— Мама умерла,— сказала Скарлетт глухо. Было видно, что она изо всех сил старается не думать об этом.

— Прости, пожалуйста.

— Она выросла здесь. Я поэтому и приехала в Нью-Салем — мне кажется, так я буду ближе к ней, к своему прошлому.

Девушка отвернулась, словно испугавшись собственной откровенности.

Кэсси поискала в уме достойный ответ.

— Я думаю, это круто. В смысле, круто, что ты отважилась так поступить. Ведь это может быть очень больно.

Скарлетт кивнула:

— Я решила начать новую жизнь.

— Я понимаю, о чем ты,— сказала Кэсси, а Скарлетт попросила:

— Расскажи о себе.

Мысли героини заметались. Ей хотелось сменить тему, поговорить о чем-нибудь интересном, но все интересное в ее жизни было связано с Кругом, поэтому получалось, что сказать-то и нечего. Впервые за все время в Нью-Салеме она ощутила, какими сложными могут быть приятельские отношения с чужаками.

— Ну,— сказала она,— вот моя мама, она продает лотерейные билетики.

Махнув рукой в мамину сторону, Кэсси заметила, как Диана с Адамом едят одно мороженое на двоих. Златовласка и ее бойфренд смеялись: Адам, заляпав мороженым нос и подбородок, пытался утереть лицо, но делал это так неуклюже, что лишь еще сильнее перепачкался.

Казалось бы, ничего страшного не произошло — ну мороженое, ну и что? Они просто по-дружески разделили его пополам. Но у Кэсси внутри все упало. Надо поскорее присоединиться к ним! Героиня, прихватив с собой Скарлетт, направилась было к друзьям, но тут увидела Фэй, выруливающую с другой стороны. На черногривой было черное платье, сидевшее как вторая кожа. За ней шел Макс, который даже в простой футболке выглядел красавчиком с обложки гламурного журнала.

Заметив, что на них смотрят, Диана с Адамом перестали смеяться и разобрались, наконец, со своим мороженым.

Фэй представила им Макса и смерила взглядом Скарлетт:

— А ты кто такая?

— А это Скарлетт,— сказала Кэсси.— Она недавно в городе, как и Макс.

Макс кивнул Скарлетт, но смотрел-то он при этом исключительно на Диану!

— Я видел тебя на собрании в пятницу. Ты единственная слушала нудную речь моего папы.

— Ты меня видел? — смутилась Диана. И добавила: — И совсем она не была нудной.

— Да ладно? — В глазах Макса заиграли шаловливые искорки.

— Ну, может, совсем немножко.

— Благодарю за откровенность! — Макс потянулся к руке Дианы и пожал ее.— Теперь мы можем стать друзьями.

Диана покраснела, а Адам нервно встрепенулся.

— Мой папа где-то здесь,— Макс все еще обращался только к Диане.— Если встретишься с ним — скажи, что считаешь его великим оратором.

Фэй сжала зубы так, что казалось, они вот-вот раскрошатся.

— Непременно, но сейчас нам надо пойти поддержать друзей! — Диана махнула рукой туда, где уже начали метать яйца.

— Ну а я тогда поищу отца,— приуныл Макс.

Фэй было дернулась следом, но Макс остановил ее:

— Попозже увидимся, ладно? — и исчез в толпе.

Адам, до этого хранивший гробовое молчание, бросил с откровенным отвращением:

— Странный он.

— Адам,— одернула его Диана,— он просто старается подстроиться под нас. Люди всегда так делают в новых компаниях. Он пытается произвести впечатление!

Скарлетт опустила глаза, решив, что это был камень в ее огород. Кэсси открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но не успела — Фэй развернулась и в бешенстве умчалась.

— На нее-то он не больно пытался произвести впечатление,— хмыкнул Адам.

— Да ему и незачем, она к нему в штаны лезет с самого начала,— Диана сказала это чуть громче, чем требовалось.

Кэсси изо всех сил мечтала, чтобы эта сцена происходила не при Скарлетт,— должно быть, со стороны они выглядели отвратительно.

— Пошли,— сказала она Скарлетт,— они сами разберутся.

Девушки вместе пошли через площадь.

— Адам и Диана обычно не такие, просто момент неподходящий.

— Я понимаю,— улыбнулась Скарлетт.— Сладкая парочка...

У Кэсси опять все сжалось внутри.

— Вообще, Адам — мой парень, а не Дианин.

Скарлетт прикусила губу.

— Прости. Я глупость ляпнула.

— Да нет, я понимаю, почему ты ошиблась. Сложно это все...

Вскоре они увидели всю компанию — ребята стояли вместе с остальными зрителями возле площадки для метания яиц. Кэсси была рада поводу сменить тему. На поле битвы к тому времени остались Крис с Дагом и еще команда из братика и сестрички. Этим двоим было не больше 11 лет.

— Вот это любовь к сластям! — изумилась Кэсси.

— Уважуха! — обрадовалась Скарлетт.— Я тоже обожаю сласти. Один раз объелась «скиттлза» и потом три дня чихала радужными слюнями.

Шутка была тупой, но Кэсси поняла, что Скарлетт просто пытается ее развеселить и чем-то обрадовать. И ей это нравилось. Эта девушка нравилась ей, несмотря на то что была чужачкой.

Внезапно откуда-то с северной стороны площади донесся резкий крик. Голос Мелани звал на помощь, и вся компания бросилась подруге на выручку — даже Даг и Крис оставили свои боевые снаряды.

Протолкавшись сквозь толпу, Кэсси увидела, что тетя Констанс распласталась на земле возле своего стенда. Мелани плакала и умоляла позвать врача. Какие-то люди, видимо разбирающиеся в медицине, опустившись на колени, пытались разобраться, что случилось со старой женщиной; кто-то отгонял зевак, кто-то обнял Мелани, чтобы успокоить, но та все металась, пока Диана и Лорел не оттащили ее в сторону.

Женщина, которая хотела купить у тети Констанс ожерелье, рассказала:

— Все было нормально, а потом на ее лице вдруг появилось испуганное выражение, и она упала.

Адам окинул толпу взглядом в поисках чего-нибудь или кого-нибудь подозрительного. Кэсси поискала глазами маму, но той не было. Возможно, она убежала за помощью, а может, ей было слишком тяжело видеть лежащую на земле тетю Констанс. Мама легко сдавалась в тяжелые минуты, и неудивительно, если она ретировалась домой.

Прибыла реанимационная бригада, и Кэсси отвернулась, чтобы не видеть, как безжизненному телу тети Констанс делают искусственное дыхание. Друзья поддерживали Мелани, а Адам крепче обнял Кэсси, и она уткнулась лбом в его плечо.

Время словно остановилось, казалось, медики уже целые века пытаются спасти тетю Констанс. Кэсси почему-то иррационально надеялась, что все происходящее — розыгрыш. Вот сейчас тетя Констанс встанет, и они вместе посмеются. Старая колдунья всегда твердила о хрупкости жизни и вселенском равновесии; быть может, она изобразила обморок, чтобы лишний раз напомнить им об этом? А медики тем временем уже не пытались больше вернуть ее к жизни; фельдшер поднялся с колен и констатировал смерть. Тетя Констанс была мертва, хоть это и казалось невозможным.

— Скорее всего, кровоизлияние в мозг,— фельдшер повернулся к Мелани.— Мои соболезнования, мисс. Мы сделали все, что могли.

Кэсси никогда не видела Мелани такой — даже в самых сложных ситуациях она всегда держалась стойко, но сейчас рыдала, стоя на коленях. Это как-то чересчур для начала новой жизни, подумала Кэсси.

— Вокруг нас слишком много смертей,— сказала Кэсси.

У нее из головы не шел плач Мелани и вид лежащей на земле тети Констанс. Несмотря на светильники и свечи, окружавшие ее, она чувствовала, что тут, на этом маяке, ей темно и зябко. Она никак не могла унять дрожь.

Лорел хотела провести ритуал, чтобы поделиться силой с Мелани. Сначала ведьмы собрали все необходимые кристаллы и травы, но потом поняли, что не смогут действовать слаженно. От горя каждый из них замкнулся в себе.

Адам прикрыл Кэсси одеялом, но это мало помогло — ее по-прежнему трясло.

— Надо как-то ее успокоить,— сказал он, и Диана немедленно полезла в оловянный ящик с целебными травами и кореньями. Она извлекла оттуда крошечный стеклянный пузырек с валерьянкой и потянулась пипеткой с раствором ко рту Кэсси: