Все присутствующие были одеты нарядно и соответствующе. Ради такого ответственного мероприятия, как официальный визит в дом своей девушки, даже Лондон приоделся, сменив футболку на стильную темно-синюю рубашку, и усмирил привычный хаос на голове. Одна Олли додумалась встречать Новый год в черных джинсах с драными коленками и в той самой футболке, в которой красила пол. Зато она сидела рядом с Куртом. А ведь, как Новый год встретишь, так и проведешь?..

Без четверти два пополудни на экране моего смартфона замаячило уведомление о начале прямого эфира на канале Lady_X. Было жутко интересно узнать, о чем же там вещает бабуля в последние минуты уходящего года, пока часть населения нашей необъятной Родины слушает Новогоднее обращение Президента.

Уменьшив режим громкости до нулевой отметки, я устроила мобильник на коленке и загрузила видео. Бабуля со свежей «химкой» в знакомом ярко-синем платье с пайетками сидела в углу своей кухни и, сосредоточенно глядя в камеру, о чем-то глаголила. Из-за ее спины с Кремлевской звёздочкой на чёрном берете, привычно маячил товарищ Че. Задавшись целью в новом году научиться читать по губам, я почувствовала, как кто-то легонько пнул меня по ноге, подняла голову и

наткнулась на пристальный взгляд мамы. Лондон нервно хмыкнул, словно предупреждая о чем-то.

— Что там у тебя? — строго спросила мама, намекая на мои плохие манеры.

— Ничего… Нат-ташка пишет, — заикнувшись, промямлила я и не глядя заблокировала экран.

В этот момент Рик поднялся с места и, с ошарашенным видом уставившись в свой мобильный, позабыв о манерах, подошёл к маме.

— Смотри, Андрей мне только что прислал ссылку. Это же бабушка Кейт? Она ведёт прямой эфир! Ты знала об этом? — произнес он то, от чего у меня кровь застыла в жилах.

Андрей Савельев – русский друг Рика, он стал одним из немногих гостей на свадьбе мамы в июне, где баба Люся была посаженной матерью. И, думается, это был единственный случай за всю историю свадеб, когда свекровь выдавала замуж свою бывшую невестку.

— Нет! — вытаращив глаза, ответила мама. — Добавь громкость, скорее! Извините, это моя свекровь, — обратилась она к Роуз. — Бывшая, — уточнила тут же.

Лондон нащупал мою руку и ободряюще улыбнулся, но мне было точно не до смеха. Успокаивало лишь то, что по-русски за этим столом понимали лишь два с половиной человека. Евпатий Коловратий! Только бы бабуля не ляпнула чего-нибудь сразу! Этих двух филологов же Кондратий схватит прямо за праздничным столом!

— … в колхозе работала на молочной ферме, а муж мой, Колька, царство ему небесное, был… как это по-модному-то?.. — послышался голос бабули из динамика, и то, что в этой фразе не было ни одного мата, меня немного обнадежило. — О! Точно! Менеджер стада! — с гордостью заявила она. — Едрить-колотить! Вот придумают же, а? Пастух… и на те. Менеджер стада! — причитала бабуля, пока я вглядывалась в лицо мамы, пытаясь предугадать ее реакцию. Изогнув бровь и сжав губы, она не мигая смотрела в экран. — А доярки тогда, как теперь по-новому?.. Геннадий Петрович, здравствуйте! — обратилась она, видимо, к кому-то из завсегдатаев онлайн-чата. — Оператор коровьего вымени, говорите? Шутник вы, Геннадий Петрович… А к чему это я про колхоз вспомнила? — спросила вдруг бабуля саму себя. — Совсем старая стала… Тут помню, там не помню. А ведь я же с Ротару ровесница, даже моложе ее на полгода. И в душе ещё ого-го, только вот… оболочка подкачала, — задумчивым тоном добавила она. — Ладно, заканчивать надо. Вон и Президент уже закругляется. Я же вас поздравить хотела, подписчики вы мои! Желаю вам здоровья, и чтобы все у вас в жизни было по любви. Любое дело сладится, если с сердцем подойти. С Новым годом! И, как говорит наш глава районной администрации: «С новыми перспективами»!

Из динамика раздался перезвон Кремлевских Курантов, и мама, выйдя из оцепенения, скомандовала Рику снова открыть шампанское. Я же с облегчением вздохнула. По крайней мере, поздравление бабули выглядело достойно и очень колоритно. Я ей даже гордиться стала… ещё больше.

— Что теперь будет? — спросил Лондон, пока всем раздавали бокалы.

— Что? — усмехнулась я. — Это, скорее, проблема мамы, чем бабушки. Зато теперь у нее есть все шансы на то, чтобы пополнить свой, и без того богатый словарный запас, десятком непечатных словечек… Сколько верёвочки не виться, — добавила я по-русски.

— Кейт, когда ты вставляешь эти свои фразы, я чувствую себя какими-то кретином, — с невинной улыбкой поглаживая под столом моё колено, пожаловался парень.

— Зря ты это сказал, конечно, — смахнув его руку, пригрозила ему.

А потом мы нарушили закон штата во второй раз, потому что теперь в компании школьного учителя и собственных родителей спиртное распивали сразу трое несовершеннолетних. Но я не могла не признать, что это новогоднее застолье, которое мы замутили при белом свете дня, стало одним из самых странных на моей памяти, но, тем не менее, самым ярким и волнующим.

Не уверена, что эту точку зрения разделяла Олли, со скучающим видом сидевшая напротив. Курт тоже воспринял экскурс в мир русской кухни без особого восторга, и то и дело бросал на меня взгляды, полные надежды. Я же пыталась прикинуть, насколько была велика вероятность того, что новый год начнется для меня без… носа. И, оказавшись на заднем сиденье тачки Магуайра, которая была такая же огромная, как и он сам, все больше склонялась к тому, что мне придется расстаться с ним.

Мы направлялись в историческую часть города с высокой концентрацией зданий эпохи колонизации, где уже начиналось праздничное шествие. В салоне царила пугающая тишина, и я даже немного занервничала, когда Курт свернул на улицу, где жили Митчеллы.

— Ты дорогу забыл? — подавшись вперёд, спросил Лондон, за что немедленно получил от меня локтем под дых.

— Ты же сам сказал, что хочешь избавиться от этой рубашки, — наехал на него Курт.

— Я? — снова спросил этот недотёпа.

Прижав палец к губам парня, для надёжности показала ему кулак. До дома Митчеллов оставалось метров десять, и я молилась всем богам, каких знала, включая Деда Мороза и того чувака, именем которого был назван аэропорт в Бостоне, чтобы Олли ничего не заподозрила.

Магуайр резко дал по тормозам, остановив тачку прямо на дороге напротив знакомого дома.

Я снова пихнула Лондона в бок и кивком головы велела ему выметаться отсюда. Пожав плечами, он выполнил мой немой приказ, и я выскочила следом за ним, с силой хлопнув дверью. Машина, взвизгнув шинами, тронулась с места, выдавая решительный настрой своего хозяина.

— И что это было? — глядя вслед стремительно удаляющейся тачке друга, спросил Лондон.

— Курт похитил твою сестру, только и всего! Надеюсь, они поговорят. Ты же чуть было все не испортил! — фыркнула в ответ, скрестив пальцы на обеих руках.

— Серьезно? Когда вы все это провернули?

— За пять минут до вашего появления в нашей гостиной. Ты возражаешь?

Лондон шагнул ко мне, закинул руку на плечо, прижимая к себе, и произнес:

— Нет, Китти, но, увы… мне придется похитить тебя. Кто знает, какие ещё сюрпризы меня ждут?

— Что ты задумал?

— Для начала закажу пиццу. Эта ваша русская еда какая-то… пугающая, — изображая гримасу ужаса, он смешно оскалился и потащил меня к дому.

Как я и предполагала, в комнате Лондона снова царил первоклассный срач, захвативший все ее горизонтальные поверхности: пол, стол, подоконник, кровать. Даже стопка книг на прикроватной тумбе, и та стояла криво, угрожая в любую секунду свалиться на пол.

— Извини, я не готовился к твоему визиту, — подталкивая меня в спину коробкой с пиццей, сказал парень. Но тон его мало походил на извинительный, скорее, как обычно, был бесцеремонным и самоуверенным.

— Можно подумать, если бы готовился, то затеял уборку?

— Пожалуй, нет. Ты мне очень нравишься, Кейт, но… уборка никак не вяжется с моим образом мыслей. Она ему противоречит.

Закатив глаза, я покачала головой.