— Подземный ход? — сообразил Зефф. — Не знаю как ты, молодой человек, но я предпочту дать последний бой под стенами своего замка, в котором находится моя семья, а не тут! Показывай, капитан, где тут дверка…

— Сейчас бежать смысла нет. Город окружают поля и большая группа людей будет заметна издалека. Дождёмся ночи, заодно и соберёмся в дорогу.

— Пьер, Морт, вы с нами? — спросил их Лиам.

— Не знаю как пацан, а я и без того не был настроен долго засиживаться на одном месте. — ответил ему Пьер. — Тем более, я не хотел бы находится в городе, когда в него войдут эти мясники. Мало ли, что у них на уме?

— Да, да! — присоединился к нему Морт. — Один раз они уже нарушили все мыслимые законы, что мешает им нарушить своё слово? Может они решат уничтожить всех свидетелей их преступления?!

— Резонно, молодой человек! — похвалил мага капитан, после чего обратился к пребывающему в сомнениях молодому барону. — «Последний бой» хорош, когда он и в самом деле последний. Когда нет иных вариантов, когда отступать некуда. Тогда и в самом деле воин должен принять смерть с достоинством. А когда выход есть, воин отступает и ищет возможности сражаться дальше. Мы же не знаем что происходит? Может это действительно одна группа, которая решила захватить город и разграбить его. А может это банда разбойников каким-то образом вырядилась в доспехи жрецов? Они хотят нашей смерти и лучший способ им помешать — остаться в живых!

— Хорошо… — согласился с ним Лиам. — Мы сбежим. Отступим. Так мы не только не дадим врагу заполучить наши жизни, но и спасём горожан от гибели. Пусть они под утро отворяют ворота. Нас тут уже не будет. А начни мы сопротивляться, то и сами погибнем и горожан погубим.

— Верно! — подтвердил Тамир. — А теперь надо собраться в дорогу…

* * *

В туннеле было ужасно тесно и сыро. Тут было ещё ужасно темно, но Морт наколдовал небольшой огонёк, что сиял над его головой и освещал всё вокруг.

Впереди шёл капитан Тамир, за ним Лиам с Пьерм и Мортом, а за ними Зефф и его люди. Лейтенанты, все как один, решили остаться, поскольку в городе у них были семьи. Без доспехов и знаков отличия они ничем не отличались от прочих горожан и надеялись, что этого будет достаточно.

Перед уходом пришлось решать вопрос с казной баронства. Оставлять её захватчикам не хотелось, а брать с собой… слишком уж обременило бы их это золото. Прятать его в замке — тоже бессмысленно. Вернутся ли они туд снов когда-нибудь? Ведь если тот жрец говорил правду…

В итоге Лиам собрал всех слуг и выдал им содержание на пол года вперёд, включая и Пьера с Мортом, находившихся на довольствии. Оставшиеся в живых солдаты и офицеры тоже получили своё. И всё равно, солидная сума с золотом оттягивала его шею. От остальной поклажи его, к счастью, освободили.

Длинный тоннель! Оно и понятно. Какой смысл тайного хода если выход из него находится посреди лагеря осаждающих? Хорошо ещё, что кто-то из предков догадался его прорыть! Города сейчас уже почти и не осаждают, оттого и тайные ходы не роют. Не осаждаЛИ… Поправил Лиам себя.

Что за времена настали? Вон, Зефф, на полном серьёзе говорил про попытки захвата Орденом баронств… А теперь, вон, жрецы Ареса решили не мелочится и захватить весь мир! Вот только, если сказанное им правда, то Чистая Дева… Нет! Не может быть! Он лгал! Он не мог такого знать!

Сердце Лиама заколотилось как бешеное, а дыхание спёрло.

— Что такое? — спросил его Пьер. — Что-то случилось?

— Как… как думаешь, то что он сказал про других богов… — выдавил из себя бывший барон.

— Надеюсь что нет. — помрачнев ответил тот. — Я чту своих покровителей. Да и против остальных ничего не имею. Я бы не хотел жить в мире, где единолично правит один Арес. Видел я сегодня его представление о мире. Трупы лежат в лужах крови и, действительно, никто больше не воюет. Но мы не можем знать этого наверняка. Будем пока считать, что это была ложь нацеленная на то, чтобы посеять среди нас страх.

— Да, да! Именно! — охотно согласился с ним Лиам.

* * *

Дверь, закрывавшую выход из тоннеля мало было открыть изнутри, так ещё надо было распахнуть наружу! Это оказалось совсем не просто, поскольку снаружи дверь была присыпана толстым слоем земли в котором сплелись корни деревьев.

Поднажав створку удалось чуток приоткрыть, после чего Тамир принялся мечом рубить корни. Лиаму казалось, словно они выбираются из могилы. И ведь и правда, сначала он умер как рыцарь и родился как сын барона, а теперь после короткого периода жизни бароном он снова оставляет прежнюю жизнь и устремляется в никуда.

Выбравшись наконец наружу беглецы оказались в неглубоком овраге. Тут решено было разделится. Барон Зефф, вместе со своими людьми устремились к своему городу, а Лиам вместе с капитаном и своими друзьями, так они их теперь мысленно называл, решили уйти в земли Ордена, куда жрецы Ареса едва ли сунутся.

Правда там, скорее всего, Лиам находится в розыске… Но если в крепости и города не лезть, а направится в соседнее Лендмейстерство, то там, скорее всего, можно будет чувствовать себя посвободнее.

Там можно будет отсидеться и узнать, что в мире творится, да определится с тем, как жить дальше. Золота им хватит на долго. Очень на долго. Вот только… Жизнь она ведь не только еда и питьё…

* * *

Тёмный лес, через который они шли уже час — не самое лучшее место для прогулок в темноте. Морт хотел было зажечь огонёк, слабенький-слабенький, но остальные его одёрнули. Достаточно того, что они ветками хрустят — за километр слышно!

Пришлось довольствоваться светом звёзд и сиянием Пояса Гекаты и внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться.

— А где Дворцы богов?.. — спросил Морт, остановившись.

Все замерли и потрясённо уставились в небо. Дворцов не было. Вернее, был, но только один, сияющий алым Дворец Ареса.

— А… Я… — залепетал Лиам. Остальные не смогли сказать и этого.

Внезапно что сверкнуло в небе и совсем рядом с ними, менее чем в ста метрах раздался ужасный грохот. Земля вздрогнула у них под ногами, как от землетрясения. Спереди, чуть правее, среди деревьев показался огонь и потянуло дымом.

— Я не знаю, что это, но мы должны это видеть… — произнёс Лиам, выйдя из ступора. — Может это что-то важное…

У остальных, ещё не оправившихся от шока возражений не нашлось и они отправились за ним к месту неведомого происшествия. Что это было? Судя по тому, как вздрогнула земля можно было подумать будто что-то упало с неба. Может ли это быть как-то связано с… Не известно.

Вот, уже близко. Поломанные деревья, огонь и… Что это? В конце просеки из поваленных и изломанных деревьев лежало нечто. Большое, округлое, металлическое, покрытое копотью. Рядом горело дерево и свет пламени неровным светом озарял сей странный предмет.

Четвёрка беглецов подошла чуть поближе, чтобы рассмотреть получше это чудо. Оно упало с неба? Похоже на то… Повалило деревья и врезалось вот тут… Вон, и в земле борозду пропахало… Крепкое! Хотя вон, внизу металл смялся немного…

Вдруг, блестящая припухлость на боковой поверхности ЭТОГО сдвинулась и отпала на землю, оказавшись словно бы стеклянной чешуйкой. В открывшейся дыре им почудилось какое-то движение, после чего послышался женский стон.

Лиам подскочил к отверстию, залез туда по пояс и уже пару секунд спустя вытащил оттуда женщину, находящуюся, судя по всему, без сознания. Крови видно не было.

Свет костра на секунду осветил лицо женщины и Лиам, оцепенев, прошептал: «Чистая Дева!» и лишился чувств.

— И в самом деле, — тихо произнёс Пьер. — Богиня Веста.

Конец первой части.

Дрожащий свет от горящего дерева освещал узкое, длинное стальное «яйцо», высотой метра четыре и больше двадцати длинной. Его поверхность покрывала копоть и глубокие царапины в нижней части.

Рядом с ним, на земле без чувств лежал Лиам, в своих баронских доспехах, а рядом с ним — богиня Веста в светлом, облегающем тело одеянии, так же без сознания.