Кэсси не могла понять, как это произошло. Почему Инструменты повиновались Скарлетт, стоило той только поманить? Похоже, Кэсси и близко не представляла себе могущества рыжеволосой.

— Ты напрасно не практиковалась в черной магии,— развлекалась Скарлетт.

Оставшись в одной белой тунике, без Инструментов, сбитая с толку и обессиленная, Кэсси вдруг почувствовала себя голой и задрожала, словно от холода.

— Кто ты? — спросила она Скарлетт.

— Я доченька своего папочки. Не видно разве? — ответила та, помахивая Инструментами Мастера.

— Так мы правда сестры?

— О, да. Тут я не соврала,— усмехнулась Скарлетт.

Надев Инструменты поверх черной футболки и джинсов, Скарлетт не спеша подошла к камину и взяла кочергу. Кэсси испуганно вжалась в кушетку, но полусестренка достала из сумки коробку зефира и, насадив зефиринку на кочергу, сунула ее в огонь.

— Инструменты предназначены мне. И всегда предназначались.

— Я не верю,— сказала героиня, изо всех сил стараясь взять себя в руки.— У тебя нет доказательств.

— У меня их целая куча,— засмеялась Скарлетт.

Зефир медленно подгорал в огне. Скарлетт, казалось, наслаждалась этим зрелищем.

— Он хотел, чтобы лидером Круга была именно я. Я, как все остальные, родилась в ноябре. Я, а не ты. Все, что ты получила в Нью-Салеме, мое, а не твое.

— Ты врешь,— еле выговорила Кэсси. Это не может быть правдой!

— Еще как может! А ты — просто запасной вариант.

Кэсси затошнило, но сладкий запах пригорающего зефира был тут ни при чем.

Скарлетт указала на нее кочергой.

— Вот я и решила взять свое. Правда, для этого мне придется тебя убить,— на Кэсси уставились темные блестящие глаза.— Вот ведь облом, а, сестренка?

Скарлетт обеими руками схватила кочергу, и до Кэсси наконец-то дошло, в какой она опасности. Скарлетт достаточно безумна, чтобы убить ее. Нужно было срочно что-то предпринимать.

— Зачем тебе меня убивать? — спросила героиня.— Можно вместе править Кругом.

Скарлетт сделала большие глаза.

— Да ладно? — пропела она детским голоском.— А тебе бы хотелось?

Кэсси энергично закивала.

— Конечно! — сказала она как можно убедительнее.— Выставим кого-нибудь, кто послабее, и ты будешь двенадцатой.

Темно-красные губы Скарлетт изогнулись в злобной ухмылке, и она расхохоталась, содрогаясь всем телом.

— Не, ну ты безнадежна. Надо же так уметь все оборачивать против себя!

Скарлетт вынула зефир из огня. Он превратился в уголек.

— Чтобы я заняла место в Круге, кто-то должен умереть. Кто-то, кто одной крови со мной. Таков закон.— Она приблизила кочергу к лицу Кэсси.— А ты не знала? Что, твоих маленьких друзей не учили этому в школе? Ты была легкой мишенью, пока вы не сплели чары, которые сделали тебя неуязвимой в Нью-Салеме.

— Так это ты испортила мне тормоза,— пробормотала Кэсси. Недавние события стали выстраиваться в логическую цепочку.

Скарлетт проигнорировала обвинение.

— А тут ты уязвима, и никаких тебе защитных чар. И никакого Круга за спиной.

Кэсси отчаянно пыталась припомнить заклинание, любое заклинание, которое могло бы помочь ей сейчас, но тщетно. Мозг был девственно-чист. Скарлетт каким-то образом лишила героиню всех сил.

— И ты любезно притащила сюда Инструменты Мастера, поэтому убить тебя вообще проще простого.— Скарлетт помахала перед лицом Кэсси раскаленной кочергой.

Она сожжет меня, подумала Кэсси. Она превратит меня в факел.

— Кстати, не трать силы на колдовство. Здесь работает только черная магия.

Черная магия. Что ж, это все объясняло.

Значит, призвать стихию воды было нельзя. Однако делать что-то следовало, и Кэсси попыталась выбить у Скарлетт кочергу. Как ни странно, это ей удалось, пусть и ценой обожженных рук. Пролетев через всю комнату, кочерга с глухим стуком приземлилась на ковер.

Кэсси было обрадовалась, но ее врагиня, казалось, нисколько не была обескуражена.

— Отлично сработано,— сказала она,— я и сама не сделала бы лучше,— и кивнула в сторону раскаленной кочерги, из-под которой уже курился дымок. А потом на месте дымка появилось крошечное новорожденное пламя.

Темные глаза Скарлетт блеснули, пламя отразилось в камнях на диадеме и браслете, сверкнуло на серебряных пряжках подвязки. Одним взмахом руки Скарлетт заставила вспыхнуть стены, и Кэсси почувствовала все усиливающийся жар.

Какая глупость, подумала героиня. Это слишком глупо, чтобы быть правдой.

А пламя меж тем разгоралось все сильнее.

— Ты слишком далеко зашла! Ты же сгоришь вместе со мной! — крикнула Кэсси.

Скарлетт преспокойно встала и прямо сквозь стену огня пошла собирать вещи.

— Ты вот не знаешь противопожарных чар, а папочка их очень любил,— проговорила она, вытаскивая из шкафа одежду и аккуратно складывая ее в большой рюкзак.

Комнату наполнил дым; у Кэсси запершило в горле и начали слезиться глаза, но Скарлетт, казалось, ничуть не беспокоило происходящее.

— Нет! — закричала Кэсси. Она ползала по полу, но путь ей со всех сторон преграждало пламя; еще несколько минут — и огонь доберется до бедняжки.— Скарлетт, пожалуйста, мы же сестры! Не делай этого!

Держа рюкзак в руке, Скарлетт спокойно стояла среди адских огненных языков. Черный дым, будто смерч, окутывал ее тело.

— По крайней мере умри достойно, Кэсси.

Она подхватила сумку и сделала несколько шагов к двери. Потом наклонилась и посмотрела долгим змеиным взглядом в глаза Кэсси.

— Наш отец просил пощады, когда вы его убивали? Готова спорить, нет.

Кэсси увидела, что у Скарлетт были его глаза. Темные, холодные, как сама смерть. Глаза Черного Джона. Как Кэсси могла не замечать этого раньше, как могла так обманываться? В отличие от Кэсси, Скарлетт была настоящей дочерью Черного Джона.

Внезапно Кэсси вспомнила, как мать сказала, что Черный Джон не был совсем уж плохим, и закричала, удерживая взгляд Скарлетт:

— Тебе необязательно так поступать! В тебе есть добро! Ты можешь не быть таким, как он!

— Я знаю, милая,— Скарлетт отпихнула Кэсси носком своего черного ботинка.— Только какой от этого кайф?

Огонь бушевал, словно обладая собственной злой волей. Казалось, стихия была в ярости. Пол стал таким горячим, что на коленях Кэсси вздулись волдыри. От дыма было невозможно дышать, героиня кашляла и понимала, что вот-вот лишится сознания. Скарлетт бросила на нее прощальный взгляд:

— Пока, Кэсси. Приятно было пообщаться.

Лицо Кэсси покраснело от жара. Наверное, подумала она, так чувствуют себя души в аду. Смерть уже близка, а рядом нет ни мамы, ни друзей, ни любимого. Последним лицом, которое она увидит в жизни, будет лицо ее подлой сестры.

Но она не собралась сдаваться и, поднявшись на ноги, постаралась подойти к Скарлетт так близко, как только позволило пламя. Инструменты на теле рыжеволосой потемнели, но по-прежнему переливались в свете пламени.

В ней Черный Джон, подумала Кэсси. Он в Скарлетт.

Но он есть и во мне.

Скарлетт, видимо, заметила в глазах Кэсси что-то новое, потому что отступила на шаг.

— Он во мне! — прохрипела Кэсси, и это придало ей сил, словно внутри включился аварийный генератор. Скарлетт продолжала пятиться сквозь пламя к выходу. Ее противопожарные чары все еще работали, но она почему-то испугалась.

Сила огня, сказала себе Кэсси. Во мне сила огня.

А потом в ее душе разверзлись какие-то темные глубины, о которых она даже не подозревала. Пугающая энергия поднималась внутри, и, стоило ей добраться до губ, Кэсси приказала:

— Гори!

И Скарлетт загорелась. Она вскрикнула так, как уже кричала в кошмарах Кэсси. Больше ничто не защищало врагиню от огня. Она отпрыгнула от двери, сбивая огонь с одежды, а потом повернулась к Кэсси:

— Я думала, ты хорошая!

Кэсси выпрямилась, полная незнакомой, новой силы: