Леопард, по-латыни panthera, по-французски leopard, является зверем страшным, прожорливым и ловким, готовым всегда пролить чью-либо кровь. Леопарды живут вдоль рек, где много деревьев и кустов растет, или на подобных местах. Страшно вино любят, могут выпить его огромное количество, и обычно ловить их надо, когда они находятся в состоянии опьянения. Часто обжорством занимаются, а объевшись, залягут спать и спят до тех пор, пока все не переварится. Эпиан описывает коварный способ, которым леопарды обезьян заманивают: леопард, выследив стадо обезьян, подходит к ним поближе и ложится на землю, широко раскинув ноги, открыв пасть и глаза, — не дышит, прикидывается мертвым. Когда это обезьяны увидят, их охватывает большая радость, но, недоверчивые по натуре, они сначала посылают самую смелую обезьяну, чтобы все разузнать. Обезьянка с колотящимся от страха сердцем подкрадывается к леопарду, заглядывает ему в глаза, обнюхивает его, чтобы убедиться, что он действительно не дышит. Обезьяны, видя, что ничего не случилось, бояться перестают и от радости начинают танцевать и прыгать вокруг неподвижного врага. Когда леопард увидит, что обезьяны много сил потратили и всякую осторожность потеряли, он вскакивает, нескольких обезьян разрывает на куски, а самых жирных из них съедает. Человека леопард ненавидит страшно, даже нарисованных людей разрывает на части. Но если увидит голову мертвого человека, уходит.

Леопардовый жир хорошо помогает от головокружения и сердечной слабости. Леопардовая желчь сильно ядовитая и в один миг человека убивает.

Gesnerus «redivivus auctus et emendatus», или «Общая книга о животных», 1551

С немецкого издания 1604 г. подготовил Милан Копржива.

Научная работа Конрада Геснера «История животных», 1551 г., была написана более четырехсот лет назад. Она родилась в те давние времена, когда многие виды африканской фауны жили в воображении людей только как предполагаемые, известные по рассказам, часто таинственные, а порой и просто выдуманные. Поэтому не следует удивляться, что иногда эти описания были искажены и не имели под собой научной основы. И все же работу профессора Геснера мы относим к числу ценных научных публикаций в области зоологии.

В те далекие времена, когда научные экспедиции, основанные на серьезных профессиональных знаниях и оснащенные соответствующей техникой, еще только зарождались, книга Геснера явилась важным шагом вперед на пути познания различных видов животных, которые до этого были мало изучены или о них ничего не было известно. Геснер занял достойное место среди прогрессивных деятелей, которые в самых различных формах и в самых различных областях науки на протяжении веков расширяли знания и опыт человечества и тем самым оказывали влияние на его развитие.

Именно поэтому мы и сегодня ценим труд Геснера, несмотря на то, что спустя четыре столетия, его можно рассматривать скорее как эксперимент, который положил начало последующим, постоянно расширяющимся исследованиям. С тех пор, как была написана книга, с которой мы попытались познакомить читателей, прошла почти половина тысячелетия.

Какими знаниями за это время обогатилось человечество в области зоологии?

Как изменился мир?

Каково сегодня положение животных на свете?

Каково сегодня положение животных в Африке?

Переживут ли эти животные будущие столетия так, как их пережила книга Геснера «История животных»?

Сама постановка вопроса свидетельствует о той огромной пропасти, которая образовалась между описанием природы, сделанным четыреста двадцать два года назад, и любой специальной литературой, написанной в наши дни. Если Геснер писал книгу, руководствуясь стремлением к познанию, то все современные авторы во всем мире в своих работах занимаются самым неотложным вопросом спасения, а точнее говоря спасением тех видов животных, которые пока еще существуют. Потому что, как это известно широкой общественности, со времен Геснера, человечество в погоне за развитием науки и техники, сумело не только досконально изучить, но и в течение всего этого времени и особенно на протяжении последних двух десятилетий уничтожить для многих видов животных их естественную среду.

Сопоставление данных книги Геснера и наших современных знаний о животном мире выглядит в этом отношении трагически. Познания Геснера, к которым стремился наш образованный предшественник несколько сот лет назад, свидетельствовали о мощном расцвете сказочно интересной фауны — животных невиданных окрасок и форм. Но сам предмет познания, вместо расцвета, с каждым годом катастрофически приближается к вымиранию.

Ученые многих стран с абсолютной точностью нанесли на карту места обитания животных и до мельчайших подробностей описали все виды животных. Парадоксально то, что одновременно они были вынуждены признать, что исчезновение большей части животных не было следствием их естественного вымирания и что описание было сделано, к сожалению, «посмертно».

Множество видов зверей и птиц сейчас находится на грани полного исчезновения.

Международные симпозиумы, различного рода публикации, работа научно-исследовательских учреждений — все направлено сейчас на создание теоретических предпосылок для решения этой важнейшей проблемы. Правительства многих стран, общественность, различные организации и ведомства изыскивают возможности для практического их осуществления. Однако время идет, а животные исчезают.

И когда сегодня читаешь о том, что через двадцать лет, согласно авторитетным, научно обоснованным прогнозам, с лица земли навсегда исчезнут последние киты, охватывает странное чувство: неужели и наше поколение станет печальным свидетелем истребления еще одной группы прекрасных и интересных млекопитающих, которые тысячелетиями жили рядом с человеком, не причиняя ему никакого вреда, а принося только пользу, но не смогли защититься от все более совершенной техники, которой оборудованы нынешние китобойные флотилии, предназначенные для их уничтожения. Вот так и наши предки в последний раз видели тура, зебру квагу и несколько сот других видов известных нам зверей и птиц, постепенное вымирание которых с 1600 года с научной точностью описано в «Красной книге» — книге о предостерегающих событиях. По ней читатели могут детально ознакомиться с десятками видов тех животных, которые пока еще живут, но через несколько лет навсегда исчезнут, потому что их количество снизилось за пределы границы, а это значит, что они уже не могут собственными силами сохранить жизнь своего вида.

Итак, проблема известна, предостережение многократно доводилось и доводится до сведения широкой общественности.

Услышит ли его человечество вовремя?

Сможет ли оно начать решительную и эффективную борьбу за спасение и сохранение фауны, которая является таким же законным и полноправным жителем нашей планеты, как и человек?

Сможет ли человечество понять, что сохранение различных видов животных необходимо, если человек хочет сохранить равновесие в природе, которое нужно для обеспечения существования его самого?

Сможет ли человечество понять опасность, которая грозит ему, если постоянное развитие цивилизации не будет рационально совмещено и логически скоординировано с охраной ценностей природы, если они не будут защищены от пагубного воздействия?

И наконец, сможет ли человечество исполнить свой моральный долг и спасти природу, которую он сам в длительном и беспрерывном процессе постоянно видоизменял, часто уничтожал или обесценивал?

Ответы на эти чрезвычайно важные вопросы зависят целиком от нас самих. Потому что каждый, в меру своих возможностей, должен внести свой вклад в решение этой проблемы. А в связи с тем, что животные являются одним из тех звеньев природы, над которыми нависла наибольшая угроза вымирания, вспомним о них еще раз, теперь уже в отличие от Геснера, с исчерпывающими знаниями всех свойств животных, пониманием их значения для жизни на земле и того места, которое они занимают в единой системе всего живого. Давайте еще раз познакомимся с ними и на этот раз, с точки зрения их возможного исчезновения, что делает их еще более ценными для нас.