________

*Подключка — энергетическое подключение от одного человека к другому. Маги и колдуны, создавая такие соединения, способны через них навредить людям.

Церберы не испытывали восторга, везя меня за пределы города в коттеджный поселок. Кот ехать со мной отказался, я настаивать не стала. Судя по его ауре, особого желания встретиться с хозяйкой он не испытывал, или кто в таком случае ему Розанна?

Двухэтажные желтые домики разделялись высокими сплошными заборами, за которыми было ничего не разглядеть. Людей поблизости не слышно, возможно все сидели в своих крепостях подальше от холода и снега.

Машина остановилась у нужного адреса, я вышла одна и направилась к воротам. Не успела дотянуться до звонка, как дверь передо мной распахнулась.

— Ника, проходи, — радушно улыбаясь пригласила женщина, чье лицо я вчера видела на сайте Розанны.

Ведьма никаким образом не наводила на мысли о роде своего занятия. Полная, круглолицая с доброй улыбкой. Одета она была по-простому. Слилась бы с толпой в любом небольшом городке. Её аура сияла словно солнце, что пришлось отвести взгляд. Выключить свое видение я не могла, так что настроилась терпеть это неудобство. Вот только не уверена, что смогу разглядеть эмоциональные отголоски в таком свете.

Мы вошли в дом, ведьмовской атрибутики пока не наблюдалось. Маленькое помещение, пару квадратных метров с дверью в основную часть дома. Справа располагался шкаф с зеркальными дверцами. На стене, с другой стороны, было закреплено множество крючков, часть из которых была занята куртками.

— Раздевайся, — сказала она, показывая на пластиковый ящик сбоку от входа, — там тапочки. По полу тянет, так что босиком ходить не советую. — Сама ведьма уже успела избавиться от куртки и переобуться.

Я засунула шарф с шапкой в рукав своего пальто и повесила его на свободный крючок. Розанна прошла дальше в дом, не ожидая, когда я последую за ней. Здесь была кухня, большая и просторная, в отличие от прихожей. Хозяйка позвала за собой, сворачивая в дверной проход направо. Мы прошли в дальнюю комнату, а из неё, свернув налево, попали, как сказала Розанна, в «её кабинет, для общения с клиентами». Обычная комната в пять квадратных метров. У окна стоял стол с двумя стульями. Напротив, удобная кушетка, которую можно встретить в кабинете психолога. Не скажу, что обстановка располагала к общению, но тут уже дело вкуса хозяйки.

— Нет, я с тебя ничего брать не буду, — поспешила она заверить меня, присаживаясь у стола, и тут же извинилась. Свет, исходящий от неё, исчез. — Так лучше? Садись. — Она указала на стул напротив себя.

Я наконец могла спокойно посмотреть ей прямо в глаза, бледно-серые, водянистые.

— Здесь так тихо и спокойно, что я забываю уплотнять свою ауру, моему мужу она не мешает. Он обычный человек, — говорила она с улыбкой, что я на миг забыла, кто передо мной. — Ну, что у тебя за вопросы? — её тон стал серьезным, как и выражение лица.

— Зачем подкинули кота?

Розанна залилась смехом.

— Хорошо, что Арчи этого не слышит, — сказала ведьма. — Он не любит, когда его зовут котом. И не подкинули, а приставили. Он должен следить, чтоб к тебе в дом никто не пробрался и не причинил вреда. Арчи отлично справляется с охраной периметра, когда сама ведьма не может провести нужный ритуал для установки защиты.

— Если я разрешу провести данный ритуал, Вы его заберете? — Не то чтобы я горела желанием избавиться от кота, но мой дом с ним казался уже неправильным.

Я жила полгода одна и мне не надо никого, даже говорящего животного.

— Уверена? Если кто-то сможет справиться с защитой…

Но я не дала ей договорить:

— То есть, Вы сейчас говорите, что Розанна, потомственная ведьма, ведунья и прочее, не способна установить такую защиту, чтобы никто через неё не прошёл?

Я не могла разглядеть её настоящих эмоций, но по напряженному выражению на лице, думаю, что знатно перегнула палку. Все же она ведьма, а так можно и самой в шкуру кота загреметь, или кого похуже.

— Просто Арчи защищает твой сон. Никакая защита жилья не спасет от удаленной атаки через сон, — холодно пояснила Розанна.

— Ясно, — спорить не вижу смысла, кота она не заберет. Можно даже не пытаться. Про заявленные атаки через сон мне ничего не известно, да и достоверных источников, чтобы выяснить, врет ведьма или нет, не знала.

— Зачем Вам “пустой”? — спросила то, что больше всего было непонятно.

Ведьма заметно побледнела.

— Кто тебе сказал, что мне нужен “пустой”? — осторожно поинтересовалась она.

— Никто. Сама так решила, исходя из того, что узнала.

— Это же что тебя на такую чушь навело? — она хохотнула, прикрыв рот рукой.

— Арчи сказал, что ангелы избавляются от “пустых”. А Вы приставили ко мне кота. Ни я или кто другой, беспокоящийся обо мне, — в данном случае я имела в виду лишь Вэна, — не просили у Вас о такой услуге.

— Прости, но у меня не было возможности оформить это как-то иначе, — поджимая губы, сказала Розанна. — Мне долго удавалось скрывать твое существование, но одна любопытная организация все-таки раскопала то, что они искали — единственного, кто выжил после встречи с пожирателем.

— Почему они вообще решили, что стоит искать такого человека?

— Видимо, — она пожала плечами, — кто-то рассказал им об истории двухлетней давности.

Кто-то? Вариантов было предостаточно. Начиная с женщины, которая возвращалась поздно вечером в тот же дом, где я жила, и помешала таким образом пожирателю завершить начатое. Она-то решила, что мы очередная страстная парочка, целующаяся в темной подворотне, поэтому и не пыталась разглядеть убегающего. Потом женщины в больнице, и сам персонал, куда меня доставили, и где я провалялась в коме почти неделю. Зачем вернулась? Сама не понимаю. На мне уже тогда крест поставили. А может, сам пожиратель сообщил этой загадочной организации обо мне? В свете последних событий, такой вариант кажется самым правдоподобным.

— Так, почему Вы решили меня защищать? Вы не сказали, — напомнила я.

Если ведьма хотела заговорить мне зубы, то не выйдет.

— Скажем так, — начала Розанна, осторожно подбирая нужные слова, — тот случай с пожирателем не должен был произойти в твоей жизни. Ты не должна была тогда погибнуть, чего и удалось избежать, но лишилась большей части своей души. Поэтому считай — это моя попытка загладить свою вину, что не доглядела.

— За мной? Или за пожирателем?

— За тем, кто навел на тебя пожирателя, — нехотя призналась ведьма.

— Еще одна ведьма, — я не спрашивала и даже вспомнила одну даму, которой это было на руку. — Бог ей судья, — не осознанно произнесла это вслух.

— Мне вправду жаль, что так все случилось, — мне сложно было понять, насколько искренна Розанна в своем заявлении.

— Значит, только из-за этого Вы меня решили оберегать?

— Прости, надо было раньше рассказать, но я решила, что не стоит лезть в твою жизнь. А тут такое началось, что вынуждена была действовать более нагло и открыто.

Ей определённо не было жаль. Ведьма точно преследовала какую-то свою выгоду, прикрываясь совестью. Но сейчас она мне ничего не скажет. Имея дело с Вэном, я уже четко понимала, когда человек готов поделиться, а когда — даже не думай влезать в его душу.

— Арчи вчера сказал, что кто-то пытался забрать у меня энергию, — хотела пояснить, где предположительно было нападение, но ведьма, охнув и всплеснув руками, стала рыться в ящике своего стола.

— Вот. — Протянула она небольшой предмет на шнурке. — Амулет. Носи и не снимай. Будет тебе личная защита от таких атак. Арчи что, спал, когда тебя попытались так убить?

— Нет. Я была на улице. — Амулет опустился в мою раскрытую ладонь.

Тяжелый. Красный камень каплевидной формы, примерно два на три сантиметра. Руки у меня всё время холодные, но этот амулет показал, что это не так. Он медленно стал теплеть, забирая моё тепло. Видимо, долго лежал в прохладной комнате, а теперь, пользуясь случаем, решил позаимствовать её у меня.