Я заканчиваю принимать душ у Ривера и заворачиваюсь в полотенце. Решила сделать это по-быстренькому здесь, потому что секс без презерватива несколько грязноват.

Ривер остался лежать в постели.

Поверить не могу, что он признался мне в любви.

Все это так прекрасно. Он само совершенство.

И я до тошнотиков счастлива. От счастья просто скулы сводит. Как от фильмов «Холлмарк».

И знаете что? Я рада.

Потому что счастье не часто посещает таких людей, как я. Поэтому, приди оно ко мне, я схвачу его обеими руками.

И оно пришло. Вместе с Ривером. И Хоуп.

Как же мне повезло, что они у меня есть.

Я вытираюсь полотенцем и снова надеваю одежду, которую собрала с пола и принесла с собой.

Распускаю волосы, которые затянула лентой. И возвращаюсь в спальню.

Ривер все еще в постели. Лежит, закинув руки за голову, и улыбается.

— Уверена, что я не могу соблазнить тебя вернуться? — Он одаривает меня сексуальной улыбкой, откидывая одеяло, чтобы показать свое впечатляющее и до нелепости горячее тело.

И это действительно заманчиво, но…

— Мне нужно вернуться к Хоуп. Я уже десять минут как сказала Сэди, что вернусь, и я ненавижу опаздывать.

Ривер соскальзывает с кровати и натягивает боксеры.

— Возвращайся домой, к нашей девочке. Я быстренько приму душ и сразу приду.

Я подхожу к нему, кладу руку ему на грудь.

— Ты останешься на ночь?

— Разве я не остаюсь у тебя каждую ночь?

— Только не в моей постели.

— Хочешь, чтобы я спал в твоей постели?

Я склоняю голову набок и медленно улыбаюсь.

— А ты как думаешь?

— Думаю, сегодня мне опять повезет.

Смеясь, быстро целую его в губы и поворачиваюсь к двери. Он шлепает меня по заднице, заставляя смеяться еще сильнее.

Мы спускаемся вниз. Ривер открывает входную дверь, выпуская меня. Я выхожу на крыльцо.

Он заправляет мне волосы за ухо.

— Я посмотрю, как ты дойдешь до дома.

— До моего дома двадцать шагов, — говорю я.

— Скорее пятьдесят. Считаешь, с людьми не случается ничего плохого…

— Даже на самых коротких расстояниях, — заканчиваю я за него. — Знаю.

Я снова его целую, потому что могу. Последний долгий поцелуй, чтобы продержаться до его прихода.

— Буду через пятнадцать минут, — говорит он, когда я начинаю уходить.

Повернувшись к нему, иду спиной вперед и улыбаюсь ему.

— Как насчет десяти?

Он улыбается.

— Значит, через десять.

Я посылаю ему воздушный поцелуй, а затем поворачиваюсь лицом вперед, чтобы не свалиться на задницу на этих каблуках.

Добравшись до своего сада, иду по дорожке.

Откуда ни возьмись, чувствую на затылке холодок. Осматриваюсь кругом, но вижу лишь темноту.

Оглядываюсь на Ривера, тот все еще стоит в дверях. Наблюдает и ждет.

Достав из клатча ключ от входной двери, вставляю его в замок и поворачиваю. Машу Риверу рукой, чтобы дать ему знать, что я на месте.

В ответ он поднимает руку.

Толкнув дверь, оказываюсь в тепле и свете своего дома.

— Привет. Прости, что опоздала, — говорю Сэди, входя и закрывая за собой дверь.

Она сидит на диване и смотрит по телевизору какую-то медицинскую драму. Бадди свернулся калачиком рядом с ней.

Увидев меня, он спрыгивает вниз и подбегает ко мне. Я поднимаю его и целую в макушку.

— Совсем не опоздала, — усмехается Сэди. — Могла бы остаться и подольше. Не так уж трудно сидеть с самым милым и воспитанным ребенком в мире и моим маленьким Бадди. А еще есть кексы.

— Как их можно забыть.

— Ты сама их испекла? — спрашивает она, поднимаясь.

Я киваю, внезапно смутившись.

— Очень вкусно, Кэрри. Когда-нибудь тебе придется приготовить их для закусочной.

— С удовольствием. Как Хоуп? — меняю тему. Не потому, что не хочу готовить для закусочной, мне все еще трудно принимать комплименты. Семь лет меня убеждали в том, насколько я бесполезна.

Но я учусь… медленно.

— Естественно, она была самим совершенством. Выпила бутылочку и тут же отключилась. Я уложила ее в детской и принесла с собой монитор. — Она показывает на радионяню на кофейном столике. — Я заглядывала к ней минут тридцать назад, и она крепко спала. Я не слышала от нее ни звука. — Сэди надевает туфли и берет с кофейного столика ключи от машины. — Итак... как прошло свидание? — Ее глаза сверкают.

Я прикусываю губу.

— Хорошо. — Я киваю, чувствуя, как по шее ползет румянец. — Очень хорошо.

Она широко улыбается.

— Больше ничего спрашивать не буду. — Она подмигивает. — Рада, что вы с Ривером вместе. Вы оба заслуживаете счастья.

— Как и ты, — напоминаю я.

Не у одной меня плохое прошлое. У Сэди тоже был свой Нил. Она заслуживает всего хорошего, что может дать ей мир.

Натягивая куртку, она пожимает плечами.

— Мое время придет.

Я опускаю Бадди на пол и провожаю Сэди до двери. Обняв ее и поцеловав в щеку, еще раз благодарю за то, что она присмотрела за Хоуп.

Мы с Бадди стоим в дверях и смотрим, как Сэди идет к машине. Она садится в нее и заводит мотор. Махнув мне рукой на прощание, отъезжает.

Я бросаю взгляд на дом Ривера и вижу, что он весь освещен. Знаю, сейчас он в душе, весь мыльный и мокрый.

Боже милостивый. От одной мысли об этом мне становится жарко.

— Пошли, Бадстер.

Я возвращаюсь внутрь, и Бадди следует за мной. Я закрываю за нами дверь. Собираюсь ее запереть, а потом останавливаюсь, потому что скоро придет Ривер. Можно оставить ее незапертой, чтобы он мог войти.

Сняв туфли, иду с ними по коридору, бросая у самой двери. Направляюсь прямиком к комнате Хоуп, Бадди следует за мной по пятам.

Дверь в спальню Хоуп приоткрыта, и внутрь проникает свет.

Я тихо ступаю по полу. Подойдя к ее кроватке, смотрю на спящую дочь. Наклоняюсь и легонько целую ее в нежную щеку.

— Мамочка любит тебя, — шепчу я, слегка поглаживая ее волосики. — Спи спокойно, малышка.

Покинув ее комнату, оставляю дверь открытой, Бадди устраивается на ковре в комнате Хоуп.

— Скоро в туалет, дружище. Но пока можешь поваляться.

Я иду в спальню, снимаю платье и нижнее белье и бросаю их в корзину для белья. Хватаю чистые трусики и натягиваю их, а затем простую белую пижамную рубашку и небесно-голубые шорты. Мне не нужно наряжаться для Ривера. Он видел меня и в худшем состоянии, когда я рожала. Если это не отпугнуло его от меня, то ничто не отпугнет.

Отправляюсь в ванную чистить зубы. Закончив, смотрю на себя в зеркало.

Глаза блестят. Щеки пылают.

Я выгляжу счастливой.

Вспоминая ту, кем не была даже год назад, мне трудно примириться с женщиной, которой я являюсь сейчас. Безумие, что не прошло и года.

— Ты сделала это, девочка, — шепчу я зеркалу.

Выключив в ванной свет, возвращаюсь в спальню. Смотрю на кровать, зная, что сегодня впервые буду делить ее с Ривером.

От этой мысли в животе порхают бабочки.

Знаете, я как-то слышала поговорку: «Любовь подобна реке, которая течет нескончаемым потоком, но со временем усиливается».

Так и моя любовь с Ривером.

И это только начало.

Напевая себе под нос, иду босиком по коридору в гостиную, чтобы дождаться Ривера.

А потом улыбаюсь, когда понимаю, что мелодия, которую я напеваю, — это песня, под которую мы с Ривером танцевали сегодня вечером. Прямо перед тем, как занялись любовью.

Все еще улыбаясь, вхожу в гостиную.

При виде человека, стоящего в гостиной, улыбка на лице застывает, а сердце в груди замирает.

Мой посетитель не улыбается. Но он никогда этого не делал.

Он чуть склоняет голову набок. Не сводя с меня взгляда холодных глаз. Его губы приоткрываются, и голос, который до сих пор наполняет мои кошмары, произносит:

— Привет, Энни.

Кэрри