Маг был полностью раздавлен той информацией, что ему рассказал Центр. Он пустым взглядом смотрел на свои руки и дрожал.

- Мы... ничто... - прошептал он. - Мы... просто лабораторные мыши... созданные для опытов и... Нет никакой миссии... Нет... ничего...

Да, это тяжело принять. Но среди нас только он ждал от всего этого чего-то возвышенного.

Остальные же относительно легко приняли эти сведения.

Остался только последний вопрос, на который я хочу получить ответ:

- Зачем ты начал войну, Центр?

Цереброн ответил не сразу.

Он посмотрел на меня, и некоторое время молчал.

- Моя задача - Сбор, хранение и передача информации, - ответил он. - Среди всех Искусственных Интеллектов я остался последним, и потому я обязан следовать вписанным протоколам. Следить за миром-пробиркой, за результатами экспериментов и копить знания. Когда антропи вернутся, я предоставлю им всю собранную информацию. Однако из-за действий драконов мое ядро было разрушено и 97% моих функций было утеряно.

- Поэтому, когда орки предложили тебе души убитых, ты согласился их принять?

- Мои протоколы обязательны к исполнению. Любыми средствами. Даже ценой живых организмов, созданных антропи. Вы существуете лишь благодаря им, а потому я посчитал логичным, чтобы вы послужили топливом для исполнения заложенных ими задач. Дельта не знали иных способов передачи энергии, а в то время я был отрезан от 'маяков' и не мог полностью оценить ваши технологии.

- Но этого тебе хватило, чтобы достать откуда-то троллей и гоблинов! - заметил Уилл. - Они-то откуда взялись?

- То, что вы называете 'гоблины', является лишь творением главы Лаборатории-12, сотворенным им еще во времена обучения и запертым в подпространстве. Открыть туда ход у меня получилось, и я привел подкрепление.

- Хочешь сказать, что тролли и гоблины - чья-то дипломная работа, которая была тобой вытащена с антресоли, где ее забыли?

- Поправка: тролли - исходный материал. Они примитивная раса из одного из множества миров, и на их основе проводились эксперименты, итогом которых стали 'гоблины'. Целью проекта было увеличение их интеллекта, уменьшение размеров и усиление природного энергитического сопротивления. Подобные качества были бы невероятно полезны при обслуживании различных концептуально-энергетических приборов. К сожалению, из-за изменившихся приоритетов к данному проекту не удавалось вернуться в течение 1231 цикла, что разделяли его создание и коллапс. остальном - аналогия верная. Я почти не потратил сил, открывая портал в подпространство. Я не могу активировать лабораторию и сотворить новых существ, но запрета на использование уже готовых образцов у меня нет.

Да, он не преувеличивал когда говорил, что может анализировать и принимать решения.

Для него мы все просто лабораторные эксперименты, которые не имеют никакой ценности. Да и что я вообще пытаюсь найти совесть у, по факту, машины. Это создание, каким бы разумным ни было, не отягощено моралью или совестью. Это... в некотором роде тоже голем, только не из движений, а из мыслей, и у него просто нет то, что мы можем назвать 'душой'.

- Тогда почему ты прекратил помогать им?

- Противоречие, - ответил Центр. - Поначалу дельта сражались против остальных рас, и все было почти точно так же, как и во времена правления антропи. Но затем альфа создали то, чего мне видеть не доводилось. То, что применили они, было чем-то совершенно новым и требующим изучения, а значит, уничтожение их шло в разрез с моими протоколами.

- Варлоки...

- 'Варлок', сокращение от слова 'Вардлоккур' - Повелевающий дверями и оковами, стражник и тюремщик. Название пошло от Эпохи Школ. Альфы, в энергетическую структуру которых вживлены концептуально-энергетические импланты, названые 'гравюры', позволяющие им мгновенно применять заклинания без слов и других сторонних вещей. Подход к модификации кардинально отличается от традиций метамиротических школ антропи. До Войны были замечены некоторые особи, однако большинство либо было крайне неэффективно, либо признано редким единичным отклонением, чье массовое производство невозможно. Последние события доказали обратное. Мои протоколы требовали от меня всестороннего изучения данного явления, а потому я прекратил поддержку армии дельта, так как их цель была в тотальном истреблении всех живых существ, что также не является приемлемым результатом.

- То есть тебе не нужна смерть всего живого?

- Если все биологические виды вымрут, смысл моего существования будет потерян.

М-да...

Такого ответа я не ожидал...

Одно наше существование, одно наше появление заставило Центр пересмотреть свои планы. Да, варлоки были созданы давно, но большинство из них были просто магами-неудачниками. 'Вот тебе гравюра огненного шара, иди, пугай не-магов'. Действительно, могучие варлоки же были и вправду 'единичными отклонениями', шедеврами, созданными по особым заказам за большие деньги, не влияющими на общую статистику. Но мы - другое дело. Тысячи Варлоков, чьи возможности намного превосходят силы среднего мага.

Все же был смысл в том, чтобы стать таким... Мы своим видом, примером и существованием заинтересовали Центору и доказали ему что-то такое.

- Каковы твои дальнейшие планы, Центр?

- Восстановить все системы Лаборатории-12, исполнить свою часть договора с альфой Теобальдо. Починить ретранслятор и передать антропи всю накопленную информацию.

- Это недопустимо, - произнес я. - Если антропи узнают о нас, то вполне могут вернуться сюда! Не важно, придут они сюда добрыми намерениями или злыми, но драконы точно не оставят это без внимания... И начнется новая война, в которой мы... вымрем...

- Приемлемо...

- Для тебя... - я посмотрел на Тео, который тоже был мрачен. - Но не для нас... Давай!

С этими словами Эмиль бросает тот самый шарик себе под ноги - и тот тут же активируется, взрываясь яркой вспышкой. Свет на секунду ослепил всех нас, а затем я услышал, как на пол падают кандалы...

Когда зрение вернулось, мои друзья освободились и даже сумели отнять оружие у солдат, стоящих рядом, вырубив их.

Центр резко стал искажаться и искривляться его внешний вид.

- Была зафиксирована аннигилирующая энергии вспышка. Сбой системы! Работа функций временно приостановлена до восстановления!

- Что ты сделал?! - закричал Тео и рванул на меня, но я достал меч и заблокировал его удар.

Во все стороны от нас ударили молнии и ветер, который отбросил всех, кто оказался слишком близко к нам.

- Это... мой ответ!

Что бы ни случилось дальше, отступать уже поздно...

Два клинка столкнулись, и звон от их удара заглушил все звуки вокруг!

Ветер и молнии закружились в бешеном танце силы, отталкивая и сбивая всех, кто неосторожно оказался слишком близко. Двое в эпицентре этой грозы отринули всякие чувства и мысли, для них уже не существовало окружающих, и они начали свою долгожданную битву.

Окружающие поспешили расступиться в разные стороны, дабы не попасть под их атаки и не мешать двум монстрам сражаться друг с другом.

Они вскоре исчезли, переместившись в другие части Железного Храма, дабы им никто не помешал сражаться. Эта дуэль только для них и никто не смеет им мешать.

Два человека с разными взглядами на мир и окружающие их проблемы. Две личности, что противостоят друг другу не только в силе, но и в идеалах. Их битва была лишь вопросом времени, но вот к чему она приведет...