Платформа под ногами вздрогнула и остановилась — спуск завершился и ограждавшие лифт поручни втянулись в пол.

— Ладно, идёмте, мне предстоит многое вам показать, — голос дяди вмиг утратил всю свою удрученность, — постарайтесь не отстать, здесь легко потеряться!

Вокруг было достаточно многолюдно, народ спешил по своим делам, и никому не было дела до стайки школьников. Ну, возможно, кроме военных, провожавших нас подозрительными взглядами своих визоров.

— Вы не тушуйтесь, тут всегда так оживлённо, местоположение сказывается, — чтобы мы его услышали, Кварцу пришлось значительно повысить голос. — Нам сюда! — Он махнул рукой в сторону одного из тоннелей. — Знаю, это пока не Разлом, но можете считать, что ваша экскурсия уже началась! Кстати, вон тот проход ведёт прямиком в легендарные подземелья Кремля, но там кроме призраков царей всё равно ничего интересного нет.

Вот мы вошли в нужный проход, какое-то время двигались по широкому ярко освещённому коридору, но вскоре путь преградила огромная металлическая труба, концы которой терялись в стенах, оставляя открытым участок примерно в полтора десятка метров. Не успели мы выразить по поводу происходящего недоумение, как часть трубы разъехалась в стороны, открыв нам вид на что-то, напоминающее вагон монорельса, только без окон.

— Транспортный трубопровод и репульсорная капсула, — пояснил Хайпер, высветив на маске задумчивую рожицу в очках, — это вроде метро, только безопаснее, — он похлопал по трубе, — и ходит только между нашими подземными объектами.

Двери капсулы распахнулись, и, вслед за Героями, отряд повалил внутрь. Проверив, что все на месте и никто не отбился, зашёл и я. Салон оказался намного теснее стандартного вагона, однако мест хватило на всех. В конце ещё остались стоячие, но они судя по всему предназначались для бойцов в экзах. Разместившись на сидениях, мы опустили защитные скобы, вроде тех, что применяются в джетах, и только после этого капсула начала разгон. Плавный у неё ход, я даже не сразу понял, что мы движемся.

— Здесь и окон нет, даже посмотреть некуда, — покачал головой Пепе.

— Вокруг нас толща земли, на что ты собрался смотреть? — Ответил ему Хайпер. — К тому же, после смены в этом «муравейнике», тебе меньше всего захочется пялиться на подземелья! Иногда я чувствую себя не Героем, а шахтёром. Но вы не беспокойтесь, детишки, у вас ещё всё впереди, на практику вас точно к нам отправят, тоннели прочёсывать.

— Что, правда, что ли? — Бобёр был откровенно не рад подобной перспективе.

— Не волнуйся, никто не собирается бросать школьников в бойню, — успокоил его Чистильщик, — «верхние этажи» относительно безопасны, но и там вы без работы не останетесь. Однако не будем забегать вперёд, вам ещё придётся постараться, чтобы я счёл вас пригодными к практике.

— Смотрю, из тебя вышел образцовый заботливый учитель, Чистюля, это так ми-ми-мило! — Маска Хайпера высветила схематично изображённую кошачью мордочку. — Передай привет парням, они должны это заценить! — И он направил на Игоря руку с включённым комом.

— Посмотрим, покажется ли им милым, когда я заботливо уложу тебя на спинку, и отму… — он запнулся, скосив взгляд на сидящую рядом Оксану Александровну, — и приласкаю каблуками своих ботинок, возможно даже по лицу. Но только и исключительно для того, чтобы тебе крепче спалось.

— Вот теперь я узнаю старого доброго Чистильщика! — Покивал Хайпер. — Народ будет рад, что ты не сдал и ещё держишься! Мы, знаешь ли, волновались, что в Артемьевке ты совсем размякнешь и станешь… — внезапно голограмма его комма окрасилась тревожным красным цветом, после чего то же самое произошло и с освещением капсулы, — эй, что за чёрт?! Неужели прорыв? Недавно ведь затыкали, и вот опя-а-а!..

Договорить ему помешала жуткая тряска. Вернее, поначалу это была всего лишь нарастающая дрожь, а потом капсула будто перевернулась к верх ногами. Защитная скоба впилась в плечи, желудок словно прилип к позвоночнику, где-то снаружи раздался ужасающий скрежет, настолько мерзкий, что я и сам невольно начал скрипеть зубами. А потом рвануло куда-то в сторону с такой силой, что скоба попросту выбила из меня дух. После этого я помнил лишь дикое мельтешение перед глазами, постоянно мигающий красный свет, да чьи-то обрывистые крики и визги в ушах.

***

В себя я пришёл от аккуратных, но настойчивых хлопков по щекам. С трудом разлепил веки, и зашипел сквозь плотно стиснутые зубы, из-за мерзкого красного света, резанувшего по глазам.

— Живой! — Услышал я дядин голос.

Сам он был рядом, склонившись надо мной, и пытаясь высвободить меня из кресла.

— Что произошло? — Заплетающимся языком выговорил я.

— Ничего страшного, всего лишь небольшая авария, — поспешно ответил Кварц.

Но мне уже было понятно, что он серьёзно преуменьшил масштаб проблемы. Взять хотя бы тот факт, что я, всё ещё будучи пристёгнутым к креслу, лежал на спине, задрав ноги вверх. Огляделся по сторонам, все мои соседи сейчас были в похожем положении. А вот те, кто раньше сидел напротив, наоборот свисали с потолка, и сейчас им было явно хуже, чем мне. Капсула перевернулась, и теперь лежала на боку. Как такое могло случиться? Я потряс головой, затылок тут же прострелило болью, однако мне удалось войти в транс и отрешиться от неприятных ощущений. Не время разлёживаться, я должен помочь товарищам! Создав простенькую кристальную заточку, я потянулся ей, к, по всей видимости, заклинившему замку, но мою руку перехватил дядя и инструмент оказался у него.

— То, что надо, спасибо! — Произнёс он, после чего принялся за дело сам.

На этот раз долго он не провозился, что-то тренькнуло, и скоба наконец-то отъехала наверх. Дядя подал мне руку и помог принять сидячее положение, от короткого рывка закружилась голова, а к горлу подкатила тошнота, которую я сдержал усилием воли.

— Эк тебя приложило! — Покачал головой Кварц. — Как бы не сотрясение.

— Я в норме, — выдавил из себя я, и попытался подняться, — нужно помочь…

На плечо легла тяжёлая кристальная рука, удержав меня на месте.

— Мы этим как раз занимаемся, сиди смирно и отдыхай.

— Нет, я должен…

— Если хочешь помочь, наделай-ка мне ещё таких штук, — он покрутил мою заточку между пальцев.

— С-сколько нужно?

— Пяти будет достаточно.

Я сидел, прислонившись к стене, ранее бывшей потолком, и смотрел, как Герои освобождают отряд из пут системы безопасности. Ну, тех из них, кто свисал сверху. Из нижних мне одному не повезло, мало того, что заклинило замок, как ещё и что-то ударило в корпус примерно там, где я сидел, о чём красноречиво свидетельствовал вздыбившийся участок обшивки. К счастью, что наши учителя, что Герои оказались достаточно крепкими, чтобы перенести эту аварию без особых затруднений. Из отряда же легче всего отделались Лёха, как самый крепкий, да Варя, инстинктивно защитившаяся волосами. И хорошо ещё, что Бобёр с перепугу не выставил щит, а то бы мог случайно поджарить своих соседей.

Осмотром пострадавших занимались Оксана Александровна и Хайпер, распотрошивший бортовую аптечку. Мне досталась таблетка, укол в шею и компресс на затылок, где обнаружился шишак, от лёгкого прикосновения к которому у меня аж слёзы на глаза навернулись. Ну, хоть крови не было, однако мне тоже не помешало бы научиться обрастать кристаллом не только по желанию, предварительно настроившись, но и рефлекторно.

— Ну что же, одна дверь у нас под ногами, вторая сверху, — когда все оказались освобождены и надлежащим образом обработаны, произнёс Кварц. — Я простучал стены, и какое-то свободное пространство должно быть с этой стороны, — он указал на бывший потолок, которому тоже неплохо досталось, судя по тому, насколько сильно он изогнулся и пошёл волнами. — Похоже, Игорян, не зря ты решил тряхнуть стариной, эта работа как раз для тебя.

Учитель пребывал не в самом хорошем расположении духа, потому как умудрился пораниться об собственный меч, который во время аварии держал в руках. На самом деле, ничего серьёзного — кончик чиркнул его по голени, распоров штанину и оставив неглубокую царапину. Здесь больше поражает то, что со всей этой болтанкой он не выпустил своё грозное оружие. А то в свободном полёте эта штука с кучей острых граней могла бы натворить дел, и тогда мы бы точно кого-нибудь не досчитались. Передав меч Кварцу, Чистильщик стащил с рук перчатки, заткнул их за пояс, после чего возложил обе ладони на указанное место.