Вот так, в общих чертах, мы и создали привычный вам мир, людей на этой планете, страны, культуры. В меру своих возможностей и способностей. Мы не идеальны. Возможно, какие-то наши недостатки проникли и в вас… Но, я не знаю, что тут можно было сделать лучше? И как?

Наблюдая за тем, как идёт рост и развитие общества мы учились, делали выводы, вносили коррективы, но какого-то иного пути мы не видели. Иван с Радой говорили, что вплотную приблизились к технологии манипулирования пространством, что в теории даст возможность практически мгновенно перемещаться на любые расстояния. Перед человечеством открылась бы вся Вселенная, триллионы-триллионов планет, а может и другие Вселенные, теория такое допускала. Тогда, имея неограниченное пространство для экспансии, люди бы могли жить вечно не опасаясь нехватки земли и ресурсов. Может, пришли бы ещё какие-то идеи. Фемида, вон, исследовала разум в поисках способа взять под сознательный контроль инстинкт размножения, так чтобы его можно было «включать» и «выключать» без ущерба для психики.

Я повторюсь, мы не всесильны, не всемогущи. В наших жилах течёт такая-же алая кровь, как и у вас…

От последних слов в голове Пьера словно бы что-то щёлкнуло. Перед его глазами предстал лежащий на земле труп с чёрными губами, серым лицом и чёрной кровью на клинке Лиама. Вспомнилась и их с Мортом эпопея, когда они, наивные дети, пытались сохранить от раскрытия тайну бога Тайн.

Бард посмотрел на замершего мага и увидел по его глазам, что тот тоже всё вспомнил, перевёл глаза на бывшего рыцаря — тот тоже застыл с открытым ртом.

— А откуда тогда взялись люди с чёрной кровью в жилах? — хриплым от напряжения голосом спросил Пьер.

— Где ты их видел?! — встрепенулась Ива.

* * *

Примерно в это же время, глубоко под поверхностью земли.

— Ксипил, я тебе говорю, раскол неизбежен! Тенскватоа окончательно обезумел и замучил Ачкохтли, главу второго по влиятельности Дома, из которого вышло немало королей перворожденных!

— Так тот, вроде как, сам с друзьями планировал мятеж?

— Мятеж?! Ты так это называешь? Ты разве не видишь, что «причуды» короля — это не просто его личное дело! Тронный зал завален трупами и половина из них — такие же как и мы! Тысячи лет наш народ шёл за Ноксом, путями ночи и мы процветали! Ачкохтли же свернул на Пути Ненависти и затянул туда весь наш мир! Если тебе всё равно, что происходит на поверхности — посмотри по сторонам тут! Вчерашние отступники, поднимавшиеся наверх и гнавшие на наземников зверьё из леса — превратились в элиту! Вчерашние отщепенцы — теперь образец для подражания! Короля, большей частью, поддерживают из верности традициям, но даже среди таких нарастает недоумение и неприятие новой реальности. Значительная же часть населения всё так же верна прежним Путям и скорее умрёт, чем станет частью раскручивающейся машины ненависти.

— Значит, скорее всего, умрёт.

— Уже умирают. Самых непримиримых хватает Королевская Гвардия и больше о них никто не слышит. Судя по всему они идут прямиком в Тронный зал, превращённый… в бойню! Зачем это всё, Ксипил? Нас всё пугали врагами с поверхности, но неужели для борьбы с ними, нужно вырезать половину собственного населения? Я не понимаю…

— Король тебе это объяснит… Вяжите его!

Пьер замер на несколько секунд, приводя мысли в порядок. Как он мог об этом забыть? Наверно, Нокс приглушил нити, связывающие их с тем телом, до поры до времени. Он же тогда сказал, что они вспомнят, когда нужно.

— В самом начале, когда мы трое встретились в том трактире, на Фронтире, после того как отбились от атаки тварей, Лиам на звук метнул нож в темноту и поразил прямо в сердце человека с чёрной кровью в жилах, чёрными губами и жидкими, бледными волосами. Одет он был словно один из жрецов бога Ночи, но только одежда его была изготовлена из качественно выделанной кожи чудовищ, с тиснением и рисунками. Мы, помнится, тогда решили, что именно он гнал тварей из леса на земли людей.

— Kurva… — выругалась Ива. — Прошлое возвращается, и совершенные однажды ошибки не исчезают бесследно, а ждут своего часа…

— Я не понимаю… — произнёс неуверенно Лиам. — Вы же говорили, что синий лес и населяющие его твари с чёрной кровью — коренные жители этого мира. Откуда же взялись люди с чёрной кровью?

— Это… наша ошибка… — тяжело произнесла Ива. — Кто ж знал, что всё так обернётся… — она замолчала и опустила голову. — Если они каким-то образом выжили… Если именно они стоят за набегами существ из леса… Неучтённый фактор… В общем, — начала она, отбросив сомнения. — когда мы прилетели сюда и обнаружили не просто пригодную для жизни планету, а планету уже покрытую жизнью сверх всякой меры, мы решили не ломать сложившуюся систему, а встроиться в неё. Это была первая инопланетная жизнь, с которой столкнулись люди! Было так интересно всё это изучить… особенно Флоре и Фауне. Для них это был настоящий вызов! Тем не менее, они смогли создать человека на основе местной биохимии. Понимаете, такие же сердце, лёгкие, печень, но из тех же элементов, что и прочие местные существа. Такой человек мог ходить по лесу, питаться плодами с деревьев, жарить и есть мясо местных зверей. Не чужак, а плоть от плоти этого мира.

— Но там же опасно! — возразил Лиам. — Я же там был, я видел… На моих глазах погибли десятки рыцарей!

— Всё дело в том, — ответила Ива, — что лес воспринимает вас как угрозу, как чужаков. Вот, представь, посреди города появилась одна из “тварей”, как среагируют люди?

— Жители попрячутся, а стража набросится. Вероятно. — ответил бывший рыцарь.

— Ну так вот, для обитателей леса вы такие же чудовища, как и они для вас. — произнесла Ива наставительно. — Выглядите не правильно, пахните ужасно! Оттого, одни прячутся, а другие атакуют. Созданные нами тогда люди не только не вызывали агрессии у местных существ, но наоборот, могли в какой-то мере управлять ими с помощью каких-то дополнительных желёз, феромонов… Я не особо в этом разбираюсь. В результате, хищники их не трогали и бояться под синей листвой им было нечего.

Создали мы их так же как и вас и уже за пять сотен лет они заселили земли вокруг Средиземного моря. Когда у пары рождается по шесть-десять детей, еды и пространства предостаточно, хищников и болезней нет, то рост численности населения происходит подобно взрыву.

Мы не могли нарадоваться. На наших глазах на планете возникла цивилизация! Вот только мы просчитались… Мы понадеялись, что они проявят признательность к нам, своим творцам, примут нашу власть и руководство, подобно тому, как родители ожидают послушания от ребёнка. Но дети выросли очень быстро… Внезапно мы оказались не нужны. Всё что мы давали им — принималось с благодарностью, но вот какого-то вмешательства в свои дела они не допускали. Сформировлась своя система власти, свои порядки и обычаи, чуждые нам. Это была именно что инопланетная цивилизация! Мы не спасли земную, а породили новую, чуждую ей! Более того, они взяли курс на то, чтобы сознательно дистанциироватся от нас. Нас мягко, но неотвратимо “выдавливали” из своей жизни. Что нам было делать?! Нас попросту выставили за дверь! Уйти? Снова столетиями лететь через тьму и холод в надежде, что в следующий раз повезёт больше? А если не повезёт? А если в дороге что-то случится? К тому же… ЭТИ, были нашим творением. Мы создали их и дали им жизнь. Если гончар формирует на круге кувшин, а тот выходит не таким как он задумывал, не в праве ли он смять глину в ком и начать заново?

— Вы что же, их всех…? — спросил негромко Морт.

— Ну, видно не всех. — грустно усмехнулась Ива. — Но мы старались. Припугнули сначала, но они вместо того, чтобы покориться, наоборот восстали! Выхода не было и мы запустили все доступные нам средства уничтожения. Огонь лил с неба, выжигая всё без разбру, ядовитые дожди, специально сконструированные против них болезни… В результате территория нынешних королевств превратилась в безжизненную пустыню. Годами потом спутники точечно били по всем обнаруженным в лесах беглецам… Не представляю, как им удалось выжить…