колоритная публика. Явно богатые и важные представители разных рас готовились чествовать владельца колбасного завода, справлявшего пятидесятилетие. Дрого среди них пока не было. Но я не отчаивалась — вечер только начинался: музыканты настраивали аппаратуру, а ведущие встречали гостей на входе и провожали к столу.

— Не повезло тебе, Нел, — заметила я подруге, расцеловав в щёки и вручив подарок, — вроде твой важный день, а поздравлять весь вечер будут другого.

— Чушь! Я счастлива, что отмечаю именно здесь. Этот праздник я никогда не забуду! — глаза подруги светились от радости, и вся она излучала высшую степень довольства.

Странная. Вот я бы такого празднования дня рождения для себя не хотела, но не буду осуждать — каждому своё.

— А твой где? — перевела я тему.

— Позже придёт. Вместе с хо…рошим одним другом. Тебе он понравится, — она лукаво подмигнула и потянула за стол, — идём уже хряпнем за моё здоровье.

Нела меня решила с кем-то свести, что ли? Не выйдет. Моё сердце занято драконом, и в ближайшее время в нём нет места никому другому, как бы я ни хотела вышибить клин клином. Тем более я и не хотела. Пусть он там и был непрошенным гостем, но если уж на то пошло, мне другого не надо. Мне вообще учиться надо и постигать азы профессии.

Зал заполнялся гостями, мы хряпали по второй за Нелино счастье в личной жизни, когда она расцвела как майская роза и брякнула об стол фужер с шампанским, разлив его на скатерть.

— А вот и он, — подруга подскочила со стула и протянула руки навстречу кому-то, кто подходил к нашему столику.

Я сидела спиной к залу, поэтому входящих гостей не видела, но тут же обернулась и с трудом удержалась на стуле, едва не свалившись от изумления. Как я не выпустила из рук фужер — загадка.

«Им» оказался Вертус. Нарядный, с огромным букетом белых роз ящерон подходил к нашему столику летящей походкой. Он улыбался от уха до уха, и этот оскал был пугающим, раньше я ни разу не видела его улыбки, и слава богу! Но Неле всё, судя по всему, нравилось, и она излучала чистое счастье и восторг.