— Еще увидимся, — пообещал он себе, мне и моим губам.

Йен выпрямился, открыл дверь и вышел.

Необычный получился Новый год. Я закрылась на все замки и перешла в режим "кирпича". Наконец-то.

***

Звезды сияли, словно кто-то просыпал мелкое крошево на темном полотне. Луна растущая, но уже почти полная. Она заполняла своим мертвенным светом комнату сквозь панорамное окно.

Михаил покинул шумное сборище собратьев, чтобы побыть одному. У него скопилось много вопросов, а сегодня был шанс узнать нужные ему ответы. Новогодняя ночь — не просто праздник смены года.

— От того, что ты паришься по любому поводу, никому хорошо не будет, — услышал он голос сзади.

Михаил обернулся, встречаясь взглядом с пожилым мужчиной, и поспешил опуститься на одно колено:

— Архангел.

Тот был худощав и невысокого роста. Темная кожа резко контрастировала с его светлыми одеждами и седыми волосами. Он выглядел как типичный учитель йоги; только глаза, сияющие голубым светом, заставляли усомниться в первом впечатлении — не такой уж он и старик.

— Давай без этого, — жестом призывая подняться, ответил старик. — Ты пришёл с вопросами, я пришёл с ответами.

Михаил не стал перчить Архангелу. Они стояли плечом к плечу и смотрели в бесконечное звездное море, пока старик говорил:

— Можешь себя не корить, твой вины здесь нет. Ника не должна умереть. Ни сейчас, ни в ближайшие… — Он задумчиво закинул голову. — …пятьдесят шесть лет. У неё сильные покровители. Такие, что я не могу сказать тебе всего. Но сам понимаешь, от пут ты не избавишься, пока не выполнишь установку.

— Спасти Нику. И как?

— Это ты уже сам решай, — уклончиво ответил Архангел, развернувшись к окну спиной и собираясь покинуть Михаила. — Мне ещё надо спуститься за парочкой отмучившихся. Как раз сегодня достаточно собрал энергии для такого дела.

Михаил обернулся, желая уточнить, правильно ли он понял его подсказку, но Архангела и след простыл.

Следующий день начался со звука царапанья в мою входную дверь. Кот вернулся. Осмотрел обнову, стул, и улегся в кровать, не собираясь со мной общаться.

Несколько дней наступившего года я сидела дома и даже не пыталась отслеживать смену дня и ночи.

Йен перешел в режим смс-общения. Отвечала ему с большой задержкой и максимально уклончиво. Не было цели обидеть его, но и так понятно, что ничего у нас с ним не выйдет. Мне-то хорошо — привязанности, заинтересованности, да и нужды в отношениях давно не испытывала. А вот Йен с чего-то решил, что я тот, кто ему нужен. Подозреваю, что главная причина — моё спокойное отношение к факту его пожирательской сущности. Но я с таким же спокойствием отнесусь к сломанному ногтю, к убийству на моих глазах, к обвалу валютного рынка, к началу мировой войны, в общем, к любым происшествиям и новостям. Я ничего близко к сердцу не принимаю.

Хотя, о сердце. Как подумаю о тех белоснежных крыльях, так его начинало неприятно покалывать. Странная взаимосвязь получалась. Может, какая-то неведомая мне магия ангельских крыльев? Звучало бредово. Может, просто нужно сходить к врачу, как бы мне этого не хотелось.

Звонок в дверь нарушил ленивую идиллию. Кот открыл глаза, поводил ушами, зевнул и потянулся, выискивая более удобную позу, чтобы продолжить сон.

— Ты забыла, — заявил мне с порога Вэн. — Давай, одевайся.

— Куда? Зачем?

— Вспоминай, — и тут же стал подсказывать, — начало декабря. Я тебе говорил, что будет выставка эмпатической сферы услуг. Ты согласилась со мной пойти за двойной оклад.

— А. — «Точно, было что-то такое». — Обещала. Одеваюсь.

— Этот ещё здесь? — отметил Вэн наличие кота.

— Да. Куда ему деться? Пока от меня не отстанут, он мой сосед.

Оделась я быстро и просто, не корпоратив же. Посмотрела на пальто, и все же взяла куртку. В машине Вэна устроилась рядом с ним и достала телефон, заметив Маркуса в одной из припаркованной неподалеку машине. Что непривычно, но он был один. Видимо праздники сказались и на церберов — один работает за двоих и получит соответственно. Отослала ему смс, поясняя ситуацию. Такую предупредительность я считала за небольшую плату за то, что они меня отвозили, куда просила.

Вэн по дороге рассказывал наши цель и задачу на данной выставке. Он, в первую очередь, будет искать то, что улучшит работу лаборатории. Мне же поручено было смотреть, чтобы его не облапошили. Не то что он сам с этим не справится, но как сам он сказал: «одна голова хорошо, а две лучше». А на деле, просто не хотел шататься один-одинешенек по выставке, не солидно же. Мы контора маленькая, но почему бы не пустить пыли в глаза. Думаю, что, если бы не ребенок, то с ним отправилась Оливия. Ей даже платить за это не пришлось бы.

Билеты на эту выставку начали продавать заранее, онлайн, чтобы выяснить спрос. Все-таки первый раз проводили такое мероприятие, к тому же сразу после Нового года. Если верить баннеру над входом в выставочный комплекс, сегодня было четвёртое января. Сомневаюсь, что придут все, кто купил билеты, а большинство из соизволивших прийти, уверена, будут с диким перегаром. Малоприятные перспективы рисовались в моей голове. Больше всего склонялась к тому, что этот день станет еще тем испытанием. Я люблю толпу, но определенного типа. А здесь такой точно не будет.

Само здание, где проводили выставку, было круглым, все из-за того, что оно было построено по типу стадиона, надежно укрытого от любой непогоды. Выставочная зона — большая площадь в центре, окруженная со всех сторон трибунами, была заранее оборудована под предстоящее мероприятие.

Мы сдали верхнюю одежду в гардероб и последовали за указателями в сторону главного зала. Пройдя по небольшому коридору, мы попали в лабиринт выставочных секций. Над головой возвышался купол здания, который глухо отражал все шумы, собирая все звуки где-то над головами снующих людей.

Начало первого часа, а народу было много, что не соответствовало моему ожиданию. Гул голосов заполнял все пространство. Громкая музыка пыталась задать настроение, но лишь тонула в сонме разнообразных звуков. Выставка кипела.

Нам на каждом шагу протягивали всевозможные флаеры, журналы и визитки. Вэн велел брать все подряд. Пришлось выполнять, а собранную макулатуру я затолкала в свою сумку. Хорошо, что она у меня вместительная. Ходить с кучей разношерстных бумажек в руках по этому лабиринту было бы неудобно. Вот только пришлось переложить телефон в карман джинсов, чтобы не потерять его в этом мусоре. Благо, его размеры позволяли сделать это. А то знаю я такие места; только отвернешься на миг и потеряешь из виду свою компанию — ищи потом Вэна. А так будет возможность позвонить и сориентироваться куда идти, чтобы найти его.

Вэн увлеченно заглядывал в каждую секцию, пропустив лишь те, что продавали аксессуары для женщин. И правильно, что они забыли на выставке посвященной эмпатической структуре? А так, здесь можно было найти что угодно для сбора эмоций, для производства коктейлей, а также тех, кто активно предлагал свои готовые продукты, с якобы новой и невероятной рецептурой.

Я остановилась перед витриной с бутылочками, в которые, вроде как, следовало собирать эмоции.

— Посмотрите на этот экземпляр, — подскочила ко мне девушка-консультант, натянуто улыбаясь.

Она протянула свою ладошку с маленькой бутылочкой розового цвета в форме сердца. Не буду говорить, что её кривая улыбка вкупе с темно-синим узором неприязни не вызывала желание задержаться здесь больше, чем вид бессмысленной склянки в её руке.

— Неудобная форма, непрозрачное стекло, с маленькой алюминиевой крышечкой, которую одной рукой не открутишь, к тому же её легко будет потерять, — перечислила я всё, что было неприемлемо лично мной.

— Зато представьте, какой будет великолепный подарок, — не сдавался консультант. — Скоро день Святого Валентина. Поместите свои теплые чувства к любимому в этот пузырек и преподнесете ему в подарок. Красиво, и он точно поймет ваши чувства.