И мама с Риком, который за время общения с ней довольно сносно стал понимать и говорить по-русски, ехидненько и в унисон заржали надо мной.

Отхлебнув американской воды из американского стакана, я же в который раз проклинала тот день, когда эти два препода – комика познакомились.

Потом эта парочка и вовсе забыла про меня. Мама своими осоловелыми от усталости и вина глазками смотрела на Рика, тот в восхищении глядел на нее, а я – не скрывая того, как отношусь ко всей этой затее с их женитьбой и нашим переездом, с недоумением пялилась на обоих.

От этого сомнительного удовольствия меня отвлек родненький смартфон, бодренько побзыкивающий на моей ляжке. Бросив взгляд под стол, увидела, что пришло уведомление с Ютуба, извещающее о том, что на канале бабы Люси появилось новое видео.

Что-то поздновато бабуля сегодня залила свой видос. Не иначе, как уснуть не могла, не меньше моего переживая эту вынужденную разлуку. Потом только до меня дошло, что в Челябинске было уже семь утра, и бабуля просто встала пораньше.

Рик и мама тем временем продолжали взаимное любование, а меня уже тошнило от этой умилительный картины. Решив, что я тут точно третья лишняя, под шумок их гляделок и неспешной беседы, поднялась из-за стола.

— Кто последний, тот и моет, — заявила им, прежде, чем дезертировать из кухни, но, кажется, они меня даже не слышали.

Надо сказать, видеть, как маму клеит мужик, пусть и ее законный супруг, для меня было как-то дико. Не знаю, был ли кто у неё кроме отца, но в дом она ни разу никого не приводила. Тем больше было моё удивление, когда в один прекрасный день два года назад на пороге нашей челябинской двушки появился Рик. Если бы я знала тогда, во что выльется наше первое совместное чаепитие, то сразу бы спустила этого американского проныру по лестнице с девятого этажа.

Оказавшись в своей комнате, я поспешила сделать то, о чем мечтала столько времени, и, упав ничком на новую кроватку с новым бельишком, растянулась на ней, открывая приложение на бабулиной странице.

Lady_X, как всегда, была при марафете: пышная укладка, яркая помада, загадочная улыбка. Рядом был ее неизменный боевой товарищ – молодой и знойный революционер по имени Эрнесто, что взирал с плаката, висящего на стене за спиной бабули, и добавлял своеобразного колорита всем ее «отмочиловам».

Поздоровавшись с подписчиками и гостями канала, баба Люся, по традиции, посоветовала подписаться на ее страницы в соцсетях, а затем начала рассказывать очередной анекдот:

— Пошли, значит, как-то раз русский, американец и японец на рыбалку, — интригующим тоном начала она. — Попросил японец благословения у духа реки, почитал сутры, закинул удочку и поймал рыбу фугу. Сидит, щурится, ухмыляется, — и бабуля тоже смешно сузила глаза и выдала дурацкую улыбку. — Потом американец насадил на свою навороченную удочку наживку, помолился Святому Рузвельту и вытащил огромного тунца. Сидит, ухмыляется и на японца с русским поглядывает, — теперь она ослепила всех своей идеальной металлокерамикой. — А русский подошёл к воде, снял штаны и говорит…, — но я так и не успела дослушать, что там хотел сказать мой соотечественник, потому что в эту самую секунду дверь открылась и на пороге появилась мама.

— Кать, мне показалось, или я слышала голос бабы Люси? — с подозрением поглядывая, спросила она, пока я до судорог в руке продолжала давить на клавишу уменьшения громкости.

— Мы… говорили по громкой связи, — запинаясь, соврала я.

— И как она?

— Так это… там дед Гриша Филиппов пришел, мы так и не договорили, — продолжала я беззастенчиво вешать спагетти на уши своей родительнице.

— Ясно, — произнесла мама, при этом как-то странно на меня посматривая. — Как… тебе комната?

Необъяснимый блеск в глазах и блаженная улыбка сейчас, как никогда, выдавали ее состояние. Неужели она и правда влюблена в этого Рика?

— Старая мне нравилась больше, — честно призналась ей, — но… зато здесь никто не орёт и не гавкает через стену, как дядя Рома.

— Дядя Рома гавкал? — изобразив удивление, спросила мама.

— Нет, не сам лично, — хохотнула я. — Его псина.

— Кать, ты прости меня, что притащила тебя сюда, — уже серьезно проговорила она, усаживаясь на край кровати. — Но… Я не могла поступить иначе. Выбирать между тобой и Риком – это тоже самое, что…

— Выбирать между мной и Риком, — подсказала я ей.

— Точно, — с улыбкой кивнула она. — Ты моя дочь, но и Рик мне тоже очень дорог.

— Заметно, — ухмыльнулась я.

— Что заметно?

— Что очень дорог.

— Да, — зачем-то сказала она, шумно вздохнув, а затем, потрепав меня по голове, добавила, — не дрейфь, Катюха! У нас с тобой все получится, сама же знаешь, Чесноковы не сдаются!

* Банкнота номиналом в десять долларов.

** Тракторозаводский район — один из семи внутригородских районов Челябинска, расположенный в восточной части города. Назван в честь главного предприятия района.

*** Дом, милый дом (англ.)

**** SAT – итоговый школьный оценочный тест; AСT – тест для колледжей.

Это утро началось для меня совсем не с геркулеса. Да какой там, блин, геркулес после увиденного?! И угораздило же меня ввалиться в кухню, когда Рик и мама… брррр… даже говорить стремно. Прижав мою кровинушку к холодильнику, этот извращенец целовал ее самым непотребным образом, а та даже ножкой не дрыгнула, чтобы помешать ему. Это не педагоги, а просто растлители малолетних какие-то!

Спешно ретировавшись, я спряталась за дверью, а затем, откашлявшись баритоном заядлого курильщика и потопав на месте для надежности, осторожно высунула нос в дверной проем. И глазам своим не поверила. Мама, сидя на стуле, с невозмутимым видом размешивала ложкой мюсли в миске, а Рик сидел, уткнувшись в Newport Daily News*, изображая заинтересованность какой-то статьей. И бы ни за что не догадалась, чем эти двое только что занимались, если бы не видела все это своими собственными очами.

Но теперь, пока Рик сдавал назад на школьной парковке, мне было совсем не до этого. Пара ложек геркулеса, которые в меня буквально впихнула мама, просились наружу, пока я строила план побега, желательно из страны. И плевать я хотела на наш фамильный девиз.

— Катька, видела бы ты сейчас своё лицо. Бледная, как поганка, смотреть противно, — по-русски проговорила мама, отстегивая ремень безопасности, и я окончательно убедилась в своих наблюдениях.

Мама всегда переходила на родной язык, когда хотела: а) поорать на меня; б) поугарать надо мной; в) оба варианта одновременно.

— Тебе легко говорить, — промямлила я, в который раз расправляя темно-коричневую замшевую юбку, что становилось у меня уже навязчивым движением, — не тебе же придётся сейчас торчать перед кучей незнакомых людей, которые будут на тебя пялиться.

— Вообще-то, придется. Я же новый учитель, — сказала она, уставившись на свое отражение в круглом зеркальце, зажатом в ладони. — Как я выгляжу? — обратилась она к Рику.

Тот снова положил свою лапищу на ее бедро, обтянутое узкой черной юбкой, и, похлопав по нему, произнес:

— Потрясающе, Джули. Как всегда! Прекратите уже обе так переживать! Это всего лишь школа, а не здание суда.

— В суде хотя бы есть адвокаты, — уныло прокомментировала я его слова.

— Значит я буду вашим адвокатом. Все, идемте! — решительно проговорил он.

А у меня от этого его «лет’с гоу» так и засосало под ложечкой. Но я понимала, что хуже перспективы оказаться новенькой в школе посреди учебного года, могла быть только идея припереться туда за ручку с мамочкой и отчимом. Поэтому, собрав всю волю в кулак и куда только можно, выдала:

— Дайте мне пять минут, потом идите вы, как и договаривались. Нас не должны видеть вместе.

— Катька, и к чему такая конспирация? — спросила мама. — Ты думаешь, никто не узнает?

— Вы – Хьюзы, я – Чеснокова, — сыпала я очевидностями. — Не вижу связи. Поэтому, будьте добры, сделайте вид, что мы не знакомы хотя бы сегодня и не портите мой имидж загадочной иностранки.