Всё это лишь иллюзия. Я знаю.

Я верю.

***

Йен проснулся от несмолкающей мелодии, узнав в ней звонок собственного телефона.

— Да, — ответил, не глядя на экран — глаза не желали открываться.

— Где Ника? Она в порядке? — услышал он встревоженный голос, узнав бывшего босса своей девушки.

Йен только сейчас заметил, что Ники не было в кровати. Он посмотрел на дисплей, пытаясь рассмотреть сколько сейчас времени.

— Два часа ночи, — недовольно сообщил он Вену, — мы вообще-то спим, — а сам встал и отправился проверять ванную с туалетом.

— Точно?

Йена передернуло, слишком странным было поведение этого мужчины, да и сам звонок.

Он заметил, что в ванной горит свет. Тихонько постучал, убирая телефон в сторону.

— Ника?

Прислушался. Тишина. Схватившись за дверную ручку свободной рукой, нажал и дернул на себя. Та не была заперта и послушно поддалась, представив ему следующую картину: Ника сидела на полу, прислонившись к ванной. Голова обронена на грудь, ноги подогнуты. Он кинулся к ней, телефон бросил на полу, а сам попытался приподнять её голову, чтобы заглянуть в лицо. Больше всего его обеспокоило сжавшаяся аура.

“Что могло случиться? Все же было нормально?” — мелькнули в его голове испуганные мысли.

— Ника? — позвал он, осторожно похлопав её по щекам, но она не отреагировала.

Пытаясь не поддаваться паники, он сбросил ожидавшего на линии Вэна и набрал короткий номер скорой помощи. Пока шли гудки, Йен нащупал её пульс — слабый. Мысленно подгоняя неизвестного человека, который должен был принять вызов, он старался не отчаиваться. Быстрее, нужна помощь, а он не знает, что с ней и что делать.

Нику доставили в ближайшую больницу и определили в реанимацию. Её состояние было стабильным, но она не реагировала на внешние раздражители. Дежурный врач развел руками, сообщая обеспокоенному Йену, что девушка в коме. Чем это могло быть вызвано, сказать он не мог. Оставалось лишь дать и надеяться на лучшее.

НИКА

Стояла посреди комнаты, не понимая, как оказалась здесь. Оглянулась по сторонам: серые стены, дверей нет, но слева было окно. Подошла к единственному источнику информации того, что находится за пределами непроницаемых стен: размытый за стеклом пейзаж демонстрировал бескрайний простор, запорошенный снегом.

Как я здесь оказалась? И что это за место? Попыталась вспомнить что-нибудь из последних событий, но в голове стояла непроглядная темнота, а на душе пустота — спокойно. Вроде надо паниковать и беспокоиться, но все казалось таким правильным.

Я там, где надо.

— Что на этот раз?

Обернулась на голос. В комнате из ниоткуда появился стол, а за ним сидел пожилой мужчина в очках.

— Присаживайся, — сказал он, кивая в сторону материализовавшегося из пустоты стула.

Старик был серым и одет в серый костюм. Он улыбался, не сводя с меня своих бесцветных глаз. Я постаралась рассмотреть его, но взгляд выхватывал лишь отдельные моменты. Цельный образ мужчины ускользал, как и попытка определить, стоит ли доверять этому незнакомцу. Но всё же села напротив него, ничего не сказав.

— Всё хорошо? — мужчина раскрыл перед собой серую папку и стал перебирать в ней листочки.

— Где я? — не стала спешить и отвечать на его вопросы.

— О, — он посмотрел на меня поверх очков, — что ты последнее можешь вспомнить?

Потупив взор, я вернулась к темноте в своей голове.

— Не знаю. Ничего.

Мужчина потянулся к черному стационарному телефону. Когда тот успел появиться на изначально пустом столе? Спокойно наблюдала за мужчиной. Он приложил трубку к своему уху, пальцем свободной руки крутя диск на аппарате. Надо же, не думала, что такие еще где-то используют.

— У меня тут Ника. Говорит, что не может ничего вспомнить, — сообщил мужчина кому-то на том конце провода и замолк, выслушивая собеседника. — Хорошо, — сказал он, кивнув.

Не успел он вернуть трубку на место, как перед ним появилось желтое яблоко.

Такое ведь не может быть? Вещи не могут появляться из ниоткуда. Так, кажется, я сплю.

— Съешь яблоко, — сказал мне старик и одарил легкой улыбкой. — Оно поможет тебе вспомнить.

— Каким образом? Это же всего лишь яблоко.

— Ты видишь яблоко. Но на деле, это не совсем так, — он снисходительно улыбнулся.

А я почувствовала себя очень неуютно, задавая глупые вопросы. Конечно же, во сне яблоко не будет яблоком. Оставалось надеяться, что оно не превратится в какого-нибудь монстра, или из него неожиданно не полезут черви. Меня заметно передернуло от этих мыслей.

— Ты для начал возьми его в руки, — подсказал мужчина.

Вариантов не оставалось, а внутренняя тишина не сподвигла на какие-либо резкие и громкие протесты. Протянув руку, обхватила желтое не-яблоко. Поднося к себе, отметила странность — во сне разве можно почувствовать текстуру? Яблоко на ощупь было обычным: твердое с гладкой кожурой, потри и оно заскрипит тебе в ответ. Хотелось тряхнуть головой и ущипнуть себя.

Поднесла яблоко к самому носу, пытаясь понять в чем подвох. Лучше бы этого не делала. Оно пахло, и очень вкусно, обещая быть сочным и сладким.

— И как же оно мне поможет вспомнить? — спросила, не убирая яблоко и продолжая вдыхать его дразнящий аромат.

— Откуси и сама всё поймешь.

Посмотрела на старика. Он шутит? А какие варианты? Несмело разомкнула зубы и впилась ими в желтый бок. Раздался характерный хруст, сок (как и было обещано) сладкий наполнил мой рот.

Забыв обо всем на свете, набросилась на яблоко так, словно давно ничего не ела. Поэтому съела преподнесённый фрукт быстро, толком не пережевывая. Была бы возможность, проглотила бы его целиком за раз. Остановилась, когда в руках осталась сердцевина с семечками. Я такое не ем, обычно. А тут не думая, отправила в рот, как само собой разумеющееся. Поморщилась от того, как царапнуло горло — вот почему я не съедаю целиком такие фрукты, как яблоки и груши.

Так была увлечена, что не заметила, что осталась одна. Старик куда-то исчез, оставив меня наедине с этим странным яблоком.

Опять попыталась вспомнить что-нибудь, мысленно ныряя вглубь своей памяти. Образы яркими вспышками замелькали перед глазами. Я зажмурилась, прогоняя это безумие — слишком много, слишком быстро. Но теперь я точно знаю, где я и как сюда попала, да, и зачем.

Мне удалось сделать задуманное — пересечь черту, выйти из тела. Я не умерла, но если провожусь здесь долго, то опять отправят в больницу, диагностировав кому. Да, я сделала это во сне, фактически углубив его до попадания в тонкий мир — на один из его уровней. Эта комната своеобразная система защиты для меня от всего, что населяет тонкий план. К тому же, восстанавливаться после травмирующих событий, произошедших в реальном мире, проще всего здесь, наедине с самим собой. Человек, точнее его душа, не пребывает в полном одиночестве. Время от времени его посещают хранители и учителя, чьи действия и простые на взгляд разговоры направлены на скорейшее исцеление пострадавшего. Не все выходят из состояния комы, так как желание самой души вернуться в свое тело играет огромную роль. Это, конечно, не идет ей в плюс, но выбор сделан, и никто принуждать не будет.

Съеденное мной яблоко, так и оказалось, им не было. Если сказать проще, то мне дали пароль к базе с моими воспоминаниями за все время моего существования. И я говорю о своей душе, а не об очередной земной попытке в образе Ники Сплинт.

На миг меня охватил гнев, что выбранный мной план жизненного пути сильно разошелся с полученной действительностью. Я не должна была встречаться с пожирателем в темной подворотне. Не должна была становиться пустой. Не должна была встречаться с Йеном. Не должна была знать и тем более видеть на что способны избранные Архангелами. Алекс должен был быть обычным человеком, так называемым стандартом. И мы должны были с ним познакомиться вновь два года назад.