— Брат Диомид, Командор, говорил что-то подобное… — буркнул Лиам. — По его словам ожидающие меня обязанности схожи с его.

— Вооот! — торжествующе воскликнул Пьер. — А ведь ваш Командор, глава крепости и, соответственно, всего Протектората, по сути, тот же барон! Видишь, всё сходится!

— Не могу сказать, что я в восторге от таких перспектив. — произнёс Лиам с усилием. — Не таким видел я своё будущее. Но я исполню своё служение Чистой Деве, даже если придётся пойти на такие жертвы!

— Это ещё что! — ухмыляясь добавил бард. — Они ещё могут потребовать от тебя заделать наследника! Не знаю, правда, как они это оформят “богословски” в свете того, что ты сегодня рассказал, но я уверен, они ребята не глупые и что-то придумают. Найдут подходящее изречение какого-нибудь Великого Магистра…

— Не кощунствуй! — воскликнул Лиам и положил руку на рукоять меча.

— Всё, всё! Молчу! — произнёс Пьер примиряюще. — Это были всего лишь глупые фантазии ничего не знающего о теме разговора человека!

— То то же! — успокоился рыцарь и убрал руку.

* * *

— Слушай, — произнёс Пьер, оставшись наедине с магом. — Не знаю как ты, а я намерен раскрутить эту тему до конца. Если, конечно, Нокс даст добро на разглашение той информации нашим железным другом.

— В каком смысле “раскрутить тему”? — заинтересовался Морт.

— Ну смотри, — принялся рассуждать бард. — наш друг вот-вот вернётся в фамильный замок и станет бароном. Хорошо, ему повезло. Вот только сам посуди, какой из него барон? Не, ну замашки есть, конечно, но опыта никакого нет. Он же за пределами Фронтира, замка Ордена и Синего леса ничего в жизни не видел! По сути — брошенный ребёнок! Пусть и вон, бугай какой! Его же всяк облапошит, если за ним не присмотреть! Так что мы отправимся с ним и поможем освоится первое время. Заодно и сами найдём себе стол и кров, чтобы чуток прийти в себя. Ну а пару-тройку недель спустя покинем господина барона, взяв себе в оплату трудов что-нибудь из его казны. Любой труд ведь должен быть оплачен, так?

— А что если Орден отправит вместе с ним советников и охрану? — с сомнением в голосе произнёс Морт. — Ситуация-то не типичная! Когда такое было, чтобы человека выдёргивали с границы и возвращали назад, в родной дом?

— Это да… — согласился Пьер с досадой в голосе. — Тут, похоже, какая-то масштабная афёра, и не зная точных замыслов Ландмейстера планировать что-то сложно. К тому же, напомню ещё раз, надо ещё определиться с сохранностью секретов нашего покровителя. Может ему и не быть бароном.

* * *

До Кирбета они добрались к концу шестого дня. По пути никуда не сворачивали, шли короткой дорогой оттого слегка одичали от походной жизни.

Более всего страдал от этого Пьер, крайне трепетно относившийся как к своему внешнему виду, так и личной гигиене, чему неделя пути, сон на земле и отсутствие достаточного количества подогретой воды плохо способствовали. Тело невыносимо чесалось а от источаемого им “аромата”, казалось, птицы с неба начнут падать! И никакие духи тут уже не помогали.

Бард косился на гарцующего на своём коконе рыцаря и ему было страшно представить, что царит у того сейчас под латами, поддоспешником, рубахой и бельём! И при этом лицо такое невозмутимое, аж завидно.

Сам город… конечно же, выглядел внушительно! Может он и не дотягивал до полноценной столицы королевства, но только совсем чуть-чуть. В центре высилась крепость Ордена, а вокруг неё раскинулся город, так же окружённый в свою очередь высокой каменной стеной.

Что там, что тут — стены, башни, ворота были отнюдь не декоративными, а наоборот, вполне функциональными. Пускай было сложно представить, что орда чудовищ дойдёт от границы до первого протектората, но это было, тем не менее, вполне возможно. А учитывая, что им, изредка, удавалось взять штурмом крепости первой и второй линии, то на мощи оборонительных сооружений в землях Ордена экономить явно не следовало. Они и не экономили.

В Старых королевствах все территориальные притязания решали цивилизованно, на Поле боя, специально отведённом неподалёку от замка. По итогу сражения, проходившего под присмотром жрецов Ареса, контролировавших соблюдение Законов войны, замок и окружавшие его земли могли поменять хозяина.

От штурмов крепостей отказались уже давно, поскольку такой штурм был сопряжён с большими потерями среди нападающих и повреждениями оборонительных сооружений замка. Какой смысл терять своих солдат и ломать замок, который хочешь забрать себе? Да и обороняющимся это было не особо выгодно, поскольку обозлённые гибелью своих товарищей нападающие, забираясь наконец на стены, плохо контролировали себя и могли наносить обороняющимся и вообще кому попало смертельные раны! И жрецы Ареса тут могли не успеть за всем уследить. В итоге, при штурме крепости с обоих сторон гибло больше людей, чем при организованном сражении на Поле битвы.

По этой причине в Королевствах уже давно отказались от серьёзных, настоящих, укреплений и строили замки больше по традиции, да и спокойнее как-то за крепостными стенами. Опять же, от разбойников-беззаконников такие стены вполне надёжная защита.

Тут же, все укрепления были настоящими. Стража из рыцарей у ворот, стража на стенах. Пьер даже на минуту задумался над тем, какие нужны силы, чтобы взять её штурмом. Одни только внешние стены защищающие город — не простая задача для армии целого королевства, а чтобы взять внутреннюю цитадель… В общем, всё очень серьёзно.

На воротах Лиама пропустили свободно, разве что с некоторым недоумением, а вот Пьеру с Мортом пришлось уплатить по серябряку пошлины. Ничего, не обеднеют, да и обычное это дело. В качестве жеста доброй воли указали направление к трём трактирам разного ценового уровня.

Прикинув свои возможности, Пьер предложил переночевать в дорогом. Там и кровати помягче, что после сна на земле будет особенно приятно, да и прачка, наверняка, будет, причём не абы какая, а умеющая стирать качественные ткани! А то не хватало ещё получить свою одежду после стирки мятой или порванной!

Лиам рвался было прямо в крепость Ландмейстера, но бард с магом убедили его, что нет никакой спешки, а с дороги надо выспаться и привести себя в порядок. Не собирается же он предстать перед братом Бернардом прямо вот в таком виде? После секундной заминки рыцарь согласился с их логикой и последовал вместе с ними в трактир.

Пьер снял себе отдельный номер, пояснив, что ночевать один не намерен, а присутствие зрителей может смутить даму, да и самих зрителей, вероятно. Для рыцарей ордена постой в первые три дня был бесплатным, так что Морт, чтобы сэкономить сорок серебрушек уговорил Лиама взять на своё имя двухместный. Когда они оформляли на себя номер, трактирщик глядя на них чуть скривился, но отдал ключи.

Поднявшись наверх они оставили в номерах вещи и спустились вниз поужинать. Горячий, сытный ужин воспринимался как заслуженная награда за всё то, что им пришлось перенести. Приготовленная хорошим поваром еда не сравнится с водой и сушёным мясом, есть которое приходилось чаще всего в седле.

Перекусив Лиам отправился приводить себя в порядок, а Пьер с Мортом остались внизу.

— Ты заметил чёрную нитку на запястье официантки? — прошептал товарищу маг.

— На запястье? — переспросил бард. — На запястье я не смотрел… Но это удачно, очень удачно…

Ухватив за ягодицу проходящую мимо разносчицу, Пьер привлёк её внимание.

— Слушай, красавица! — начал он. — Чего ты там стоишь, на свету, зайди к нам в ТЕНЬ.

— Что надобно господам этой НОЧЬЮ? — откликнулась она.

— И это тоже, — произнёс бард, — но сейчас нам надо поговорить со ЗНАЮЩИМ человеком. Вопрос серьёзный.

— Хм… — задумалась она. — Если выйти из трактира и пойти направо, то через минут десять ходу окажетесь на площади. Там надо повернуть направо и на той улице свернуть во второй левый переулок, там вы найдёте того, кого ищете. Если, конечно, он захочет, чтобы его нашли.

— Спасибо большое, красавица! — поблагодарил её Пьер. — Мы сходим, поговорим, а потом я вернусь и отблагодарю тебя по-настоящему!