- Боюсь, поисковые чары не мой профиль, - развел он руками.

- Если вы кого-то потеряли, обратитесь в стражу. Если его найдут, то вам дадут знать, - спокойно сказала двельфийка.

- Не пойдет, он сейчас не в том состоянии, чтобы окружающих адекватно воспринимать. Нужно найти его немедленно и...

- Он что, травы зеленой накурился или что?

- Нет. Он просто пережил тут бойню! - чуть разозлился Эмиль.

Ему было неприятно, что его друга считают наркоманом, пусть это и был логичный вывод, исходя из их слов, но все сейчас были несколько на нервах, и было не до шуток.

- Тогда идите на главную площадь, - сказала Лил, указывая в сторону третьей ступени. - Всех, кто был тут, тянет туда...

- Туда? Почему? - удивились она.

Лил спокойно посмотрела Эмилю в глаза, и взгляд ее был красноречивее всяких слов.

Страх, боль и ужас, читались в них. То же самое, что было и в глазах Ферокса.

- Нас всех тянет туда... - прошептала она. - Я вас провожу...

Переглянувшись, они пошли за ней. Девушка шла небыстро, спокойно проходя сквозь толпу, но, несмотря на невысокий рост, потерять ее из виду было сложно.

- Что тут произошло? - решилась спросить Рашира. - Что случилось в Криоре в тот день?

Двельфийка резко остановилась.

Она просто встала посреди улицы, но столкнуть ее с ног оказалось невозможным для прохожих. Кто-то, не заметив, налетел на нее, но она даже не обратила внимания на то, что в нее врезались, а одного взгляда хватило человеку, чтобы он не захотел связываться с двельфийкой.

- Живые мертвецы, - ответила она.

- Нежить? - удивился Эмиль. Он не так давно видел нежить. Те вурдалаки были страшными и ужасными, они именно внушали жуть, но Ферокс тогда не сильно на них среагировал. Не было похоже, что он их сильно боится. - Что-то я сомневаюсь.

- Нежить ведь разная бывает, - пожала плечами Рашира. - Могли что-то страшное подкинуть.

- Орки - известные шаманы запретных искусств, так что точно сделали что-то гадкое, - нахмурилась амазонка. - Те девы, кто сражались с ними, рассказывали, как омерзительны и безумны эти твари. Потому мертвых они могли поднять страшных. Я слышала об оживших костях и их страшных деяниях.

- Нет, - сказала Лил. - Те, кто бушевали тут, не были нежитью.... Они были именно живыми... но уже мертвыми...

- Но ты же сказала...

- Эти твари были живыми... - она повернулась, и все смогли увидеть глубину того ужаса, что эта невысокая девушка когда-то пережила. - Здесь прошла Болезнь Живой Смерти, но вы, скорее всего, слышали ее под другим названием... Чума Зомби...

Падаю на землю и пытаюсь отдышаться.

Приземляюсь не очень удачно...

Видения опять рядом. Они вокруг меня. Они пытаются меня поглотить!

Они везде!

- Не бросай меня!

- Почему ты не спас меня!

- Ты бросил нас умирать.

- Как ты мог...

- Убей меня, малыш. Иного выхода нет...

Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть!

- Хватит... - застонал я. - Прекратите... Умоляю...

Но крики не стихали в моей голове.

Я бился кулаками о землю, кроша камень, разбивая кулаки в кровь, но шум никак не унимался...

Они все еще умирают в моей голове...

Они все еще мучают меня и продолжают звать...

Все произошедшее навсегда отразилось в нас.

Но то, что случилось, никто не мог предугадать...

***

22 декабря 3957 год. Криор.

Орки уже который год осаждали сей могучий город. Огромные стены, выточенные из гранита, делали прорыв просто нереальным, а высокое содержание магических руд в горах мешало магии шаманов.

Город горел десятки раз, но вновь и вновь отстраивался и был восстановлен. Лишь копоть от вечных огней пропитала стены, сделав их угольно-черными, как и все внутри.

Возможно, только потому, что Центору не волновал Криор, он так долго и держался, а орочья армия всеми силами пыталась его взять.

Они пробовали разные подходы, разные возможности и разные планы, но ничего не помогало. Город был самодостаточным, умереть от голода его жители не могли благодаря дварфийским грибницам. Проблем с ресурсами и материалом город также не испытывал, потому как активно помогали эльфы. Поговаривают, что даже подпольные воротилы теневого мира оказывали незримую поддержку защитникам, снабжая их контрабандными товарами и редкими артефактами. Город с момента основания всегда был отличным местом для магов и целителей, потому нехватки в магической поддержке он никогда не испытывал. Благодаря дирижаблям жители города всегда могли получить поддержку и подмогу извне.

У орков были корабли, но летать они не могли, а те редкие воздушные элементали, которых удавалось призвать, были ослаблены магической рудой.

Так город и стоял, монолитный и нерушимый, он стал символом для всего Мортема, как непоколебимая крепость в стане врага.

Непобедимый Криор, Гигант Мортема, как только ни называли это место, и оно заслуживало своей славы.

Орки были в основном тупыми и дикими тварями, безумными, кровожадными и по большей части безмозглыми. И именно в те годы, когда влияние Центоры начало ослабевать, и случилось то, что стало самой страшной катастрофой за всю историю войны.

Военный Вождь орков Мрджатк Черная Рука был известным шаманом смерти. Таких боялись и уважали все орки. Он был одним из самых коварных и зловещих предводителей Святой Армии Орков.

И будто бы это была насмешка судьбы, у него было то, что могло повернуть ход сражения.

Когда-то давно его далекий предшественник, будучи еще молодым, нашел странную пещеру, оставленную древними. Там в его руки попал один артефакт, который он взял себе. Орк не знал, что это, но будучи способным прорицателем, он сумел узреть смерть, что нес этот маленький стеклянный шарик, наполненный бесцветной жидкостью. Он ужаснулся страшной мощи этой вещи, но все же забрал ее с собой и из поколения в поколение среди шаманов их клана передавался этот шарик с предостережением....

И вот, смотря на нерушимый город, Мрджатк решил использовать это.

Несмотря на всю кажущуюся тупость, шаманы орков никогда не были идиотами. Они могли многого не знать, могли быть недалекими или просто невеждами, могли выглядеть нелепо и глупо, но они никогда не были идиотами.

Мрджатк приказал катапультам обстреливать город трупами в течение недели.

Со стороны это выглядело как банальная попытка начать распространение болезни в городе, но целители всегда могли распознать заразу и ликвидировать ее еще до того, как она кого-то заразит. Жизнь в Просторах Гигантов всех научила перестраховываться и действовать наверняка.

Но Мрджатк знал, о чем думают люди, потому и позволил им думать о себе как об очередном дураке, у которого много власти.

А пока город оставался в неведении о предстоящей угрозе, Мрджатк опрыскал несколько трупов этой бесцветной жидкостью, перед тем как отправить их в город....

Целители всегда могли чувствовать болезни и вирусы, какие только существуют. Но основной специализацией военных лекарей были больше физические повреждения. Но даже будь все иначе, они никогда бы не смогли заметить этой болезни. Только последователи Храма Возрождения, древней школы огненных целителей, прозванных Фениксами, могли заметить этот ужасный вирус, который, казалось бы, уже многие сотни лет не подавал даже намека на то, что он еще существует. Но, к сожалению, ни одного из них не было в Криоре в тот день.