Она мастер, а потому она целилась в уязвимые точки, в какие только ей разрешено бить. Будь ее воля, она бы атаковала глаза, но это тренировочный бой, а потому она обходилась ударами по сочленениям доспеха: локти, колени, шея, подмышки. Все места, где броня особо слаба.

Понимала это и Лилджа, всеми силами стараясь защищать эти места, но выходило откровенно паршиво, так как разница в скорости у них была просто непреодолимой.

Вот Рашира ударила по шлему и повредила забрало, скосив его, закрывая Лилдже обзор слева, вот она оторвала наплечник и ударом ноги в грудь отправила двельфийку в полет.

Лилджа пролетела несколько метров и тяжело упала на землю, протащившись по ней еще немного.

- Ну и где все твое хвастовство? - усмехнулась эльфийка, смотря на своего противника сверху-вниз с жутко надменным взглядом. - Что молчишь? Язык прикусила?

Двельфийка не отвечала ей, а просто молча поднималась. Она тяжело и громко дышала, с небольшим хрипом. Видать, удар в подмышку кончиком клинка повредил ей ребро. Плохо. Так она долго продолжать не сможет. Она слегка шатается, но все равно крепко держит оружие.

- Так и знала, что все напрасно, - фыркнула Зефира, скрестив руки на груди. - Это бой в одного, у малышки нет шанса.

- Жалко, - вздохнул Эмиль. - Я надеялся, что она достойно себя покажет.

- Не моргайте, - сказал я.

Оба секунданта повернулись на меня.

- Смотрите и запоминайте.

Двельфийка так и не ответила своему противнику, а лишь встала в боевую стойку.

- 'Я - Скала, что не уступит ветру, Я - Риф, что разрезает волны. Мои кости - Горы, Моя кожа - Почва, Моя кровь - Магма! Не отступлю и не паду, ибо я - сама Земля', - процитировал самый знаменитый дварфийский трактат 'Наследие Недр', написанный еще основателем Подгорья. Он же вывел основные доктрины и традиции дварфов, а также описал их основной метод боя.

Невозмутимость противника разозлила ее.

Да, Лилдже сильно досталось, она получила несколько ощутимых повреждений, ее обзор уменьшился, и броне недолго осталось держаться.

Но взгляд ее все такой же ясный и сосредоточенный.

Она не боится... она ждет....

Рашира вновь бросилась в атаку.

Первая ошибка.

Она повторила свои прошлые действия. Она не попыталась атаковать по-иному, а просто сделала все, что уже делала.

Ураган вновь обрушился на двельфийку, но с еще большей скоростью и силой. Тычки и удары стали даже сильнее и быстрее, чем до этого. Рагнхилдер вновь пришлось уйти в оборону и защищаться на пределе своих возможностей.

Вторая ошибка.

Недооценка врага. Она, уверенная в своем полном превосходстве, которое полностью подтверждается первой стычкой, сейчас не относится к противнику серьезно. А значит, не ждет ответа.

Блеск.

Этот блеск в глазах Лилджи я успел увидеть.

Время пришло...

Дагой она отводит правый клинок Раширы, тем самым уводя ее центр тяжести в сторону.

Резко приседает...

Деревянный топорик обрушивается на стопу эльфийки!

Удар!

Рашира резко отпрыгивает.

Третья ошибка.

Она поддалась эмоциям. Всего на миг, но раздражение и злость нарушили ее концентрацию. И этим воспользовалась Лилджа.

Эльфийка разорвала дистанцию и стояла на одной ноге. Вторую ей повредили.

Четвертая ошибка.

Пренебрежение собственной безопасностью. Уверенная в своем мастерстве, она не подумала о защите.

Теперь я верю, что Рашира, по сути, молодая девица и наша ровесница. Такую ошибку мастер точно бы не совершил.

- Успели увидеть? - усмехнулся я.

- Что случилось? Как? - не понимали они.

- Обычная тактика против скоростного противника. Выжидать момента для контратаки. Рашира совершила несколько незначительных ошибок, которые бы не имели значения, будь ее противником кто-то другой, и Лилджа воспользовалась этим, - пояснил я. - Она обладает не только силой и стойкостью дварфов, но и восприятием лесных эльфов, которое и позволило ей увидеть нужный момент. Такое вообще-то считается невозможным, но в ней соединились лучшие черты двух рас. Она... Идеальная полукровка.

Обе девушки вновь прервали бой.

Одна избита в хлам и на ногах еле стоит, а вторая получила серьезное повреждение, лишившее ее мобильности. В тренировочной дуэли такое повреждение мало что может значить, но в реальном бою в этот самый момент Рашира была бы мертва. Для ловкого воина лишиться мобильности - равносильно гибели.

- Смотри внимательно, Эмиль, - вот она разница между гениальным мастером и опытным солдатом. Да, Рашира во всем превосходит Лилджу, но уступает ей в банальном опыте выживания.

- Выживания?

- Не важно, преуспел убийца в атаке или нет, после нее он немедленно отступает. У Раширы полно опыта в молниеносных стычках, но вот затяжные битвы ей не очень знакомы. Лилдже же приходилось зубами выгрызать себе шанс на жизнь.

- Но в реальном бою такая тактика не сработает, - нахмурилась Зефира. - Получив такие повреждения, она давно была бы мертва.

- В реальном бою на ней был бы более прочный и защищенный доспех, и она бы тоже использовала подлые приемы, а в тренировочном бою это запрещено. Но ты права - это все полная глупость. Эти две уже совсем крышу потеряли, если совершают такие глупости.

Бой длился всего пару минут, и все это время казалось, у двельфийки и шанса нет, но вот всего один удар так радикально изменил ситуацию. Удар по ноге оказался сильным, наступать на нее ей было больно.

- Тридцать секунд, - вздохнул я. - Исход решится в эти тридцать секунд.

Они непонимающе посмотрели на меня.

- Ровно столько Рашира сможет не обращать внимания на повреждение. Если она не победит за это время, то боль сдерживать не сможет, а подлечиться прямо в бою некогда.

И будто подтверждение моим словам Рашира зарычала, как дикий зверь.

- Грррр! - заскрежетала она зубами, чувствуя гнев на противника и стыд за такую глупую ошибку.

Она и сама все это понимала, а потому ситуация взбесила ее. Она сжала рукояти своих кинжалов и бросила на свою противницу испепеляющий взгляд. Тяжело осознавать, что в такой ситуации ты не потому, что твой враг лучше тебя, а просто из-за собственной глупости. Это сильно бьет по гордости мастера.

Она твердо встала на ногу и проигнорировала боль.

Вот теперь все будет серьезно.

Рывок!

Еще быстрее, чем раньше, но в этот момент и сама Лилджа не стала оставаться на месте и тоже бросилась в бой.

Лилджа тоже на ногах еле стоит. Она получила несколько ощутимых тычков, которые сильно ее вымотали. Она тоже недолго сможет держаться на ногах. Так что сейчас они выложатся на полную.

Двельфийка поднырнула под противницей, заставив ту подпрыгнуть и перелететь через себя. Умно. Заставляет ее сильнее наступать на поврежденную ногу и чаще ее задействовать. Но и Рашира не осталась в стороне, даже в воздухе нанеся несколько болезненных тычков.

Они вновь столкнулись!

Удар! Удар! Удар!

Безумный круговорот нескончаемых ударов!

Все зрители замерли в ожидании исхода. Все перестали дышать в эти секунды, когда они отдали все свои силы для последнего рывка.

Скоро... все закончится...

***

Они столкнулись!

Как два порыва ветра закрутились в урагане боя.

Рашира была быстрее, намного быстрее и искуснее своего противника. Ее клинки выписывали невероятные узоры в воздухе и, словно когти хищной птицы, наносили яростные атаки врагу. Она не знала промаха и не сдерживала силу своих ударов. Ее противница уступала ей во многом. Скорость, ловкость, маневренность и гибкость - все то, что делало эльфов превосходными бойцами, было у Раширы так хорошо развито, что даже среди своих собратьев она считается одной из лучших.

Но Лилджа все стояла. Она все еще держалась и не падала.

Эльфийка не была глупой или наивной. Она прекрасно понимала в такой ситуации находится. Тугая боль в ноге все нарастает и вот-вот свалит ее. Еще несколько секунд такого бешеного темпа, и она упадет, не в силах подняться. И ведь ей нельзя даже думать о том, чтобы замедлиться. Грубая сила этой коротышки настолько велика, что ей достаточно нанести всего один удар для полной победы.