Не удержавшись, Чейн протянул руку и включил увеличение обзорного экрана. И через некоторое время смог уже более подробно рассмотреть высокие белые здания, подернутые словно бы зеленой ряской. Наверное, это были ползущие растения, которые обычно первыми осваивали давно брошенные города.

– Что ты делаешь? – послышался злой голос Настара. – Я запретил тебе прикасаться к штурвалу!

– Я и не собирался этого делать, – усмехнулся Чейн. – Просто мне захотелось как следует полюбоваться вашей планетой. Эти развалины городов очень живописны…

Однажды на Арку я уже видел нечто подобное.

Настала долгая пауза, – казалось, Настар был озадачен.

– Это города враменов, – наконец промолвил он. – Мы настолько ненавидим наших предков, что не стали восстанавливать их города. Пускай джунгли сами поглотят их!

– Интересная мысль, – ехидно улыбнулся Чейн. – Но она что-то не очень вяжется с вашим агрессивным характером, Настар. Уж скорее вы, Третьи люди, должны были превратить эти города в груды щебня. Разве это трудная задача для новых галактических богов? Но еще больше меня удивляет, что нигде не видно ваших городов. Я уже пролетел добрую треть материка и не видел даже признака жизни. Настар, это очень странно! Уж не дурите ли вы мне голову? Может, эти заброшенные города – ваши! Настар разразился таким потоком проклятий, что Чейн не сдержал удовлетворенной улыбки – он попал в цель.

– По-моему, вы не все мне рассказали, приятель, – продолжил он. – Если врамены были Вторыми людьми, а вы – Третьими, то, наверное, где-то на Алтаре обитают и ваши собственные потомки? Логично предположить, что их зовут Четвертые люди. Кажется, мне кто-то о них рассказывал…

Настар издал такой вопль, что у Чейна едва не заложило уши Но спустя минуту он услышал уже спокойный, ледяной голос, в котором звучало откровенное торжество

– Выходит, мы не зря заинтересовались тобой, Морган Чейн? Ты на самом деле знаешь куда больше, чем положено знать примитиву. И очень скоро мы узнаем, что именно. А насчет Четвертых людей не беспокойся. Наши дети – это жалкие твари, больше похожие на земляных червей, чем на людей. Они даже недостойны ненависти, и мы…

Внезапно корабль замедлил скорость и начал разворачиваться в сторону севера.

На экране вновь появилось изображение Настара. Его прекрасные черты лица были искажены страхом.

– Проклятый примитив, как ты смеешь… – он запнулся, словно не находя слов от возмущения.

Чейн улыбнулся и, подняв руки, выразительно пошевелил пальцами.

– Ты же видишь, дружище, что я даже не прикоснулся к штурвалу. Наверное, что-то случилось с автопилотом. Веришь ли, он иногда выкидывает такие фортели – сам не перестаю удивляться! Ну, захотелось ему полететь к северному полюсу, чтобы малость прохладиться – я – то здесь при чем?

В глазах Настара промелькнуло бессилие.

– Проклятый примитив, ты еще издеваешься надо мной? – тихо промолвил он. – Ладно, у меня тоже есть чувство юмора. Но вряд ли оно придется тебе по вкусу.

Он повернулся и, подняв руки, зашагал к бедной Миле, бессильно сидевшей в кресле. Чейн издал сдавленный вопль. Он понимал, что Мила сейчас будет зверски убита.

Но тут белые искры над головой Милы изменили цвет и стали пурпурными. Настар зарычал от ярости и прыгнул вперед, словно бы пытаясь нанести девушке смертоносный удар. Но, наткнувшись на рой пурпурных искр, с болезненным воплем отпрянул и, рухнув на пол, стал биться в судорогах.

В зал тотчас вбежали еще несколько Третьих людей. В руках они держали оружие, похожее на бластеры. Чейн успел заметить, как тела всех остальных плененных астронавтов также окутали рои пурпурных искр А затем изображение на экране погасло.

Вздохнув с огромным облегчением, варганец откинулся на спинку кресла. Руки его предательски дрожали, на лбу появилась испарина.

– Спасибо, – хрипло промолвил он. – Я знал, что вы придете нам рано или поздно на помощь.

Он взглянул на экран, надеясь увидеть наконец-то таинственных Четвертых людей, но вместо этого вдруг в его мозгу послышался чей-то тихий, усталый голос:

«Прости, Морган, что мы доставили тебе и твоим людям так много неприятных минут. К сожалению… наши силы тают… Мы не можем даже вести дальше твой корабль… Лети на север! Когда увидишь обширную каменистую равнину, посреди которой возвышается гора с плоской вершиной, то… Это наш дом…»

Голос затих. Корабль начал неуверенно рыскать по сторонам, и Чейн поспешно отключил автопилот и крепко взялся за штурвал.

На душе у него было тревожно. Что случилось с Четвертыми людьми? И чем это грозит экипажу «Вреи»?

Он посадил корабль в нескольких кило метрах от горы и некоторое время сидел, не решаясь выйти Обиталище Четвертых людей почему-то вызывало у него внутреннюю дрожь. Казалось, из недр конической горы истекают потоки тоски, мрака, страха смерти. Безусловно, Четвертые люди обладали могучей телепатической силой, и то, что он ощущал, было отражением страданий этих существ. И легко было догадаться, что стало причиной этих страданий.

Вся равнина вокруг горы была изрыта воронками от бомб, а склоны горы иссекали глубокие расщелины – словно кто-то со всем недавно обрушил на нее огромный меч. Без сомнения, это был тот самый силовой ятаган, о котором недавно говорил Настар.

Когда-то в далеком прошлом Третьи люди разделались с помощью этого могучего оружия с враменами. Теперь настал черед Четвертых людей. Какая же сила Зла должна была таиться в душах Настара и его соплеменников, если они могли так поступить со своими родителями и со своими детьми? Что же тогда эти поборники безграничной Свободы могут сделать с обычными людьми, гуманоидами и негуманоидами, когда покинут Алтар и выйдут на галактические просторы?

Даже страшно подумать… Может быть, все-таки именно они, Третьи люди, и были той таинственной Третьей силой, чья мрачная тень нависла над галактикой?

«Нет, ты ошибаешься, Морган Чейн, – вновь зазвучал тихий голос в его мозгу. – Наши родители не настолько могущественны, чтобы изменить судьбу галактики. Но они могут стать прекрасными слугами тех, кто это пытается сделать… Чейн, мы ждем тебя. На склоне горы… находятся входы в наши подземные жилища… Ты… почувствуешь, куда надо идти… Но торопись, наши силы тают. Нам трудно… защищать твой экипаж от гнева Третьих людей…» Чейн торопливо выбрался из кабины звездолета и направился в сторону горы. Идти было трудно, то и дело приходилось обходить глубокие воронки и валы вздыбленной земли. В воздухе висел едкий запах гари. «Ну и побоище устроили здесь Настар и его парни! – думал Чейн, перепрыгивая с глыбы на глыбу. – Хорошо, что они не уничтожили» Врею» еще на орбите. Им, видите ли, захотелось изучить обычных людей! Зачем? Уж не хотят ли эти парни воспользоваться нашим крейсером, чтобы выйти в дальний космос? Галактическими богами они собираются стать, так их и разтак! Как бы эти любители свободы не сотворили с нами, примитивами, то же самое, что проделали с бедным Далином. Оказывается, у проклятых нейнов нашлись-таки достойные братья по разуму, но уже из натурального мяса и крови!»

Спустя час он добрался-таки до склона горы. Некоторое время он стоял на краю одной из расщелин, удивленно глядя в ее темную глубину. Стенки расщелины были гладкими и оплавленными, словно бы их опалил ядерный огонь. Даже здесь, у подножия горы, глубина расщелины составляла не меньше сотни метров. А что же творится там, наверху? Понятно, что беднягам Четвертым людям досталось по первое число.

Негромко выругавшись, Чейн начал восхождение. Вскоре он почему-то свернул налево и направился к невысокой иззубренной скале, торчавшей из склона, словно гнилой зуб. У него вновь появилось неприятное чувство, что кто-то управляет им извне.

Скала неожиданно повернулась вокруг невидимой оси, и Чейн увидел черное пятно входа. И без тени сомнения шагнул туда.

Он оказался в круглой комнате с прозрачными стенами. Пол вдруг стал уходить вниз, словно Чейн находился в кабине скоростного лифта.