— Думаешь, никто не догадывается о моем происхождении? — она стала задумчивой. — Вдруг такие есть? А потом они доложат кому-нибудь, а там и до Стикса дойдет… 

— Стикс уже знает, что ты была в Академии, — все же признался Итан. Сразу он хотел повременить с этой новостью, не волновать Паолу, посчитав, что сейчас и без того эмоции бьют через край, но все же не смог скрыть. 

— Значит, тот детектив был от него? Он догадался? — она испуганно встрепенулась. 

— Тот детектив, Джул Фитч, с большой вероятностью действительно работал на Стикса. И потом… Стикс был тут, — ответил Итан. — Он приезжал на остров под видом проверки, в составе комиссии, но искал тебя, это очевидно. Ты вовремя ушла отсюда. 

— Что он говорил? Вы общались? — как он и боялся, Паола разволновалась. 

— Пытался прочесать весь остров, но у него не вышло. Мы заранее подготовились к его приезду, почистили списки преподавателей, любые упоминания о тебе. Правда, чуть не прокололись на твоей комнате. Стикс потребовал открыть ее, но нас спас Фред, — Итан усмехнулся. — Не знаю, как ему удалось создать иллюзию совершенно пустой комнаты, но Стикс и комиссия проглотили это. 

— Фред не перестает удивлять, — она тоже улыбнулась, но после опять нахмурилась. — И что же теперь делать? Стикс больше не появлялся? 

— Нет, пока за два месяца никак не проявлял себя. Я даже пытался через знакомых узнать, чем он сейчас занимается, но ничего интересного мне не сообщили. 

— А что с проверкой? 

— Вынесли мелкое предписание и больше не беспокоили. Что опять же доказывает: она не была случайной. Уверен, ее к нам направили по инициативе Стикса, — ответил Итан. 

— Тоже в этом не сомневаюсь, — Паола тяжело вздохнула. — Что же теперь делать? 

— Думаю, мне стоит отправиться в Фалвейн, — сказал Итан. — Я хотел это сделать раньше, но ждал тебя. Не мог оставить остров, пока ты не вернешься. Боялся, что пропущу этот момент, — он провел ладонью по ее чуть влажным волосам. — Но теперь могу это сделать. 

— Зачем тебе в Фалвейн? — она снова забеспокоилась. 

— Хочу встретиться с королем, попросить его разорвать все договоренности о свадьбе между твоим отцом и Стиксом и заручиться поддержкой касаемо нашей свадьбы. Чтобы Стикс уже никак не смог нам помешать. 

— Но Стикс тоже влиятелен… — Паола удрученно вздохнула. 

— Вот и посмотрим, чье влияние сильнее. 

— Итан… А ты действительно… — она смущенно прикусила губу. — Действительно готов жениться на мне? 

— Да, тебя это удивляет? — он усмехнулся. — Или ты сама не готова к этому? 

— Готова, конечно, — Паола  с улыбкой потерлась щекой о его плечо. — Просто так все быстро… 

— Для тебя, может, и быстро, для меня же это было целой вечностью, — Итан снова усмехнулся. — И я не намерен тебя больше отпускать. Даже сегодня. 

Она вскинула на него вопросительный взгляд. 

— Я не хочу, чтобы ты уходила. Останься у меня, просто спи рядом, как тогда, до твоего… ухода, — отозвался Итан, проникновенно глядя на нее. 

Он замолчал, ожидая ее ответа. Паола же вдруг улыбнулась и сказала:

— А я и сама не хочу уходить… 

Я сама не хотела расставаться с Итаном ни на мгновение, поэтому без раздумий согласилась остаться с ним. Не думала о том, к чему это может привести. Решила, что пусть все идет как идет. 

Наш очередной поцелуй прервал деликатный стук в дверь. 

— Это точно не Тхуко, — с усмешкой заметил Итан и потянулся за очками. — Тот не стучится. Как и Фред. 

Он подождал, пока я поднимусь и поправлю платье, и только тогда громко произнес:

— Входите. 

Нежданным гостем оказался профессор Лоуд. 

— Прошу прощения, господин ректор, — он бросил быстрый взгляд на меня, — разговор на минут пятнадцать. По поводу учебного процесса. Уделите мне это время? 

— Не буду тогда вам мешать, — произнесла я, направляясь к двери. — Удаляюсь. 

Оказавшись за спиной профессора, я сделала знак Итану, что буду ждать его наверху. Правда, сразу туда не направилась, а решила сбегать к себе, чтобы переодеться. А возвращаясь, едва не столкнулась с выходящим из кабинета все с тем же Лоудом и успела за мгновение до этого скрыться на лестнице. Итан пришел в спальню через несколько минут. 

— Новое платье? — он сразу заметил. 

— Да, то оставила сушиться… — я с улыбкой обняла его. 

— Гелла скоро накроет ужин. Сегодня мы будем только вдвоем, — Итан ласково ущипнул меня за щеку. 

— Праздничный ужин по поводу моего возвращения? — пошутила я. 

— Как ты догадалась? — он лукаво усмехнулся. 

Шутки шутками, но я оказалась недалека от правды: блюда на столе заметно отличались от стандартного ужина Академии. Закуски, запеченное мясо, фрукты и даже пирожные на десерт… 

— Откуда все это? — я не могла скрыть восхищения. 

— Приготовили наши повара по моей просьбе, — Итан был доволен произведенным эффектом. 

— Но когда успели? 

— Пусть это останется секретом. 

— И вино? — я с усмешкой покрутила изящную бутылку за горлышко. — А у господина ректора хороший вкус. Вино с марийских виноградников… 

— Смотрю, ты тоже разбираешься в винах, — Итан хмыкнул. — Я что-то о тебе не знаю? Или фениксы тебя просветили? 

— Мой отец, приемный, ценитель дорогих вин, — ответила я. — Даже коллекционирует их. За некоторые сорта готов отдать целое состояние. И я волей-неволей тоже научилась различать, где какое и какая марка лучше. 

— Тогда, — Итан откупорил бутылку и разлил вино по бокалам, один подал мне, — ты должна его оценить. 

Вино оказалось действительно с очень тонким вкусом и ароматом, а еще приятно пьянило. В теле появилась легкость, настроение тоже вспорхнуло до самых небес. Я смотрела на Итана, сидящего напротив, и думала о том, какое же счастье, что воспоминания наконец ко мне вернулись. И что он ждал меня. А я ведь так скучала по нему, сама того не осознавая… Именно чувства к Итану не давали мне покоя в Золотом городе, именно к нему так стремилось мое сердце. Я едва сдержала порыв обнять его прямо сейчас. Нет, остановила себя, и без того сегодня веду себя слишком навязчиво… 

— О чем ты думаешь? — спросил он вдруг с усмешкой. — Выражение твоего лица меняется каждую секунду. Надеюсь, эти мысли обо мне? 

— Я сейчас только о тебе и могу думать. И о вине, — отшутилась я, покрутив в руке бокал. — Жаль, что нет музыки. Я бы не отказалась потанцевать. 

— Можем потанцевать и без музыки, — предложил Итан, все так же улыбаясь. — Я тебе напою мелодию. 

— Ты умеешь петь? — скептически уточнила я. 

— Не уверен. Но могу попробовать, — и он стал что-то тихо напевать.  

— По-моему, это марш какой-то, — хихикнула я, прислушавшись. — Под него особо не потанцуешь. 

О том, что со слухом у него тоже не очень, я деликатно промолчала. 

— Тогда твоя очередь, прошу… — Итан откинулся на спинку стула. 

Я попыталась вспомнить и воспроизвести мелодию, под которую мы с ним танцевали на празднике Солнца. 

— Браво, — Итан даже зааплодировал. — Ты еще и поешь прекрасно… 

— Скажи спасибо, что это не одна из песен феникса, которым меня научили, — я снова усмехнулась. — А то я и усыпить могу… И иллюзию напустить…

—  Надо же, какая ты опасная, оказывается… Тебя этому научили фениксы? Любопытно, Блэкитт говорил, что песни феникса способны заживлять душевные раны. О других способностях ни слова. 

— Не только, — подхватила я. — Песен много, большинство именно исцеляющих, но есть среди них и защитные… Все я выучить не успела, но многие уже знаю и вполне неплохо. Но все же исцеление душ — самые важные из них, да. 

— Сколько же еще всего я не знаю о тебе, — он посмотрел на меня с задумчивой улыбкой. 

— Узнаешь, — я тоже улыбнулась ему. — Я перед тобой как на ладони. Скрывать ничего не собираюсь. Так что насчет танца? 

Я поднялась и сама подошла к нему, протянула руку:

— Приглашаю вас на танец, господин ректор. Не откажите мне в этом.