Куда бежать? Последнее место, где его станут искать — это земли Ордена, особенно на границе. Места глухие, там он и затаится.

* * *

Где-то, не так далеко.

Ещё один день. Такой же, как и бессчётное множество уже минувших. Завтра будет ещё один такой же. Работа, сколько её не делай, никогда не заканчивается. Конечно, можно погрузится в неё с головой и на какое-то время жизнь обретёт краски и смысл, но её этого не хотелось.

На Иву Марич навалилась апатия. Она ходила по комнатам своего дома, каждая вещь в котором оживляла то или иное воспоминание, ища, чем бы заняться. Провела пальцем по корешкам книг. Не, читать не тянет. Всё уже давно прочитано и в очередной раз погружаться в известные ей истории не хотелось.

Может приготовить что-нибудь интересное? Вот только какой в этом смысл? Три-четыре часа работать на кухне, чтобы потом за двадцать часов съесть всё в одиночестве?! Зачем…

Быть может, провести перестановку в доме? Освежить интерьер? Но она и без того каждые год-два так поступала и с последнего раза минуло хорошо если пара месяцев. Слишком частые перестановки лишают их смысла. С тем же успехом их можно делать ежедневно.

Не найдя чем заняться в доме, Ива вышла на улицу. Прогуляться, что ли? Погода сегодня ясная, до заката ещё более трёх часов, так что время есть. Пожав плечами она прошла по дорожке от дома и свернула на тротуар.

Проверила почтовый ящик. Пусто. На самом ящике виднелась наклейка изображавшая мультяшную ракету с надписью «Олимпия» на борту. Ива хмыкнула. Мило.

Свет солнца пробивался сквозь колышущиеся на ветру листья, пели птицы. Тихо и безмятежно. Быть может даже слишком тихо и безмятежно. На неё нахлынули воспоминания. Точно таким же, тихим и безмятежным был Загреб, город её детства и юности, город сгоревший в атомном огне…

Нет, нет! Прочь! И без того настроение ни к чёрту, так ещё портить его погружаясь в воспоминания. Смотри по сторонам, Ива! Живи сегодняшним днём, а не давным-давно минувшим. Прошлое — это иллюзия, будущее — фантом, есть только «здесь и сейчас», и сейчас у неё всё хорошо.

Её ноздрей коснулся приятный аромат. Встрепенувшись, Ива огляделась. На другой стороне дороги, у мангала, в кухонном фартуке на голое тело хлопотал её сосед, Денис Теодору — полноватый мужчина лет тридцати.

— А! Ивочка! Решила прогуляться? — поприветствовал он её. — Правильно! Нечего в своём склепе сидеть! Чувствуешь как пахнет? А ведь это всего лишь закуска к основному блюду! — тут он поднял снизу и показал покрытую пылью бутыль литра на четыре. — Ты посмотри какая красавица! Но ты — всё равно краше! Заходи, угощу, не пожалеешь!

— Спасибо, Денис. — поблагодарила она его с улыбкой. — Как-нибудь в другой раз.

— Эх, вот так всегда! — картинно огорчился он. — Но «в другой раз» не значит «никогда», так что я подожду!

— Хорошего вечера, Денис! — произнесла она, идя дальше.

— Хорошего вечера, Ива! — откликнулся он и сосредоточился на готовке.

Ещё сотня метров и улица повернула налево, устремившись вдоль берега моря. Не став следовать ей, Ива свернула направо, в маленький парк, расположенный на обрыве, где десятью метрами ниже о камни разбивались солёные волны.

Она направилась было к беседке, но на пол пути увидала фигуру, сидящую на коленях перед Садом камней. О как! Сатоши Накамото тоже решил развлечься и понаблюдать за тем, как резвятся камни!

— Приветствую, сэнсэй! — вежливо поздоровалась она, чуть склонившись в поклоне.

— Приветствую Ива-тян! — откликнулся японец, плавно, но быстро поднялся и обернулся к ней.

На вид ему могло быть как тридцать, так и пятьдесят лет. Скорее второе, судя по небольшой седине в смолисто-чёрных волосах. Но ни то ни другое, конечно же, не имело никакого отношения к его реальному возрасту.

— Что нового в мире камней? — с улыбкой поинтересовалась она. — Что-то изменилось за последние годы? Ушли старые, пришли новые?

— Всё меняется, Ива-сан. Даже камни. — ответил он, чуть рассеяно. — Солнце движется по небу и каждую минуту чуть иначе освещает камень, в результате каждую минуту он предстаёт перед нами чуть другим. Если долго на него смотреть, то рано или поздно ты познаешь этот камень полностью, при любом освещении. Но есть и глубинные перемены, они нарастают от месяца к месяцу на протяжении лет и однажды хорошо известный тебе камень трескается и раскалывается на две части.

— Очень драматично! — произнесла она.

— Это и в самом деле так. — согласился Сатоши и склонил голову. — Ведь камень-камню рознь. Треснувший камень в фундаменте крепостной стены может вызвать её обрушение. А если крепость в этот момент находится в осаде? Накопившееся напряжение, глубинные изменения в одном камне могут вызвать серьёзные последствия для очень многих. Я размышлял об этом.

— Достойная тема. — признала она. — Что-то по работе, или так, в общем?

— И так и этак… — неопределённо ответил он, махнув рукой. — Я предчувствую Ива-тян, что грядут перемены, что затронут всех нас. Очнись от дрёмы и будь готова.

— К чему? — удивилась Ива.

— Ко всему. — ответил Сатоши.

Три дня пути прочь от границы прошли на удивление спокойно. Лиам даже чувствовал лёгкое разочарование. Опять, опять смерть прошла мимо него. Прорыв, атака нечистых тварей, ведомых, как оказалось, неведомым врагом, внешне практически не отличимым от людей, но внутри — такая же нечисть, как и прочие обитатели леса. От такого богохульства рыцаря передёрнуло.

Семь сотен лет Орден боролся с врагом, не зная кто ему противостоит на самом деле! Не просто жестокие звери, а злой разум! Не только злой, но и очень осторожный. Лишь благодаря редкому стечению обстоятельств им получилось узнать, кто стоит за этими нападениями.

А ведь всё началось с того, что он самовольно оставил замок, не в силах примириться с тем, что ему открылось… Так может это Знак? Чистая Дева увидела его верность и праведность и доверила ему таким образом важную миссию, привела в тот трактир где в то же время оказались и его нынешние попутчики.

А что? Вполне возможно! Вон, у парнишки-мага в наплечном шнуре наряду с зелёным — цветом Флоры и фиолетовым — Гекаты есть и белый цвет, а это значит, что его покровительницей так же как и у него является Веста. Так что она вполне могла и его привести в тот трактир.

В эту теорию, надо признать, плохо вписывался бард, которому, судя по цветам на его одежде, покровительствовали Аполлон, Дионис и Плутос. Но вот он, вполне, мог оказаться там случайно. К примеру, королевского глашатая в таверне на границе было бы странно встретить, а барда — совсем наоборот. Где же ещё им зарабатывать себе на жизнь?

Хотя, конечно, надо признать, как музыкант Пьер был слишком хорош для их краёв. Так вышло, что от рождения Лиам так же был отмечен печатью Аполлона и имел способности к искусству, но посвящение Чистой Деве и принесённые обеты закрыли для него прочие пути. Тем не менее, его слух чутко реагировал на любой диссонанс в музыке, когда кто-то из полубратьев или фамилиаров в крепости пытался что-то изобразить.

Но если вернуться к той встрече в трактире, то гораздо проще предположить, что его и Морта привела туда богиня, а Пьер оказался там случайно и очень кстати, чем поверить в то, что они все трое случайно оказались в одном месте, благодаря чему и пережили ту ночь и раскрыли тайну врага.

Лиаму не вполне комфортно было себе в этом признаваться, но ему нравилось путешествовать в компании. Пускай из-за этого он и проигрывал в скорости, ведь тихоходным лошадкам было тяжело угнаться за коконем, особенно по бездорожью.

Темп движения они выбрали средний, но благодаря наличию заводных лошадей его попутчики, пересаживаясь, могли ехать непрерывно практически всё светлое время суток, делая лишь короткие остановки на то чтобы размяться и перекусить. Так что невысокую скорость компенсировали длительностью дневного перехода.

Ещё одним очевидным плюсом совместного путешествия было то, что Пьер и Морт угощали его из своих запасов. Раньше ему как-то не доводилось путешествовать в одиночку, всегда в составе отряда, задачу по обеспечению которого всем необходимым брали на себя другие люди. Конечно, он мог без особого дискомфорта пять-шесть дней обходится без еды, фляга с водой у него была, и по пути он пополнял её из ручьёв, но на сытый желудок оно как-то повеселее.