Они взяли такси в город и остановились у оружейного магазина, чтобы купить два пистолета: автоматический «вальтер» ППК для Бреннана, «смит-вессон» .38 Шеф Специальный для Дженифер. Он заплатил наличными; владелец не задал ни одного вопроса.

В госпитале намеревались уложить всех троих, но Джэй не позволил. Он остался лишь затем, чтобы ответить на несколько вопросов, выпросить себе обезболивающего и убедиться, что о Блэйзе хорошо позаботятся. Затем подхватил Хирама и вызвал такси с телефона медсестры.

Подвал, где Ти Малис основал свою резиденцию, располагался под сгоревшим домом почти в часе езды от центра Атланты. Пока они ехали, Хирам смотрел в окно отсутствующим взглядом. Время от времени им овладевали приступы неудержимой дрожи, в глазах сквозила паника.

– Совсем один остался, – сказал он наконец.

Джэй не ответил. Разговор потребовал бы больше энергии, чем у него осталось. Он вытянулся и закрыл глаза.

Следующее, что он ощутил, – это легкий толчок Хирама в бок.

– Приехали, – сказал он.

Джэй сонно выпрямился, нащупал бумажник. Он был пуст.

– Я уже заплатил, – сказал Хирам. Он помог Джэю выбраться из такси, и они направились в отель.

В отеле «Мариот» звенела сигнализация; один из лифтов застрял между этажами. Джэй поморщился – от головной боли он почти ослеп, и шум – последнее, в чем он нуждался. Он яростно ткнул в кнопку вызова, и они воспользовались другим лифтом, чтобы добраться до этажа Тахиона.

Джэй открыл дверь ключом Блэйза, включил свет и направился к бару, чтобы смешать себе чего-нибудь покрепче. Хирам просунул голову в спальню.

– Тахион? – позвал он. Никакого ответа.

– Его здесь нет, – сказал Хирам, возвращаясь в гостиную.

– Ага, – сказал Дэнэй. – Понимаю.

Он присел в ожидании. Хирам направился к бару и смотрел на бутылки, не пытаясь сделать себе выпивку. Просто стоял, уставившись, как большой потерявшийся ребенок. Затем начал прибираться. Протер пару грязных стаканов, взял полную окурков пепельницу и оглядывался, ища, куда ее опорожнить. На стойке, рядом с бутылками, стояла полная пепла кружка. Хирам с минуту рассматривал ее с интересом, пожал плечами и вывалил туда окурки.

Оба обернулись на звук открывшейся двери. В кресле на колесиках въехал д-р Тахион, перевязанная культя его покоилась на коленях. За ним, толкая кресло, следовал Джек Браун.

– Ты, – сказал Браун, свирепо глядя на Джэя. – Мы перевернули полгорода в поисках вас. Где вы были?

– Джэй, Хирам, – сказал Тахион. Он начал вставать с кресла. – Что случилось? Где Блэйз?

– В госпитале, – признался Джэй.

Тахион издал сдавленный звук.

– Он в порядке?

– Небольшой перелом челюсти, потерял несколько зубов, синяки, царапины, сильный шок. Но врачи предполагают, что все будет в порядке. В госпитале полагают, что его следует подержать под наблюдением несколько дней, и все.

Д-р Тахион зашатался, будто слова Джэя были физическим ударом. Джек Браун помрачнел, как грозовая туча, и гневно двинулся вперед.

– Ну ты, дрочун хренов. Он всего лишь ребенок, чем ты, черт побери, думал, втягивая его в какие-то грязные…

Джэй указал, Джек схлопнулся. Может, Брауну удастся закончить свою мысль на центральном подиуме у Уродов. А может, нет.

– Прости, – пробормотал Джэй Тахиону. – Голова раскалывается, сейчас птенец вылезет. Просто не могу сейчас больше. Не можешь встать с кресла?

– Это Джек придумал, – сказал Тахион.

Джэй видел, насколько все еще слаб этот маленький человек. Зашатавшись, он вытянул для равновесия руку, но ее не было. Забинтованная культя с силой ударилась о край дивана, у Тахиона перехватило дыхание.

– Сядь, – сказал Джэй.

Тахион снова опустился в кресло, положил культю на колени. Джэй вернулся к бару.

– Что ты делаешь? – спросил Тах.

– Наливаю тебе выпить, – сказал Джэй. – Тебе надо бы.

Он наполнил второй стакан бурбоном, положил льда, принес Тахиону и вложил в несопротивляющуюся левую руку.

– Я не… не пью бурбон, – сказал Тах.

– Выпей, – сказал Джэй.

Тахион выпил, его бледные сиреневые глаза наполнились страхом.

– Расскажи мне, – сказал он, осушив стакан наполовину.

Джэй рассказал ему все.

Надо отдать ему должное, пришелец слушал не прерывая. Когда рассказ дошел до гибели многоножки, по щекам его побежали слезы, но он ничего не сказал.

– Когда Ти Малис исчез, горы прекратили борьбу. Эзили кричала в припадке, но другая женщина, девочка с ребенком, заставила ее прекратить. Остальные просто глазели на нас. Такое ощущение, что они не совсем понимали, что происходит. Я хотел было вызвать копов, но Хирам остановил меня.

– Хирам? – сказал Тах, глядя на большого туза.

Хирам тяжело кивнул, как будто голова его была слишком тяжела, чтоб ею двигать.

– Все мы делали… гадкие вещи. И я тоже. Для какой цели понадобилось лишать гор свободы? Мы были лишь его инструментами, его руками, ртом, глазами. Убивал Ти Малис, а не твой внук. Я сказал Джэю, что нет смысла отдавать Блэйза под суд. Настоящего убийцы уже нет. А остальные… в чем их разница? Ты знал Сашу задолго до того, как Ти Малис его взял, доктор. Он не был злым человеком. Эзили хуже всех, но даже она… что Эзили и что мастер? Она была его призом, горой всю свою жизнь.

– Все они будут жить как в аду в любом случае, – сказал Джэй.

– И я, – мрачно добавил Хирам.

Тах переводил взгляд с одного на другого.

– Без поцелуя… – Хирам кивнул. – Ты… ты не можешь представить.

– Ох, Хирам, – произнес Тахион голосом, охрипшим от жалости к старому другу. – Тебе надо будет прийти ко мне.

– Мне многое предстоит сделать, – сказал Хирам.

– Во всяком случае, – сказал Джэй, – я отпустил горы.

– Всех? – в изумлении сказал Тахион.

– Я не понимал, какое у меня право выбирать, – сказал Джэй. – Лишь о Прелестнике дважды подумал. Это он убил Хризалис.

– Прелестник? – воскликнул Тахион. – Но почему?

– Хризалис знала все обо всех. Ти Малис для безопасности нужно было оставаться в тайне. Раскрытый, он становился жалким и уязвимым. Она, должно быть, как-то о нем прознала, но что она не знала, так это то, что Саша уже принадлежит ему. Таким образом, как я понимаю, ее доверенный телепат рассказал своему мастеру, что Хризалис подобралась близко, так что Ти Малис послал Прелестника разделаться с ней. Все сходится. Убийцей должен был быть кто-то, кого Саша знал, иначе он не смог бы проникнуть во «Дворец» незамеченным. Может, Ти Малис лично оседлал Прелестника тем утром, чтоб испытать удовольствие забить кого-нибудь до смерти. А может, нет. Не думаю, что мы когда-нибудь узнаем.

– Все время искать человека, убившего Хризалис, – тихо пробормотал Тахион, – а приблизившись, позволить ему уйти.

– Прелестник получил свое, – сказал Джэй. – Кроме того, это был не Прелестник, это был Ти Малис. А Ти Малис устранен.

Д-р Тахион отхлебнул из стакана и надолго задумался. Наконец пришелец коротко и отрывисто кивнул.

– Много крови, – сказал он. – Много убийств. Джэй, это надо остановить.

– Ага, – сказал Джэй. – Может, Барнет и прав.

– Нет, – сказал Тах.

Хирам Уорчестер внезапно поднялся.

– Мне нужно идти. Мне нужно собраться… выписаться… – Голос его прервался.

– Конечно, – сказал Тахион.

– Давай, – сказал ему Джэй. – Я спущусь через минуту.

Хирам кивнул и вышел из номера. Когда за ним закрылась дверь, Экройд повернулся к Тахиону.

– Ему нужна твоя помощь, док. Он зависим, и, судя по тому, что он говорил, этот поцелуй вызывает зависимость в сто раз более сильную, чем героин.

– Хирам получит все необходимую помощь, – сказал Тахион. – У меня перед ним долг, который мне никогда не выплатить. Долг крови. Жизнь моего внука. – Пришелец покачал головой. – Я мог бы ему помочь, – горестно сказал он. – Почему он мне не сказал?

– Есть вопрос получше. Вот ты, думаю, друг Хирама. Как и я. Так как получилось, что за все это время мы никогда не замечали, что что-то не так?