— Да, не тебе. И она больше не пустая. Я разобрался с этой проблемой и без вашей помощи. — Михаил не сводил пристального взгляда со своего визави, давая понять, что тот не дождется от него извинений и прочих соплей.

Гавриил скрипнул зубами, давясь злобой. Он сжимал кулаки, борясь с желанием врезать по осточертевшей роже вора. Он, а не этот недоносок, должен был занять место Михаила. Гейб знал это, но Архангелы решили всё иначе, чем и зародили недовольство в душе избранного.

— Как давно ты знаешь об этой пустой? — подал голос Ремиил.

— Меньше года, — отвечал Михаил, не отводя пристального взгляда с Гавриила.

— И почему ты не избавился от неё, как нам предписано? — последовал вопрос от Рагуила.

— Она была под опекой взывающего.

Повисла тишина. Присутствующие знали, как опасны могут быть те, кто мог воззвать к душе. Раньше обладающие силой зова тщательно скрывались, опоясав мир своими хитро сплетенными путами, сведя существования человечества к работе на их личное благо и выгоду. Но вмещались Архангелы, избрав своих представителей в каждом городе на Земле. И окрылённые избранные из рядов обычных людей разрушили накрывшую всю Землю сеть, уничтожив в первую очередь её создателей.

Разумеется, они понимали, что не смогут вырезать всех неугодных. Теперь выжившие старательно и искусно прятались среди простых людей, не привлекая к себе особого внимания. Но кто-то время от времени так или иначе попадал в поле зрение крылатых, привнося массу проблем и неразбериху.

— Он сковал твою душу? — попытался помочь Рафаил, неуверенно озвучив свой вопрос.

— Нет. В тот раз мы с ним просто договорились, — Михаил не стал вдаваться в подробности.

Первая встреча с Вэном прошла не так, как он рассчитывал. Но он не собирался отрицать свою заинтересованность в том предложении, что выдвинул взывающий в обмен на один год тихой жизни для Ники. Как и рассказывать о тщетной надежде Вэна самостоятельно разобраться в сложившейся ситуации. Тому нужно было время, чтобы найти пожирателя, отхватившего добрую часть души девушки, но ему его не хватило.

— Договорился? С взывающим? И что же ты собирался сделать с его помощью? — негодующе поинтересовался Гавриил.

— Это не так уже и важно, — отмахнулся Михаил, не желая растягивать этот бессмысленный трёп. — Неважно, что было. Неважно, что я сделал или нет. Ты хочешь избавиться от меня, и я не вижу смысла спорить на тему, есть ли у тебя на это основания или нет. Либо делай что хотел, либо вали в свою нору и грызи свои крылья от собственного бессилия.

Гавриил рванул вперед, но собратья схватили его, удерживая от драки.

— Так нельзя, — возмутился Саракаел. — Лучше пусть небо решит ваш спор.

— Если настаиваете, — зло выплюнул Гейб.

Он дернул плечами, давая понять, что можно его больше не держать — драки не будет.

***

НИКА

Сон? Давно такого не было. Привычная тьма сменилась бесконечным серым маревом. Чувство свободы захватило меня, когда до сознания донеслись детали окружающего: город, укрытый снегом и расчерченный тонкими линиями серых дорог, расстилался далеко внизу. Страх скользнул в сердце, но был унесен сильным порывом ветра. А следом и я.

Меня несло, сначала неосознанно и бесконтрольно куда-то вперед, словно безвольный опавший листок. А затем я захотела подняться выше, и тело послушно исполнило проложенный мысленно вираж.

Восторг и наслаждение завладели мной, вселяя больше уверенности и свободы в мои желания и, как результат, в действиях.

Я была счастлива как никогда.

Наверно, так себя чувствуют ангелы, парящие в небесах.

Стоило этой мысли посетить меня, как взор привлекли далекие фигуры. Они напоминали мне небольшую стаю птиц, кружащих на одном месте. Любопытство заставило направиться туда, чтобы выяснить, что же там такое происходит. Птицы стремительно увеличивались в размере, становясь больше похожи на людей с крыльями.

Я застыла и с затаенным дыханием наблюдала за происходящим. Крылатые атаковали одного из своих, а тот ловко и играючи уворачивался от них. Сердце болезненно сжалось в груди. Вновь начал опутывать страх, мешая спокойно думать. Надо было что-то предпринять, не было у меня ощущения, что это всё закончится миром.

Я полетела вперед, подавляя страх и набираясь решительности остановить это во что бы то ни стало.

Один из ангелов отстранился от общей потасовки, словно желая перевести дыхания. Он наблюдал, как остальные без остановок пикировали на своего, не давая тому и шанса передохнуть.

Я была уже достаточно близко, чтобы наконец-то узнать в загоняемом Михаила. Сердце понеслось вскачь. На меня нахлынуло воспоминание бесконтрольного падения, что моё тело и разум запомнили после выходки одного из ангелов. И тот был сейчас здесь, атаковал своего друга.

Злость затопила меня. Мне было всё равно что тут происходит и почему они решили напасть на одного из своих в такой дали от земли. Если Михаил упадет, то не соберет костей.

Я ринулась вперед, игнорируя сильные потоки воздуха, затруднявшие мне свершить задуманное. Видела, как одному из ангелов удалось зацепить крыло Михаила. Тот быстро восстановил контроль, но потерял из виду следующих атакующих. Удары пришлись по крылу и спине.

Охнув, спикировала вслед за падающем ангелом. Он пытался замедлить падение, но крылья перестали его слушаться. Я это видела и понимала четко и ясно: ему отказано в привилегии летать под и над облаками. И как в подтверждение посетившей меня мысли, его крылья стали осыпаться, превратившись в ворох бесполезных перьев, которые стремительно покидали своего бывшего хозяина.

Нет. Я должна успеть добраться до него. Должна не дать ему упасть. Он этого не заслужил!

Вытянувшись в струнку, я решительно набирала скорость, мысленно подгоняя бессердечное притяжение, когда оно так было нужно. От напряжения забыла дышать, а глаза начали заволакивать слезы. Я не обращала на всё это никакого внимания, не сводя взгляда с приближающегося мужчины.

Расстояние между нами стремительно уменьшалось. Михаил падал спиной вниз, прикрыв глаза, словно он не желал смотреть в лицо стремительно приближающейся смерти. Но как будто почувствовав преследование, он распахнул веки, и мы встречаемся взглядами. Легкая улыбка касается его губ.

Как он может быть таким спокойным в такой ситуации? Не понимаю.

Остался один метр. Протянула ему руки и окликнула:

— Михаил, — выдохнула его имя, словно яд вместе с давящим на легкие углекислым газом.

Он снисходительно улыбнулся и на мой жест больше никак не отреагировал.

— Я Алекс, — прошептал он, но я услышала его голос, словно мужчина сказал это у самого моего уха.

От неожиданных слов, которые хлестнули по сердцу больнее любого хлыста, потеряла контроль над своим стремительным полетом и расстояние между нами увеличилось.

Нет. Только не это.

Судорожно дыша, я пыталась игнорировать бешено стучащее сердце.

— Я помогу! — прокричала, надеясь, что бывший ангел перестанет глупить и возьмет меня за руку.

— У тебя красивые крылья, — слетело с его губ, поражая меня в самое сердце.

Его слова заставили дернуться и оглянуться.

Нет, там не было крыльев. Зачем он такое сказал? Я вернула взгляд назад, туда, где был Михаил, но он исчез.

Замерев всем существом, моё падение на этом закончилось. Я зависла в выси. Город под ногами стал ближе, давая рассмотреть вереницы домов и снующие, словно жуки, автомобили. Попробовала выцепить взглядом потерянный силуэт. Безрезультатно.

Я зажмурилась, не в состоянии стерпеть боль, рвущую сердце в клочья.

Потеряла. Я его потеряла.

— Тсс, все хорошо, — услышала тихий голос Йен над ухом и почувствовала успокаивающие поглаживания по руке.

Я проснулась.

Это был всего лишь сон. Отчаяние и горе стали затихать, подчиняясь доводу разума — Михаил в порядке, это был просто сон.