Михаил с любопытством слушал. Его поза стала расслабленной, а черты лица значительно смягчились.

— С учетом того, что они активно ищут инвесторов, эта идея-фикс стала для них затратной, — сказал он, не сводя с меня своих темных глаз. — Уже полгода слышу, что какая-то организация использует смертников, чтобы проводить свои эксперименты, да так и не добились видимых результатов. Но правительство заинтересовалось идеей идеального солдата, но пока, это всё остается пустыми надеждами.

— А со мной они смогут добиться успеха, — подвела я итог за него. — Они слишком самонадеянны.

— Такая организация получит пожизненный контракт с правоохранительными органами и множество льгот и поблажек, конечно, найдутся те, кто будут стремиться к положительному результату. И идти к таким — плохая идея, — Михаил недовольно качнул головой.

Что именно его смущает в моих размышлениях — мне было не ясно.

— Предлагаете сидеть безвылазно дома? Ваша организация сможет держать на полном обеспечении одну никчемную иждивенку, пока я не соизволю умереть?

Михаил не спешил отвечать. Он изучающе разглядывал мое лицо, словно силясь что-то там увидеть.

— На данный момент, — заговорил он, разрушая повисшую паузу, — мне не так уж и много известно о той организации. Соваться к ним с добрыми помыслами и благими намерениями — лишь подписывать себе смертный приговор. А если они не заинтересованы в твоей безопасности?

— Значит, все варианты приводят к одному исходу. Разница лишь во времени между смертью сейчас и потом. — Михаил нахмурился на мои слова, словно ему предложили нечто неприемлемое. — Остается выяснить, в каком случае пользы будет больше, — добавила я.

Михаил хотел что-то сказать, но тихая мелодия, заполнившая помещение, заставила его достать из внутреннего кармана пиджака телефон и ответить.

— Скоро буду, — его голос прозвучал грубо, а затем, сбросив вызов, обратился ко мне, смягчив свой тон: — Продиктуй свой номер.

Я смотрела, как он вносит озвучиваемые мной цифры в свой смартфон. Михаил поднял взгляд, словно чего-то ожидая. Мелодия из моей сумки объяснила, что именно.

— По всякой ерунде мне не названивай, — строго предупредил он, пока я сохраняла пропущенный вызов новым контактом «Михаил ген. дир. Ицеда».

— У меня дела…

— Да, конечно. — Встала и, не дожидаясь пока мне укажут на дверь и выдадут подобие вежливого прощания, ушла.

Не села в машину к церберам, а пошла пешком. Маркус поспешил за мной, стараясь не приближаться вплотную.

Морозный воздух кусал за щеки. Поняла, что оплошала, так и не достав теплый шарф из недр своего шкафа. Толстое сукно пальто старательно держало тепло, хорошо, что ветра не было. Солнце старалось ослепить, отражаясь от всех пригодных поверхностей.

Я не очень хорошо была знакома с этим районом, но это не являлось проблемой. Сейчас просто хотелось оттянуть момент возвращения домой. Надо было всё обдумать, но не хотелось. Ситуация казалась безнадежной. Я многого еще не знала, но никто не придет и не расскажет все, как на духу. С Вэном все понятно: взял меня под опеку, да еще каким-то образом смог принудить такого устрашающего, — по крайней мере своих работников, — человека, как Михаил.

Шла и не замечала прохожих и их эмоций, до такой степени погрузилась в размышления и попытки припомнить всё самое важное из последних событий. Случайно заметила указатель входа в метрополитен. Недолго думая, решила сократить свою прогулку по холоду. Заболеть сейчас было плохой идеей, а зная свой организм, он это неприменимо постарается сделать.

Людей в метро было не больше, чем на улице. Я встала у края платформы, дожидаясь поезда. Мозг сказал «баста», выгоняя все мысли и не предлагая дельных идей по дальнейшим действиям. Может и к лучшему. Вернуться домой, съесть чего-нибудь и завалиться в постель — вот что сейчас не повредило бы. Все равно собирать ингредиенты не тянет — плохой знак, видимо я теряю интерес к этому. Постель. Теплая. С мягкими подушками и воздушным одеялом — вот моя цель после того, как прочувствовала похолодание на себе. Уверена, на Новый год можно ждать снега.

Странный звон назойливо досаждал барабанным перепонкам. Оглянулась по сторонам, в тщетной попытке вычислить источник звука. Все люди спокойны. Ничего подозрительного.

Неожиданно, земля качнулась. Или я? Сложно было сказать точно. Я потеряла равновесие на пустом месте. Никто меня не толкал, не пихал. Инстинктивно подняла руки в бессмысленной попытке смягчить падение, которое закончиться бы прямо на рельсах.

Неожиданно плотной стеной, закрывая весь обзор, возникли белые перья. Успела наткнуться на них, ощутить мягкость и скрытую под нею мощь, прежде чем меня дернули назад, крепко обхватив руками за талию. Я не могла отвести глаз от представшей красоты — огромные крылья. Кажется, я схожу с ума. Хотя одна мысль об этом уже говорит, что это не так.

Я осторожно потянулась одной рукой, чтобы вновь коснуться чуда и убедиться, что это не плод моего мозга. Крыло, чьих перьев я коснулась, задрожало от недовольства или наоборот… Не знаю. Ни одной эмоции вокруг меня замечено не было.

Руки на талии и крылья перед самым носом. Живой ангел? Подумала, что надо бы спросить у Вэна об этом. Но тут же откинула эту мысль. Он и под пытками не признается, если что-то такое знает.

Неизвестный убрал руки с талии, и крылья медленно начали расходиться в стороны, желая вернуть меня в реальность. Я поспешила оглянуться назад, чтобы взглянуть в лицо их хозяину. Но, там никого не было. Ни крыльев, ни ангела. Словно и вправду привиделось.

Ближе всего ко мне стоял Маркус. Спокойный, словно здесь не было никого с огромными белоснежными крыльями. Значит, точно привиделось. Кажется, мой мозг нашел новое развлечение — настолько реальным был контакт с мягкими перьями.

— Все в порядке? — с едва видимым беспокойством поинтересовался Маркус.

— Да, — не стала делиться увиденным, ни к чему пугать или веселить этого мужчину.

***

— И напоминаю, тем кто заработался, что в следующий понедельник уже Новый год, — сказал один из мужчин за длинным столом. — Встречаемся в Непале, точные координаты сообщу к выходным.

В просторной зале для совещаний стоял длинный стол со стульями, а огромное панорамное окно добавляло изюминку. Семь мужчин в деловых костюмах, рассевшиеся по кругу. Все, кроме одного, были в галстуках.

— Опять филадельфийцы будут нас поучать, — недовольным тоном сказал второй мужчина. Выглядел он моложе всех.

— Так, там лишь их Рафаил и читает нотации, — хохотнул третий, — чтоб дать тебе стимул на весь следующий год.

— Михаил, — обратился к нему второй, — ну ты бы хоть с их Михаилом пообщался на эту тему. Ну все веселье обламывает их Раф. И не надо намекать, что мы с ним одно и тоже, — последнее он со злобным взглядом адресовал третьему.

— Посмотрим, — отмахнулся Михаил. — Если это все, то возвращаемся к работе.

Помещение вмиг опустело. Мужчины исчезли, словно кто-то отключил реалистичные голограммы. И лишь один не спешил исчезать.

— Куда ты отлучился? — спросил Рафаил Михаила. — Странно, что Гавриил не остался сделать тебе замечание на этот счет.

— Как отметил Уриил, читать нотации — твоя работа.

— Только не говори, что вопрос с “пустой” не закрыт?

— А если она не такая “пустая”, как мы думали? — Михаил внимательно следил за собратом.

— Не говори ерунды. Ты знаешь, чем это может обернуться, если всё так и оставить. Удивляюсь тому, что её так долго скрывали от нас. Что её хранитель на это говорит? — Рафаил был взбудоражен этой темой, говоря быстро и порывисто.

— Он говорит, что просто делает свою работу. По его уверению, её срок еще не подошел.

— Сам знаешь, что на “пустых” это правило не распространяется, — не унимался Рафаил.

— Разберемся, — холодным тоном остановил он друга от дальнейших нотаций и исчез.