Не надо сегодня вмешивать сюда мое прошлое.

Когда официант отходит от столика с заказами на напитки, я открываю меню, но пока не смотрю в него.

— Могу я кое-что сказать?

— Мне понравится то, что ты скажешь?

Я пожимаю плечом.

— Не уверена. Но я все равно скажу.

Он жестом просит меня говорить.

— Мне очень нравится в этом ресторане, он потрясающий. Но ты же знаешь, что тебе не нужно было уезжать из города, чтобы сводить меня куда-нибудь. Мы могли бы пойти в ресторан в Каньон Лейк.

На его лбу появляется хмурая морщинка. Но он ничего не говорит.

— Я знаю, почему ты этого не сделал. Потому что избегаешь городских жителей. Но, честно говоря, я думаю, может, тебе... не стоит стараться избегать их. Я думаю... может, теперь, когда мы, ну, стали друзьями, все изменилось…

— Мы просто друзья? — Он поднимает на меня темную бровь.

Я чувствую, как горят щеки.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — говорю тихо.

— Не думаю, что знаю, Рыжая. Потому что я совершенно уверен, что хочу быть с тобой больше, чем просто друзьями. Думал, ты тоже этого хочешь.

— Ты же знаешь, что хочу. Иначе меня бы здесь не было. Но я также знаю, что ты меняешь тему.

Он медленно, понимающе улыбается.

Я пинаю его ногой под столом.

— Засранец, — ухмыляюсь я.

— Тоже верно, — посмеивается он.

— Как я уже сказала, мне кажется, раз люди видели нас вместе и видели тебя с Хоуп… я просто подумала, может, все изменилось — ну, понимаешь, изменилось то… каким они тебя видят.

— Такие люди не меняют своего мнения. И они не те, с кем я хочу быть рядом.

— Согласна. Они узколобые бараны, и я не говорю, что ты должен с ними дружить. Но я всего лишь хочу, чтобы ты перестал прятаться в своем родном городе.

Он медленно выдыхает.

— Просто подумай об этом.

Он пристально смотрит на меня.

— Ладно.

— Могу я спросить кое-что еще?

— Нет, — говорит он, но я знаю, что он дразнится. Вижу это по выражению его глаз.

— Почему ты не уехал из Каньон Лейк, если тебе так не нравится это место?

Он откидывается на спинку стула.

— Я не испытываю неприязни к городу. Только к людям — в настоящее время за исключением двоих. И куда бы я отправился, если бы уехал?

— Туда, где люди лучше, — предлагаю, пожимая плечами.

Уголки его губ приподнимаются.

— А есть такое место?

— Наверное, нет, — признаю я.

— Как бы странно это ни звучало, — говорит он, — иногда дьявол, которого ты знаешь, лучше, чем дьявол, которого ты не знаешь.

— Надеюсь, ты не поэтому сегодня со мной ужинаешь.

Он смеется. И мне нравится этот звук. Он заставляет меня улыбаться от уха до уха.

— Определенно, нет. — Ривер качает головой, его смех стихает. — Хотя многие из нашего городка могли бы подумать, что это высказывание скорее относится к тебе — что это ты встречаешься с дьяволом.

— Ну, я бы предпочла встречаться с этим дьяволом. По крайней мере, я знаю, что получаю.

— Вот как ты меня видишь? Не как дьявола, а как то, что ты знаешь, можешь от меня получить.

— Да, — я тепло улыбаюсь. — И мне очень нравится то, что я от тебя получаю.

— Хорошо.

— А как видишь меня ты? — неуверенно спрашиваю я.

— Прямо сейчас? — Он многозначительно поднимает бровь.

Я игриво прищуриваюсь.

— Ты знаешь, о чем я.

— Я всегда знал, что получаю от тебя. И мне всегда это нравилось.

— Даже когда вел себя со мной как осел?

— Даже тогда. — Он выдыхает и берет солонку. — Скажем, эта солонка — я. — Другой рукой он берет перечницу. — А перечница — это ты. Внешнему миру и даже нам поначалу кажется, что мы не должны быть вместе. Я дерзкий и жесткий. Ты нежная и красивая. Но вместе мы, Рыжая, — он прижимает емкости друг к другу, — мы прекрасно подходим друг другу.

Сердце замирает, пропуская удар, прежде чем снова начать биться быстрее.

Улыбка приподнимает уголки моих губ.

Он тоже улыбается.

И именно в этот момент я точно понимаю, что влюблена в Ривера Уайлда.

«Я влюблена в него».

— Ты скрытый романтик, — улыбаюсь я, пряча слова, которые, как мне кажется, выгравированы на моем лице.

Он ставит емкости на место и смотрит на меня, в глазах искрится веселье.

— Только скажи кому-нибудь, Рыжая, я все буду отрицать до последнего вздоха.

— Твой секрет со мной в безопасности, — ухмыляюсь я.

Официант возвращается с напитками и спрашивает, готовы ли мы сделать заказ, но ни один из нас даже не взглянул на меню. Так что, официант говорит, что вернется позже.

Я беру вино и делаю глоток. Затем изучаю меню.

Заказываю креветки, а Ривер — речную форель.

За ужином мы в основном разговариваем о Хоуп — потому что она, знаете ли, потрясающая. А Ривер рассказывает мне истории о тех временах, когда они с бабушкой жили вместе.

Не успеваю я опомниться, как десерт уже съеден, и Ривер оплачивает счет.

Мы выходим из ресторана. В воздухе чувствуется приятное тепло.

Держась за руки, мы идем к грузовику. Ривер открывает передо мной пассажирскую дверь.

Я наблюдаю, как он огибает грузовик.

Каждая частичка меня трепещет от чувств и эмоций, теперь зная, что я к нему испытываю.

Я хочу его.

Так, как никого и никогда в своей жизни.

Он забирается в грузовик и включает зажигание.

— Итак... — говорит он, встречаясь со мной взглядом через разделяющее нас пространство. Его темные глаза сверкают от желания. — У нас есть час до того, как мы скажем Сэди, что вернулись. Хочешь заняться чем-нибудь еще? Или можем поехать домой прямо сейчас? Все, что захочешь, Рыжая.

— Есть кое-что, чего бы мне очень хотелось, — тихо говорю я с нервозностью в голосе.

— О, да? Чего же?

Я прикусываю губу, затягивая с ответом, а потом решаю просто сказать, как есть. Делаю вдох и выдох.

— Поехать к тебе домой, Ривер. Вот чего бы мне сейчас очень хотелось.

Кэрри

Ривер открывает входную дверь и отступает в сторону, пропуская меня первой. Входит следом и закрывает за собой дверь. Взяв меня за руку, ведет в гостиную. Щелкает включателем. Он отпускает мою руку, и я стою и смотрю, как он направляется к шкафу. Наклонившись, поднимает крышку. Раздается щелчок. Я слышу скрежет, а потом начинает играть музыка — «Сила любви» группы Frankie goes to Hollywood.

Ривер поворачивается ко мне. Его взгляд заставляет все внутри дрожать от предвкушения и желания.

Он подходит ко мне. Остановившись в дюйме от меня, пристально смотрит в глаза.

— Потанцуешь со мной?

— Я плохо танцую, — говорю я ему.

— Я тоже. Можем вместе плохо потанцевать.

Левой рукой он берет мою правую руку. Другой скользит по моей талии и спине, его пальцы нежно вжимаются в меня, подталкивая ближе.

Я устраиваюсь в его объятиях.

И мы начинаем двигаться.

Глядя друг на друга, покачиваясь в такт музыке.

Я слушаю слова песни. Они прекрасны.

— Мне нравится эта песня, — говорю я.

Он кивает.

— Мне тоже. — Ривер склоняет ко мне лицо, касаясь носом щеки, заставляя меня дрожать. — Но ты мне нравишься больше.

Я перевожу взгляд на него. А потом мы целуемся.

Душераздирающим, скручивающим пальцы ног, сводящим с ума поцелуем.

Такие поцелуи ведут только к одному — к сексу.

Ощущение его губ — фейерверк и симфония. Кожа гудит, словно от электрических разрядов. Я не могу им насытиться. Мне не достаточно чувствовать его.

Ривер отпускает мою руку. Я обнимаю его за шею. Его большие ладони скользят вниз по моей спине и обхватывают ягодицы.

Он поднимает меня, будто я ничего не вешу. Я обвиваю ногами его талию.

Мы все еще сливаемся в поцелуе так, словно мир вот-вот столкнется с астероидом.

Скольжу пальцами вверх по волосам на его затылке, сжимая.