— Меня зовут Василий. — внезапно провозгласил я, вставая. — И это был пятый игрок, которого я убил. Знаю, многих из вас пугает эта цифра, но мне нечего стыдиться. Я не бил в спины союзникам и каждый, убитый мной, сам желал моей смерти. Я сражался не только с людьми! На моем счету, по меньшей мере, пятнадцать гоблинов. В том числе два вождя, восьмого и девятого уровня. Я видел и собственноручно одного из представителей нежити!

Я обвел толпу взглядом, оценивая результаты. На самом деле гоблинов могло быть и меньше, поскольку значительную часть из них я ранил стрелами и, теоретически, они могли выжить, но в этом вопросе я мог вообще сказать, что их было двадцать. Тем не менее, и реальное число впечатляло даже меня самого. И толпу, похоже, тоже впечатлило. И, надо признать, далеко не во всех взглядах я читал одобрение.

— Я не люблю длинные речи! Среди моих навыков есть язык гоблинов. Я сумел взять пленного и многое узнал об их планах и месте, где мы находимся. Вы все уже знаете, что гоблины собрали огромную армию и вскоре придут за нами? В одиночку нам будет трудно, почти невозможно, выжить! Поэтому сейчас я выступил вперед и предложил выбрать дозорных. И что я получил взамен? Этот человек хотел убить меня, и все вы просто стояли и смотрели, чем все закончится.

Я почувствовал все разгорающуюся злость. Возможно, далеко не все в моей речи было правдой, но здесь и сейчас, верил своим словам.

— Я не собираюсь отвечать за всех вас, и мне не нужна власть. Я не собираюсь утешать новичков или и дальше оправдываться. Мне нужны товарищи, которые помогут друг другу выжить и стать сильнее. Те, кто готовы сражаться! Те, кто готовы убивать! И те, кто при всем этом не бросит товарища и не ударит в спину! Если среди вас есть такие, то подумайте и приходите.

***

— Цинь Лун? — предположил я, посмотрев на подошедшего ко мне китайца. Похоже, они там все не страдают от лишней скромности. Лазурный дракон… Второе из зодиакальных животных. И ведь выбирая себе столь громкое имя, они еще не имели для этого никаких оснований. Сколько там в толпе еще таких "драконов", интересно?

— Поздравляю с победой, Василий.

— Похоже, у тебя есть способность, позволяющий определять навыки игроков? Тебе не жалко своего… союзника?

— Ничуть. Хотя формально мы и были союзниками, мы так же были и конкурентами. Этот "Бай Ху" был полукровкой, родился в США, никогда не был на родине и даже не говорит на китайском. Тем не менее, претендовал на место верховного жреца Гуань Юя.

Ну, похоже, не один только я тут обладал умением оправдать в собственных глазах любой неблаговидный поступок. Впрочем, меня больше заинтересовало другое…

— Надеюсь, он не получил эту должность? — уточнил я. Было бы крайне печально нарваться на еще одно проклятие, но раз ничего не случилось, то вопрос был скорее риторическим.

— Если бы ты убил жреца, ты бы это почувствовал. — "успокоил" меня китаец. — Нет, Гуань Юй мудр и не стал торопиться с этим выбором. У него нет жрецов. Верховным должен будет стать тот из нас, кто в этот раз добьется наивысших результатов. Так что ты значительно упростил мне задачу.

— Ты весьма… откровенен.

— Почему бы и нет? Я просто не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание или вражда. Ты не глуп. Признаю, благодаря моему "глазу змея", я могу видеть чужие умения и навыки, поэтому убедил его, что у тебя лишь второй ранг. Жадность затмила ему глаза.

Интересно, а что затмило глаза ему, раз он решил избавиться от конкурента чужими руками? И чего совсем не стесняется?

— Что ж, рад был помочь. — все же, подумал, я принял "извинения".

— Рад, что ты не таишь обиды. — кивнул китаец. — Хотя он не был мне другом, я все же хотел бы позаботиться о теле.

Я покосился на труп. Интересно, кристаллы маны в теле — это особенность гоблинов или у игроков тоже образовывается подобная аномалия? Впрочем, интересно не настолько, чтобы вырезать у покойника сердце на глазах у десятков игроков. В обычных обстоятельствах, я снял бы с него и прочее снаряжение, но сейчас подобная мелочность показалась неуместной.

— Хорошо. Можете забрать тело.

— Благодарю. Думаю, наши дальнейшие планы можно будет обсудить ближе к вечеру, когда соберется больше игроков. До этих пор я и другие… проследим за порядком.

Сам дракон пачкаться не стал. Несколько китайцев подскочили к трупу и быстро раздели, поместив в сумку. На земле осталась лежать куча окропленной одежды.

— Можете разделить остальное, если кому-то что-то нужно!

У меня в сумке хранился запасной комплект, но не все смогли сохранить экипировку в целости, не говоря уже о подобной роскоши, так что желающие сразу же нашлись. За сапоги даже разгорелась скоротечная драка, после которой победитель примерил обновку и швырнул в вытирающего кровавую юшку соперника свой единственный сапог. Левый. Я посмотрел на статус победителя. Система, как ни странно, никак не отреагировала на подобное. Она реагирует только на прямое убийство? Или только на получение энергии убитого? Интересный вопрос, проверить который можно было только экспериментальным путем. Убивать людей ради абстрактного знания я пока еще не готов. Зачем? Я верил в человечество. Уверен, кто-нибудь из окружающих, рано или поздно, удовлетворит мое любопытство… Пора было двигаться дальше.

***

Победа в дуэли, помимо богатых трофеев, принесла мне и 24ОС из 80, требуемых до четвертого уровня. Эх… Вечный выбор между тем, что хорошо сейчас и что лучше в перспективе. Я мог приберечь их, или же вложить в один из двух навыков, повысив владение луком или магический дар. Первое даст мне большую силу на дальней дистанции, а второе позволит дольше пользоваться невидимостью. И то и другое неплохо, но повышение параметров, что принесет уровень, так же было очень соблазнительно. Может, если я увеличу интеллект, то перестану делать столько глупостей?

Речь тоже принесла свои плоды. Хотя ко мне пока что никто особо не торопился записываться, но явно присматривались, а наша толпа стала куда больше напоминать отряд. По крайней мере, по сторонам выдвинулись группы разведчиков, а на фланги вышли ветераны, позволив новичкам укрыться внутри строя. На данный момент это было довольно бессмысленно, поскольку гоблины должны быть далеко отсюда, но к подобным вещам лучше привыкать заранее.

— УуУуу…

Я поморщился от резкого звука. У одного из "ветеранов" обнаружился трофейный рог, которым он, периодически, подавал сигналы, наигрывая какую-то современную мелодию. Опознать ее я так и не смог. И музыкальный инструмент, и слух горниста оставляли желать лучшего, но пропустить наше приближение стало гораздо труднее, а игроки стали выходить на встречу гораздо чаще.

Кстати, живых гоблинов не встречалось. Сигнальные костры уже давно прогорели, а наблюдатели либо бежали, либо погибли. Я остановился возле двух трупов гоблинов, которым не повезло встретиться с людьми до нас. Очень жадных людей — трупы были обобраны практически до исподнего. Вот зачем им была нужна гоблинская одежда? В то, что это поработали другие гоблины, я не верил — головы убитых были на месте, а значит, те в любой момент могли обернуться нежитью… Источником повышенной опасности и повышенного опыта. Хм…

— Труп гоблина почти цел. — вполголоса заметил Дмитрий, не пытаясь, впрочем, броситься его потрошить.

Я кивнул. Хотя "цел" тут будет преувеличением — все же их изрядно порубили, но характерной раны на груди действительно не было. Очевидно, убийцы не знали о кристаллах маны. Как, впрочем, и подавляющее большинство игроков.

Трупы заинтересовали не только нас, к ним стянулись многие новички, никогда раньше не видевшие гоблинов. Некоторым было трудно смотреть на трупы, некоторым было жалко гоблинов. Я почувствовал вспышку раздражения. Не пройдет и трех дней, как большинство этих новичков будут убиты гоблинами.

— Когда я впервые попал сюда, я надеялся, что смогу договориться с аборигенами. Но первые же гоблины, что я встретил, стояли над трупом убитого ими игрока. На земле были полустертые рисунки. Онне хотел с ними сражаться. Он пытался с ними договориться. И они притворились, что заинтересованы, а затем напали, сломали ему ноги и, в конце зарубили его же собственным мечом — ради опыта. Их было трое, и это были первые гоблины, что я убил. И именно поэтому сегодня, смотря на эти трупы, я не чувствую жалости. Здесь идет война и чем быстрее вы это примете — тем лучше!