— И какой вердикт? — поинтересовался Итан. 

— Заключение пришлю позже, — ушел от ответа Миллер. — Ну что, тэр Стикс? Вы с нами? 

Стикс поиграл желваками, явно разрываясь между желаемым и возможным. Итан же сохранял полнейшее спокойствие: волноваться уже было не из-за чего. Паолу Стикс все равно не найдет на острове, хоть весь перероет его. 

— Уходим, — наконец через силу произнес Стикс, но одарил Итана взглядом, не обещающим ничего хорошего. Не поверил?

Стикс шел к причалу, постоянно озираясь и рыская глазами по сторонам. И был единственным из всей комиссии, кто не попрощался, покидая берег. Неудовлетворение ситуацией так и читалось на его лице. 

Поделом! 

Итан дождался, когда судно с комиссией превратится в точку на горизонте, и повернул обратно к замку. Его занимал один вопрос: кто тот герой, успевший вынести из комнаты Паолы все вещи? 

Герой обнаружил себя сам. 

Итан поднялся на преподавательский этаж и увидел Фреда, подпирающего плечом дверь Паолы. 

— Это ты сделал? — сразу понял он. 

— Ну разве я не молодец? — племянник торжествующе улыбнулся.

— Как тебе это удалось? 

— Пусть это останется моим секретом, — Фред подмигнул Итану. — Надо же мне быть хоть в чем-то лучше тебя. 

Он отошел от двери, открыл ее: вещи Паолы снова были на месте. Итан вопросительно посмотрел на племянника.

— Секрет, — повторил Фред и, самодовольно ухмыляясь, пошел прочь.

— Милая, как ты? — Вместо Мирты, которая отправилась за завтраком, в дверях появилась тетушка. 

— Виелла? — я удивилась, увидев ее. 

— Мирта мне сказала, ты плохо спала этой ночью, жаловалась на кошмары, я решила зайти к тебе, заодно и завтрак принесла. 

— Да, какие-то странные сны снились… Не кошмары, но на душе после них как-то тяжко, — призналась я. 

Тетя сочувственно покачала головой:

— Так бывает после первого перерождения… Подсознание играет, выдавая немыслимые картинки. 

«Вернись, Паола…» — пронзило меня воспоминанием шепота из сна, я даже вздрогнула. 

— Что такое? — от Виеллы не укрылось это. 

— Ничего, — ответила я. — Все в порядке… 

Опять Паола… Кто такая Паола? И почему у меня такое чувство, будто это обращаются ко мне? 

— На, выпей, все до дна, — тетя вложила мне в руку бокал с желтым напитком. — Он лечит от всех тревог. 

Но я мешкала. Словно сдерживало что-то сделать первый глоток. Какая-то мысль ускользала от меня, мысль, связанная с этим напитком.

— Долго мне его еще пить? — спросила я, водя пальцем по ободку бокала. 

— Пока не почувствуешь себя лучше, спокойней… — Виелла с улыбкой пожала плечами. 

— Или когда не вернутся воспоминания?

— Или так, — тетя усмехнулась. —  Пей. И завтракай быстрее. Тебя у пруда ждет Рих, чтобы научить владеть внутренним огнем. 

Эта новость меня приободрила и подняла настроение. Я уже без раздумий осушила бокал, затем наспех поела и помчалась приводить себя в порядок.

Сегодня я научусь управлять своим внутренним огнем! 

Тетя проводила меня до места, где ждал Рих. 

— Доброе утро! — я еще издалека помахала ему рукой.

Мне брат улыбнулся, а вот по тете лишь скользнул взглядом. Я еще в первый день заметила, что он довольно холодно относится к Виелле, будто пытается отстраниться от нее. 

— Вы в ссоре? — осторожно поинтересовалась я у Риха, когда тетя оставила нас. 

— Нет, — ответил брат, чуть улыбаясь. — Просто имеем разногласия по некоторым вопросам. 

— А это разве не одно и то же? — усмехнулась я. 

— Не сказал бы. Нейтралитет — не вражда. А вы с ней как, поладили? 

— Да, Виелла милая. И отзывчивая. 

— Да, отзывчивости ей не отнять, — Рих, улыбнувшись, на миг задумался. 

— У нее ведь нет детей и мужа? — обсуждать это было неловко, но спрашивать подобное у самой Виеллы было еще неудобней. 

— Нет, тетушка никогда не была замужем. Она полностью посвятила себя нам, своим племянникам, и руководству дворцом. Роль управляющей ей особенно хорошо удается, — отозвался брат. 

— Да, я заметила, — я тоже улыбнулась. 

— Ну что, начнем упражнения? — предложил Рих. 

— Да, конечно! — спохватилась я. 

Первым делом брат показал мне, как соединить мысли и огненные потоки, чтобы они «работали» неразрывно друг с другом. Это оказалось совсем нетрудно, и мы перешли к простым защитным заклинаниям. Рих был терпеливым учителем, не раздражался, когда у меня что-то не получалось, а объяснял все раз за разом. Еще мы много шутили, и вообще, под конец занятия стали намного ближе друг другу. 

— Завтра я покажу тебе, как создавать огненные крылья и огненную плеть, — пообещал Рих. 

— Буду с нетерпением ждать, — я настолько воодушевилась, что уже ждала поскорее следующую тренировку. 

— Идти отдыхай, — усмехнулся брат, поднимая с травы меч, который ждал его в стороне. — Устала небось. 

— Только немного, — заверила я и посмотрела на блестящий клинок. — А ты не идешь?

— Нет, я еще поупражняюсь немного, — отозвался он, перебрасывая меч из руки в руку. 

Затем взмахнул им, разрезая воздух. Еще взмах — а у меня перед глазами блеснул другой клинок. И рука, обтянутая черной кожей перчатки. Я зажмурилась на секунду, после — часто заморгала. 

— Тебе нехорошо? — сразу спросил брат, внимательно глядя на меня.

— Нет, все в порядке, — быстро ответила я. — Немного голова закружилась. Наверное, из-за тренировок. 

— Переусердствовала? — усмехнулся брат. — Тогда точно поскорее иди и приляг. Родители не простят мне твоего обморока. 

— Конечно, не простим! — раздался сзади женский голос. 

Я обернулась. 

— Мама! — и обняла ее. 

— Здравствуй, дорогая, — она тоже крепко прижала меня к себе. — Вижу, у вас дела идут хорошо. 

— Да, просто отлично! — заверила я. 

— Тогда у меня для тебя есть новость, — сказала мама. — Через неделю состоится праздник в честь твоего возвращения! Устроим пир на все пять городов! Гости прибудут отовсюду. 

— Пять городов? — удивилась я. — Мне казалось, город только один — Золотой. 

— Нет конечно, милая, — засмеялась мама. — Золотой город просто самый крупный и стал как бы нарицательным для всего нашего мира. На самом же деле городов пять, и у каждого свой правитель. Все они приглашены на праздник, поэтому у тебя будет шанс с ними познакомиться. 

— Так неожиданно… Пять городов… А есть карта? — спросила я. — Было бы интересно посмотреть… 

— Конечно, идем. У отца в кабинете есть подробная карта, — мама приобняла меня за плечи и повела к дворцу. 

Кабинет располагался в другом крыле, чем моя спальня. Самого отца не было, и в комнате царила тишина, лишь приглушенно тикали в углу напольные часы из темно-рыжего янтаря. 

— Отец не рассердится, что мы тут без его присутствия? — спросила я, вертя головой по сторонам: мебель из красного дерева, много книг, на стене — коллекция картин в позолоченных рамах. 

— Нет, конечно, — ответила мама с легким недоумением. — С чего ему сердиться? 

— Ну… — я растерянно пожала плечами. Сама не знаю, откуда взялась эта настороженность. Может, ответ кроется в прошлом, которого я не помню? 

— А вот и то, что нам надо. 

Мама подвела меня к другой стене, где висела большая цветная карта с тиснением. Бугристые холмы, выпуклые леса и голубые трещинки рек — все можно было не только рассмотреть, но и пощупать. Между ними — скопления уголков-крыш, изображающих города. Город Солнца, Огненный город, Гранатовый… 

Чуть в стороне расположилась подробная карта самого Золотого города. Рассматривая ее, я находила уже знакомые места, дворец и вовсе был выполнен почти до мельчайших подробностей.

— А это что? — поинтересовалась я, проведя пальцем по ярко-красным дугам. Их на карте было три, и одна из них недалеко от дворца. 

Мама тоже коснулась дуги и ответила:

— А это порталы в Остальной мир.