Ветер швырнул мне в лицо дождем, отрезвляя, возвращая в реальность. 

Итан! Сердце пронзила боль и радость одновременно. Я сорвалась с места и ринулась обратно в замок.

Я бежала изо всех сил, торопилась, словно могла опоздать. Лица курсантов, что встречались мне на пути, теперь не казались чужими. Я узнавала их, каждого, как и каждую мелочь вокруг, и в груди распускался цветок счастья. Холл, длинный коридор, вход в башню, лестница… 

Я распахнула дверь кабинета и на миг замерла на его пороге. Итан все так же сидел за своим столом, что-то быстро записывая в большую тетрадь. 

— Паола? — он поднял голову. — Почему ты… вы такая мокрая? 

— Потому что спешила к тебе, — я улыбнулась. Затем сорвалась с места и в секунду оказалась на его коленях, обняла за шею и припала к губам. Итан медлил, ошеломленно замер, придерживая меня за талию. 

— Я вернулась, — шепнула ему в губы. — Вернулась к тебе, как и обещала… 

— Паола… — он же будто не до конца понимал, что происходит. Поднес ладонь к моему лицу, и я сама прижалась к ней щекой. 

— Я вспомнила, все вспомнила, — счастье, облегчение, восторг переполняли меня всю. Я, хитро улыбаясь, быстро сняла с Итана очки. — Теперь я могу это сделать без страха. 

Итан наконец тоже улыбнулся, а его голубые глаза засветились той же ошалелой радостью, что бурлила сейчас во мне. Он наконец сам порывисто притянул меня к себе, впился в мои губы, срывая с них нетерпеливый стон. Мы целовались как безумные, жадно терзали губы друг друга, переплетали языки, вспоминали друг друга на вкус и никак не могли насытиться. И лишь когда губы онемели и начали саднить, мы сделали передышку, разорвав этот полный нежного сумасшествия поцелуй. Я прильнула к Итану, положив голову ему на грудь, почти свернувшись клубочком, точно кошка. Он же обнял меня, будто баюкая, уткнувшись подбородком мне в макушку. 

— Столько времени прошло… — тихо проговорила я, водя пальцем по его плечу. — Больше двух месяцев… И ты ждал меня. 

— И ждал бы еще, если бы понадобилось, — Итан принялся перебирать мои волосы. 

— Для меня все было куда быстрее… Там, у фениксов, время течет медленнее… 

— Я знаю… 

— Все равно трудно поверить… Я ушла в разгар лета, а вернулась осенью. Что тут произошло за это время? 

— Многое, — Итан усмехнулся. — Но ничего такого, о чем бы ты могла жалеть, что пропустила. 

— И все же? — я подняла на него глаза. 

— Расскажу позже, — он ласково погладил меня костяшкой пальца по щеке. — Лучше ты мне расскажи, как тебе жилось у фениксов. Почему ты сбежала оттуда? 

— Вначале все было хорошо, даже прекрасно. Ну, кроме того, что я ничего не помнила. У меня оказалась большая семья, представляешь? Мама, папа, два брата и две сестры. И тетя. Все такие красивые, милые… И Золотой город тоже очень красивый. Как и наш дворец… 

— Наш дворец? — Итан взглянул на меня удивленно. 

— Ах да, — я смущенно улыбнулась. — Мои родители — правители Золотого города. Совсем об этом забыла. 

— То есть, выходит, ты принцесса? — Итан даже чуть выпрямился в кресле. 

— Ну да, старшая… — я с улыбкой пожала плечами. 

— И ты забыла об этом? — хмыкнул Итан. — Действительно, какая мелочь… 

— На самом деле, для меня — да. И лучше бы я ею вовсе не была, — добавила я уже хмуро. 

— Почему, Ваше Высочество? Мне теперь вас так называть? — Итан продолжал усмехаться, правда, насколько растерянно. 

— Перестань, — я хлопнула его по груди. — От моего происхождения, между прочим, одни проблемы. Меня из-за него хотели выдать замуж. Насильно. 

— Замуж? — Итан еще больше подобрался, вмиг став напряженным. — За кого? 

— За сына правителя соседнего Города, Шейна. 

— Вас познакомили? Он тебе понравился? 

— Нас познакомили. И он вполне приятный молодой человек. Но если бы он мне понравился, я бы не сбежала из-под венца. Снова, — я обиженно посмотрела на Итана. 

— А если бы понравился? Меня ведь ты не помнила… — он сузил глаза, меня же это насмешило. 

— Помнила. Только не разумом, а сердцем, — ответил ему. — И эти воспоминания не давали мне покоя, даже несмотря на эликсир тетушки. 

— Еще и эликсир какой-то? — Итан изогнул бровь.

— Да, мне с первых дней давали один напиток, говорили, что он поможет мне адаптироваться в мире фениксов быстрее. Оказалось же, что он не дает вернуться моим воспоминаниям, — пояснила я. 

— Они не хотели, чтобы ты что-то вспомнила? — Итан озадачился. 

— Думаю, мою здешнюю жизнь. Тебя. Боялись, что я вернусь к вам. Но это мои предположения, точно сказать не могу, — ответила я. 

— И как долго ты его пила? 

— Несколько недель. Пока мой старший брат это не заметил и не предупредил меня. Рих, он единственный, кто был на моей стороне. Он же помог мне сбежать, — сказала я. — А теперь я не знаю, как он там. Вдруг у него большие неприятности из-за моего побега? Я волнуюсь за него. 

— Ты думаешь, твоя родня захочет вернуть тебя? Брак с тем Шейном был выгоден им? 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Как я понимаю, да. И вернуть они меня могут захотеть. Но быстро не сделают этого. Рих сказал, что портал старый, и должно пройти время, прежде чем он пропустит кого-то другого. А если учесть, что время у фениксов течет медленнее, нам не стоит их ждать в ближайшие недели. 

— И все же бдительность не помешает. Я распорядился, чтобы портал продолжали охранять, — Итан задумчиво потер подбородок. 

— Они и раньше его охраняли? Зачем? 

— Затем, что мы все ждали тебя, — Итан снова притянул меня к себе и обнял. 

***

Итану не хотелось выпускать Паолу из объятий ни на секунду, поэтому только крепче прижимал ее к себе. Казалось, если оставит ее хоть на мгновение, она снова исчезнет или забудет его. После того, как она убежала из кабинета, испугавшись его осторожных ласк, он едва не поддался отчаянию. И без того было тяжело находиться постоянно около нее и страшиться обнять. В глазах Паолы он постоянно видел смятение, желание и страх одновременно. Она тянулась к нему — и тут же закрывалась. А тут и вовсе такая бурная реакция… Тем неожиданнее стало ее возвращение. А потом и порывистый поцелуй. Итан не мог понять, что ее сподвигло к этому: искреннее желание или чувство вины за свой побег? И только когда Паола шепнула:

— Я вернулась! — цепи, что сдерживали его изнутри, лопнули. 

Тогда он сам припал к ее губам, сливаясь в таком сладком, таком долгожданном поцелуе. 

Она наконец-то все вспомнила! Итан так долго ждал этого, что все еще боялся в это поверить. Паола рядом, та же, что и раньше, улыбается, обнимает. Целует. Лишь одним своим присутствием делает счастливым. И очки с него сняла… Итан уже не помнил тех дней, когда мог смотреть на людей без них, глаза в глаза. Не помнил, как этот приятно, когда так счастливо и открыто смотрят в твои глаза… Да и было ли так когда-нибудь? 

А потом Паола рассказывала о том, как жила у фениксов. Возможное замужество вызвало у Итана легкий укол ревность, которую он, правда, быстро укротил. То, что Паола оказалась принцессой, обеспокоило его куда больше. Особенно после того, как узнал, что ей давали пить некий подозрительный эликсир. Фениксы уже один раз вынудили ее вернуться в их мир, значит, попытаются сделать это и во второй, он не сомневался в этом. 

—  Я удивлена, что все знают, где я была, — между тем произнесла Паола. Она сидела на его коленях, прильнув к груди. — Ты рассказал им?

— О том, кто ты, знает лишь Тхуко, — успокоил ее Итан. — У Фреда, видимо, какие-то свои умозаключения насчет твоего отсутствия, как и у остальных. Все просто знали, что ты ушла через портал. Куда — естественно, не обсуждалось. Немного удивились, когда я предупредил, что ты многое не помнишь после возвращения, но лишних вопросов тоже никто не задавал.