— Простите, — она вдруг повернулась к нему и разжала ладонь, в которой оказалась смятая бумажка. — Это вы писали? 

Итан теперь узнал свою записку. Записку, о скудном содержании которой он неоднократно жалел. Надо было больше написать, яснее… Чтобы сразу поняла, вспомнила. 

— Я, — признался он. 

— Я почему-то так сразу и подумала… — Паола рассеянно кивнула. — И голос мне ваш будто знаком. Мне снились сны, и, кажется, я в них слышала его… — тут она запнулась, стушевавшись. — Вы знаете обо мне все, да? Знаете, почему я ничего не помню?

— Знаю, — отвечать более развернуто почему-то не получалось. Эмоции захлестывали, а мысли никак не хотели облекаться в слова. — Вы переродились… 

Она снова кивнула. 

— Здесь меня зовут Паола, да? 

— Верно, — Итан решил, что не будет удивляться ее вопросам. Разберется со всем позже. —  Тэра Паола Гранд. 

— Паола Гранд… — повторила она тихо. — Паола… Что это за место? Столько мужчин… Что я здесь делала? 

— Это Академия Теней. Здесь учат на боевых магов. Я ее ректор Итан Мадейро, а  вы преподавали языковедение, — терпеливо объяснил Итан. 

— Вы серьезно? — Паола вскинула на него изумленный взгляд. — Я преподавала в Академии боевых магов? 

— Мне сейчас не до шуток. 

— Мне, признаться, тоже, — она тяжело вздохнула и присела на краешек кресла. В ее глазах блеснули слезы: — Я не помню, ничего не помню… 

— Совсем ничего? — Итан не сдержал разочарования. 

— Ничего, что бы сложилось в отдельную картинку… 

— Но зачем-то же вы вернулись сюда? Или не по своей воле? 

— По своей! — торопливо ответила Паола. — Конечно, по своей. Я… — тут она запнулась на полуслове, а ее взгляд стал настороженным. — Не знаю, могу ли вам доверять… 

— Мне вы можете доверять, — голос Итана охрип. 

— Мужчине, который скрывает глаза за очками? — в ее тоне послышался вызов. 

— Вы хотите видеть мои глаза? Когда-то их взгляд был для вас смертельным… 

— Когда-то? А сейчас? — она посмотрела недоверчиво. 

— Сейчас не должен. Но я пока не хотел бы это проверять. 

Блэкитт обещал Паоле иммунитет от его взгляда после перерождения, но как знать, как оно вышло на самом деле? Итан не хотел рисковать, во всяком случае, пока она все не вспомнит. 

— Почему же вы вернулись сюда? Если ничего не помните… Может, кто-то рассказал? 

— Наоборот… Делали все, чтобы я не могла вспомнить. 

— То есть? — Итан все же озадачился. 

— То и есть, — она усмехнулась с горечью. — По какой-то причине мои родственники не хотели, чтобы я вспоминала жизнь в Остальном мире. И я  решила сбежать. Мне помог брат. Я возвращалась сюда по наитию, на свой страх и риск… А еще ваша записка… Почему вы ее написали? Зачем хотели, чтобы я вернулась? 

«Потому что мне плохо без тебя», — чуть не сорвалось с языка. Но Итан решил не пугать Паолу своими откровениями. Это могло отдалить ее, ведь нельзя предположить, как она к этому отнесется в теперешнем состоянии. Ей вначале надо привыкнуть к обстановке, а после уже… К нему. 

Но она догадалась сама. 

— Мы с вами друзья? — спросила, нервно комкая края его плаща. — Или… больше? 

Итан замешкался. 

— Давайте пока остановимся на друзьях, — тихо отозвался потом. 

Паола неопределенно кивнула, отвела взгляд. 

— Вы мне разрешите здесь остаться? — поинтересовалась после. 

— Здесь? — Итан на миг подумал, что она имеет в виду его башню. 

— Да, в Академии, — добавила она. 

— Конечно, — Итан коротко кивнул. — Ваша комната вас ждет, в ней ничего не изменилось с момента, как вы покинули ее. И в штате педагогов вы до сих пор числитесь. 

— Спасибо, — ее губы тронула легкая улыбка. — Но не думаю, что смогу преподавать.

— От вас этого пока никто не требует. 

— Не хотелось бы злоупотреблять вашим… 

— Перестань… те! — осек он ее. Даже без памяти эта девчонка все такая же упрямая и щепетильная! — Вы сейчас там, где вас все ждали и все вам рады. Запомните это. Злоупотреблять как раз могут вашим вниманием, потому смело можете гнать от себя всех, кто будет докучать. Или обращайтесь ко мне. За помощью. 

— Благодарю. Я все же постараюсь справиться сама, — ответила она почти шепотом. 

Итан не сдержал усмешки, глядя на нее уже с нежностью. Которую, увы, она не могла видеть. Паола… Они будто вернулись на несколько месяцев назад, когда она только прибыла на остров и пыталась доказать свою самостоятельность. 

— Почему вы улыбаетесь? Я сказала что-то смешное? — спросила Паола, снова разволновавшись. 

— Вы устали? — поинтересовался он, игнорируя ее вопрос. — Голодны? 

— Нет, — быстро ответила она. Но потом добавила тихо: — Если только немного. В Золотом городе была ночь, когда я уходила… А у вас день. 

— Уже вечер, — Итан показал за окно, где стремительно темнело небо. — Пойдемте, я провожу вас до вашей комнаты. 

В обязанности Геллы все эти месяцы было вменено регулярно убирать комнату Паолы, прогревать, чтобы не выстудилась, и менять постельное белье, чтобы она каждый день готова была принять свою хозяйку назад. 

Когда они спускались по лестнице, Паола с неким повышенным интересом оглядывалась, даже стену осторожно погладила. Потом улыбнулась каким-то своим мыслям. 

— Мне приходило это место в видениях, — пояснила она. — Теперь я узнаю его… 

— Значит, вы все же что-то вспоминаете? — уточнил Итан. 

— Я же объясняла, что это несвязанные воспоминания… Как кусочки мозаики. 

Стоило им оказаться за пределами башни, Паола вновь оказалась под обстрелом взглядов. С ней пытались здороваться, заговорить, но Итан пресекал все на корню. Наконец они дошли до преподавательского этажа и самой комнаты Паолы. Итан сам открыл дверь ключом, который хранил у себя. 

— Сейчас придет Гелла, эта наша заведующая хозяйством, она принесет вам ужин… — сказал он, предлагая Паоле войти. 

— Спасибо, — она сняла плащ и вернула ему. — И за это тоже. 

Итан, рассеянно кивнув, забрал его, но уходить не спешил. Расставаться с ней, пусть и на ночь, было тяжело, почти невыносимо. Раньше, когда он представлял возвращение Паолы, был уверен, что она останется с ним, в его башне, а сюда придет только, чтобы забрать вещи. Однако судьба решила распорядиться иначе… 

Больше всего хотелось снова ее обнять. Поцеловать? О, да! Но пока Итан заставил себя не мечтать об этом. Хотя бы просто быть рядом… 

Пришла Гелла с подносом еды, и Итану все же пришлось отступить, оставить их одних. Он отошел всего на несколько шагов, как столкнулся с Тхуко. Друг сразу радостно хлопнул его по плечу:

— Тебя можно поздравить?  Тэра Гранд вернулась! Чего такой задумчивый? 

— Есть кое-какие трудности, которые омрачают радость, Тхуко, — Итан остался серьезен. — Скажи всем, чтобы после ужина оставались в столовой. Все: и курсанты, и преподаватели. У меня к ним разговор. И да, патруль у портала пока не снимай… Что-то мне подсказывает, к нам могут наведаться еще гости…

Не думала, что переход отнимает столько сил: я только вышла из портала, как мои коленки подогнулись. Но еще меньше предполагала, что меня там будут ждать. Очутившись сразу в чьих-то объятиях, я не так испугалась, как опешила. Такие объятия — жаркие, трепетные — не могли нести опасность, но… Кто этот мужчина? В очках с темными стеклами он выглядел настораживающе. Однако его голос казался мне знакомым, особенно когда называл меня «Паола», как в той записке. Как в моих снах. А двое парней в форменной одежде, которые находились здесь же, у портала, обращались ко мне и вовсе иначе: «Тэра Гранд». Спрашивали, помню ли я их, а когда ответила им, что нет, они расстроились. 

Мужчина в очках был более сдержан и вежлив. А еще заботлив. Он укрыл меня своим плащом и повел в замок, видневшийся впереди.

На пути нам повстречались другие мужчины, много мужчин, в основном молодых, в форме. Они тоже улыбались, завидев меня, я же отчего-то начала паниковать. Где я все же нахожусь? Почему не видно ни одной женщины?