– Ничего себе городок, – признал Юган, когда они распрощались на одной из улиц с бароном Утеригом. – Никаких тебе заборов с оградами. Все дома напоказ. И на улицах чисто. Только почему они такие узкие? Двум повозкам ни за что не развернуться.

– Ты стал гораздо лучше говорить, – похвалил его Таймир. – Акцент все еще силен, но слова почти не коверкаешь. Слушай, ты бы прикрыл Яльку хотя бы плащом. Что-то на нее слишком сладострастно пялятся. Если украсть у нас такую собаку, можно купить домик где-нибудь на окраине Нойцвина.

Упомянутая псина неимоверным образом свернулась прямо перед Юганом в седле и дремала. Заслышав свое имя, она подняла одно ухо. Но, убедившись, что про нее не скажут ничего интересного, уронила его обратно.

– Слушай, а мы куда теперь? – спохватился отважный Снурт.

– Как куда? – притворно удивился десятник Бран. – К хозяину. Надо же дать ему отчет, как его обоз добрался до Стольнограда.

– Опять твои финты? – оскалился северянин в присущей его народу развязной манере.

– Не мои, – честно признался Бран. – Мне до такого не додуматься. Я на пару с тобой впервые в лазутчиках. Мне это ремесло тоже поперек горла.

Щенок в седле Снурта ехидно фыркнул. Тот отвесил ему оплеуху, в ответ едва уберег руку от лязгнувших зубов и выругался на грубом северном наречии. Эта возня понравилась нескольким городским стражникам, торчавшим на углу. Те обратили повышенное внимание на двух воинов, явно притащившихся издалека. Прошлись по навыкам северных варваров обращаться с благородными псами. И одобрили умение последних постоять за себя, проучив зарвавшихся северных дуболомов. В ответ Снурт лишь презрительно сплюнул, подбоченясь в седле. И гордо проследовал мимо городских огрызков, что мнят себя воинами. Таймир же внимательно разглядывал дома и вползающие промеж них переулочки – он припоминал наставления дядьки, как попасть к дому самого герцога. Впрочем, как и обещал Хранивой, перепутать это строение с другими просто невозможно: стоит на центральной площади слева от ограды королевского дворца. И также окружено кованной бронзовой оградой.

– А жирно поживает наш хозяин, – одобрил Снурт, поворотив Свара вслед за важничающим Багром в сторону четырехэтажного изукрашенного особняка. – Такому и послужить в удовольствие. Надеюсь, своих слуг он кормит, как надо?

– Сейчас узнаем, – пообещал Таймир.

Из герцогских ворот на площадь выезжал какой-то сухощавый человек средних лет в одежде довольно скромного покроя, но с лицом истинного властелина.

– Охраны полно, – озабоченно пробормотал Снурт. – К нему нас точно не пропустят.

– Будем пробиваться, – невозмутимо сообщил Бран.

– Спятил? – неуверенно предположил северянин.

– Увидишь, – сосредоточенно пообещал десятник.

Он залез рукой под кольчужный горжет и пошуровал где-то у ворота. Выудил оттуда довольно крупный медальон. И уложил горжет так, чтобы тот не прикрывал круглую штуку довольно грубой работы с тусклым дешевым, но крупным камнем в середине. Из четырех прочих поменьше, что его окружали, сохранились только два камушка. Да и то: левый нижний с отколотым краем. Бран продолжал неторопливо двигаться навстречу могущественному герцогу. И остановил коня шагов за десять до его передовых охранников. Он заставил Багра сдвинуться вбок, уступая дорогу, и замер. А дальше сделал так, как учил Хранивой: едва Картон с ним поравнялся, со всей дури долбанул себя кулаком в грудь и склонил голову. На это бряканье невольно обернулся даже сам герцог, не говоря о бдительной страже. Но лишь он один обратил внимание на медальон, торчащий между краем горжета и кулаком чересчур почтительного придурка. Герцог скользнул равнодушным взглядом по лицу воина – Таймир готов был поклясться, что его будто чем-то оцарапало – и проследовал своим путем.

– И чего ты этим добился? – поинтересовался Юган, понимая, что кривляния приятеля имеют смысл.

– Скоро узнаем, – пожал плечами тот. – Нам нужно задержаться на этой площади. А тут, как назло, ни одной торговой лавки, на которую можно поглазеть. Без дела же тут торчать опасно.

– Сделаем, – снисходительно пообещал Юган. – Ялька, давай-ка.

Собака понятливо кивнула вислыми ушами. И вдруг с визгом ринулась прочь из седла.

– Зараза! – взревел неистовый северянин, помахав якобы укушенной рукой. – Ну, я тебе!

Таймир и глазом не успел моргнуть, как Ялька сидела в какой-то украшенной резьбой глубокой нише под окном ближайшего особняка. А Юган елозил перед нишей на коленях. И старательно делал вид, будто пытается выцарапать из нее свое наглое дорогостоящее имущество. Народа на королевской площади было немного. И толпы, потешающейся над нелепым северянином, не собралось. Богато одетые зеваки остались на своих местах в отдалении, деликатно насмешничая над идиотом. Таймира это устраивало: их с Юганом лиц под шлемами они разглядеть не могли. Однако, как разбойник не изощрялся, к ним никто не подходил. Дабы прояснить сию несуразицу, Юган сделал вид, будто возвращается к коню. И громко объяснил всему Харангу, что сейчас он возьмет в руки свой верный молот. А уж тогда эта пакостная блохастая тварь…

Из-за угла, куда прежде свернул герцог, показался невысокий мужчина в темных штанах, тунике и плаще с надвинутым на голову капюшоном. Ялька – молодец девка – мигом выскочила из ниши и потрусила в его сторону. Юган, понятно, с ревом рванул за ней и настиг рядом с незнакомцем. Ялька нагло залезла тому промеж ног и затихла, добросовестно высунув язык. Незнакомец всплеснул руками, и попытался отступить, но паршивая собачонка так и вилась под его ногами. А вслед за ней вокруг попавшегося под руку бедняги закружил и северянин, пытаясь ухватить псину за шиворот.

– Отправляйтесь на торговую площадь, – негромко повелел незнакомец и вновь запрыгал, по-птичьи махая руками: – Там дождетесь, когда я пройду мимо вас. А потом следуйте за мной на расстоянии. А-а-а! – завопил он как ненормальный, подобрал полы плаща и помчался обратно за угол, из-за которого так важно появился.

Ялька погналась, было, следом. Но потом резко дернула обратно вдоль стены все того же особняка, где и была поймана торжествующим северянином. Тот плюхнулся на нее пузом, и тут уж собачонка взвизгнула от души – Таймир даже пожалел старательную девчонку. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Усевшись в седло и пристроив угомонившегося щенка, Юган передал повеление посланника. Но, Таймир, к его удивлению, не повернул обратно, на ту улицу, куда смылся посланник. Он все так же продолжал неспешно двигаться мимо особняка герцога к какому-то уходящему за него переулку.

– Герцог слишком важная персона в Харанге, – пояснил державник. – Он первый среди претендентов на корону. За ним следят все, кому не лень.

Ялька одобрительно тявкнула.

– А ты, сопля, не поддакивай, – нравоучительно постучал ей пальцем в черепушку Юган. – И глазки ему не строй. Он чего-то не рвется на тебе жениться, сколько не подлизывайся. Эй, красотка! – взревел он так, что Ялька от испуга чуть не сверзилась на землю. – Угости яблочком!

Семенящая вдоль домов служаночка кокетливо вздернула подбородок. И голоском приличнейшей из девушек прочирикала:

– Это не яблоки.

– Да ну! – неподражаемо дурашливо выпучился на нее Юган, придержав усталого Свара. – А чего ж это?

– Апельцины! – важно объяснила дурошлепу столичная жительница. – Из Сулии.

– Так угостишь? – проникновенно промурлыкал нахальный северянин, обгоняя рыхлую грудастую конопатую и страшно гордую собой красотку.

– И не подумаю! Знаешь, сколько они стоят?

– А я вот сейчас двину прямо на торговую площадь. И куплю себе десяток апельцинов! А тебя не угощу! – пригрозил Юган, махнув рукой в конец переулка.

– Если ты отправишься туда, – ехидно указала служаночка в ту же сторону, – то найдешь только апельцины из-под конских хвостов. Ими меня можешь не угощать. Сам лопай! – захихикала она.