— Ты серьезно? — я опешила. — Я не хочу возвращаться в Золотой город! Я хочу остаться с тобой! 

— Это для твоей же безопасности, — голос Итана стал напряженным. — Пожалуйста, не спорь и сделай так, как я прошу. Если ты будешь в безопасности, я смогу действовать более уверенно. 

— Лита, Итан прав, — поддержал его Рих. — Так будет лучше.

Ответить я не успела: вдалеке послышался лошадиный топот. Итан вгляделся в темноту и произнес отрывисто и жестко:

— Это гвардейцы короля. Уходим быстрее. Рих, скачи вперед, открывай портал… 

Дальше все стало происходить как в дурном сне. Мы понеслись весь опор. Рих первым свернул в лес и скрылся в темноте за деревьями, когда же мы нагнали его, он уже успел спешиться и теперь стоял у портала, скрытого за густыми разлапистыми елями. Итан соскочил с коня, снял с него меня. 

— Иди к Риху, — сказал мне. — Торопись… Тэр Гадриель, вам я тоже советую пойти с ними. 

— А ты? — я взволнованно переводила взгляд с Итана на брата. — Ты же с нами, Итан? 

— Они уже близко! — сообщил Тхуко. — Давайте скорее! 

— Уже! — отозвался Рих, и арка портала вспыхнула огненно-красным.

— Я приду позже, — Итан на миг обнял меня, затем толкнул к Риху. 

Брат перехватил меня за руку. 

— Нет! — только и успела крикнуть я. 

Рих силой затащил меня в портал, за нами забежал тэр Гадриель. А Итан с Тхуко остались снаружи. 

— Нет… — прошептала я, глядя, как гаснет проем портала. — Итан… 

— Что теперь с ними будет? — в моих глазах стояли слезы. — Их же арестуют… А если казнят? 

Итан… О, боги! Мы только воссоединились — и снова расставание. И вновь неизвестность и страх. Сколько можно?

— Они справятся, вот увидишь, — брат приобнял меня за плечи. 

— Я так боюсь, Рих, так боюсь… — прошептала я сдавленно. 

Тэр Гадриель стоял в стороне с не менее растерянным видом. 

— Мы сейчас в мире фениксов? — спросил он, оглядываясь. 

— Да, добро пожаловать, — вздохнул Рих. — Пойдемте… До Золотого Города недалеко. Конечно, быстрее было бы по воздуху, но надо учитывать и возможности тэра Гадриеля...

— А как же Итан и Тхуко? Как мы узнаем, что с ними? — я по-прежнему смотрела на погасший портал. Уходить не хотелось. Я готова была остаться здесь, чтобы ждать момента, когда можно будет вернуться в Остальной мир, к Итану. — Как они смогут найти нас? 

— У Итана остался твой диск для связи, — ответил Рих. — Через него он и свяжется, когда получится. 

— Дай мне свой диск, — я протянула брату руку. — Я хочу, чтобы он был у меня. Хочу сама следить за ним. 

Рих сокрушенно качнул головой, но достал из внутреннего кармана золотой диск, отдал мне. Я крепко сжала его в ладони, словно сокровище. 

— Ты странно одет, — заметила, когда острота эмоций чуть притупилась. — И этот костюм мне знаком. 

— Конечно, будет знаком. Его дал мне Итан, — отозвался брат с полуулыбкой. 

— Как ты вообще оказался вместе с ним и Тхуко в Остальном мире? — спросила я. 

— Ты перестала выходить на связь, и я заволновался, — ответил Рих, увлекая меня к дороге, ведущей в Золотой город. Тэр Гадриель нерешительно последовал за нами. — Пришел к вам на остров, узнал, что ты пропала. Мы вместе с Итаном отправились в Фалвейн, там он придумал план, как тебя найти и освободить… Но вы с тэром Гадриелем сработали на опережение, — брат усмехнулся. 

Зато мне по-прежнему было не до смеха. Сердце ныло от страха за Итана, а впереди меня ожидала встреча с родителями, к которой я не была готова. 

— Мама с папой знают, что ты пошел за мной? — поинтересовалась я. 

— Нет. Но придется им все рассказать. 

— Может, не стоит? 

— А как мы объясним появление еще одного гостя? — Рих глянул на тэра Гадриеля. — Нет, Лита. Мы должны все рассказать. Ложь порождает ложь и приносит боль и разочарование… Кому как не тебе это знать. Пора уже все это прекратить. Прекратить, — повторил он, на мгновение уходя в свои мысли. 

— Ты прав… — вздохнула я, еще сильнее сжимая диск в ладони. 

Итан, отзовись скорее… 

Дорога неожиданно вывела нас прямо к дворцу.

— Повезло, что именно около Фалвейна был самый близкий к нам портал, — объяснил Рих. 

Если в Остальном мире, где остались Итан и Тхуко, уже стояла глубокая ночь, то Золотой город все еще плавал в предзакатных сумерках. Воздух был теплым и наполненным ароматами цветов, в глубине парка знакомо журчал фонтан, а где-то в траве пели сверчки. 

— Здесь время течет по-иному? — спросил тэр Гадриель. Он уже немного отошел от первого потрясения и теперь с интересом осматривался. 

— Да, медленнее в раза два, а то и три, — ответила я. 

— О, — Гадриель удивился. — Надо же… 

— Сколько дней ты пробыл в Остальном мире? — задала я вопрос брату. 

Он на мгновение задумался.

— Около двух суток.

— Значит, родители могли и не заметить твоего отсутствия?

— Вполне, — согласился Рих. — Я виделся со всеми за завтраком здешним утром… 

— Лита! — на крыльцо выбежала взволнованная мама и сразу бросилась нам навстречу. — Это ты? Я увидела вас из окна… Не поверила своим глазам. Ты вернулась? 

— Это ненадолго, — ответила я, сдержанно принимая ее объятия. 

Меня разрывали противоречивые чувства: с одной стороны, я рада была видеть маму, соскучилась по ней, но с другой, меня все еще не отпускала обида на нее. И недоверие. 

Следом на крыльце появились отец и Виелла. 

— Дочка, — отец подошел ближе, тоже приобнял меня. Тетушка же осталась стоять на ступеньках, переминаясь с ноги на ногу. 

— Я вернулась ненадолго, — повторила я громче и уверенней, чтобы слышали все. — Вынуждена была это сделать. Хочу сразу предупредить вас, мама, папа, тетя… Память ко мне полностью вернулась, поэтому давать мне всякие эликсиры, чтобы удержать здесь — бесполезно. Устроить мою свадьбу с кем-то из ваших претендентов тоже можете не стараться. У меня есть любимый мужчина, с которым я собираюсь связать свою жизнь, — на последней фразе мой голос предательски треснул. 

Я понимала, что веду сейчас себя чересчур вызывающе и даже грубо, но эмоции бурлили во мне, а боязнь оказаться вновь в зависимом положении от родственников заставляла быть резкой, хотелось сразу обозначить границы, защититься. 

— Хорошо, милая, как скажешь, — смиренно отозвалась мама. — Только не пропадай так больше. 

— Матушка, отец, это тэр Гадриель, — заговорил Рих, переводя тему. — Он погостит у нас некоторое время. Это уважаемый человек из Остального мира, он знает о нас и не причинит вреда. Но сейчас ему нужно убежище. 

— Убежище? — уточнил отец, став серьезнее. — Он в опасности? Это как-то связано с возвращением Литы?

— К сожалению, да, — ответил Рих. — Прикажите разместить нашего гостя, а после я вам все расскажу. 

— Виелла, позаботишься о тэре? —  с улыбкой спросила мама тетушку. 

— Конечно, — та тоже улыбнулась. 

Я же заметила, как странно посмотрел на нее Рих. Он будто хотел что-то сказать, но не решился. Возможно, между ними произошел еще какой-то конфликт, пока меня не было? Узнаю об этом позже. Сейчас меня заботит только Итан и желание поскорее остаться одной, наедине со своими мыслями и переживаниями. 

— Если вы не против, я тоже пойду к себе, — сказала я. — Мне нужно отдохнуть. 

— Конечно, милая… — бросила мне мама вслед. — Спокойной ночи… 

Я кивнула и поспешила от них прочь. 

***

— Тэр Мадейро, проследуйте с нами. 

— Я арестован? — Итан сохранял спокойствие, даже равнодушие перед пятеркой всадников в форме королевской службы безопасности. Были времена, и он носил подобную, теперь же вот вынужден исполнять приказ тех, кто при других обстоятельствах мог быть в его подчинении. 

— Нет. Пока. Его Величество просто желает встретиться с вами, — глава этой пятерки говорил тоже невозмутимо, но твердо.