— Ну… пол часа, час. — ответил он. — Потом перейду на шаг, передохну и дальше побегу.

— А что если за тобой погонятся чудовища, вроде тех, что напали на вас в землях Ордена? — спросила она.

— Буду бежать, сколь хватит сил. — ответил угрюмо маг.

— И ты удивишься, узнав, сколько их у тебя на самом деле. — произнесла наставительно Ива. — Будешь бежать вдвое быстрее обычного и не пол часа, а часа четыре-пять минимум. После чего, если убежишь конечно, свалишься на землю не просто обессиленный, но ещё и с микротравмами мышц, связок.

— Это как пропить все деньги, влезть в долги — а из всего удовольствия дикое похмелье и рвота. — привёл пример маг.

— Именно так. — согласилась Ива. — Лиам выложился так, что за две минуты потратил все резервы и немного надорвался. Не будь всех этих спецэффектов с белым сиянием, я бы предположила, что он вколол себе «боевой коктейль».

— Что это такое? — заинтересовался Морт.

— Это такое… зелье. Человек перестаёт чувствовать боль, испытывать страх, становится в разы быстрее, сильнее и выносливее. Принявший такое зелье воин может победить пять, десять, двадцать врагов.

— Ого! Это же замечательно!

— Вот только потом, очень скоро, он вот так же свалится без сил. — охладила его восторг Ива. — Представляешь, что было, если бы Лиам победил десяток стражников тогда на пирсе и упал без чувств. Что бы с ним тогда сделали выжившие десять? Это зелье для самоубийственных атак, чтобы ценой своей жизни нанести максимальный ущерб врагу.

— Эти рыцари, они своей жизнью особо не дорожат, и всё ищут почётной смерти. — произнёс Морт задумчиво.

— Да. Это хорошо ложится на идеологию Ордена. — ответила Ива, и не будь того сияния, можно было объяснить всё каким-то зельем, что он припас до особого случая или какой-то психотехникой. Вот только почему он не сделал этого с теми разбойниками? Ведь тогда ситуация была ещё хуже. И как это связано с его снами? Мистика какая-то…

* * *

Пьер и Камилла стояли на палубе, опёрлись о борт и любовались закатом. Над их головами ветер время от времени хлопал парусом, внизу что-то переругивались моряки, а сверху стоял рулевой и вёл судно на юго-восток, в Королевство Ниппон.

— Отлично спланировал операцию. — негромко произнесла Камилла. — Да ещё и преподнёс это максимально естественно. Совпадения и случайности…

— Любая такая случайность требует тщательной подготовки! — горделивым шёпотом ответил Пьер. — Три ночи всё это организовывал. Разве что стража на пирсе оказалась неожиданностью. Но Лиам как-то справился и всё вышло как надо.

— С капитаном тоже хорошо вышло. Делаешь успехи. — продолжила она.

— Ага. — согласился он. — Это действительно было не так просто, как я думал.

— А потом ты при всех назвал меня своей бабой и оказал доверие, позволив наказать своего врага. — промурлыкала она. — Это так романтично…

— Да ну тебя! — вспыхнул Пьер. — Хочешь сыграю тебе что-нибудь. Бабам такое нравится.

* * *

Лиам пришёл в себя утром, быстренько огляделся, понял, что они находятся на корабле и с богиней всё в порядке, и, смущённо попросил поесть. Сил у него еле-еле хватило, чтобы принять вертикальное положение, после чего он быстренько умял две порции и сказал, что съел бы ещё, но пока больше не лезет.

— Ты помнишь, что было вчера на пирсе? — принялась расспрашивать его Ива, а все остальные расселись на гамаках и принялись слушать.

— Увидев стражников я отчего-то испытал к ним неприязнь. — принялся рассказывать Лиам. — Стой они где-то в стороне, я бы просто прошёл мимо, но тут они стояли у нас на пути и не давали отойти судну, на которое нас вёл Пьер. Находится в городе было нельзя, Госпожа… Ива была в опасности. У меня в груди словно вспыхнуло пламя. Я подумал было о Морте, о том, что он мог бы ударить магией по той толпе, но я уже себя не контролировал. Перед моими глазами появился образ Верховного Магистра, который огненным мечом указывал вперёд и приказывал покарать нечестивцев. Мой меч тоже вспыхнул и начал рубить всё, не замечая препятствий. Потом… Не помню…

— Сразив их всех ты потерял сознание. — просветила его Ива. — Потом мы погрузились на корабль, он отчалил от пирса и направился в море. В это же время армия Ареса, дождавшись подкрепления начала штурмовать город. Пьер подрался на ножах с капитаном, Камилла зашвырнула одного из моряков за борт… И теперь мы полным ходом плывём в Ниппон.

— Спасибо Пьер. — слабым голосом поблагодарил барда Лиам. — Вначале мы оказались между двух армий жрецов, а потом каким-то образом пробрались в осаждённый город, нашли порт, нашли корабль и теперь плывём к нашей цели… Это чудо!

— Чудо продемонстрировал как-раз ты. — ответил ему бард. — Меч сиял словно молния, да и тебя самого окутало белое сияние.

— Белое сияние? — переспросил Лиам. — Что-то похожее происходит, когда братья-целители используют свои чары. Помнится, брату Симу одна тварь оторвала руку. Так ту тварь быстро зарубили и смогли спасти конечность. Целитель приставил оторванную руку к хлещущему кровью плечу и окутался белым сиянием, а после сияние перешло и на брата Сима. Кровь перестала течь, на следующий день он уже мог шевелить пальцами, а через неделю держать в ней меч.

— Это невозможно! — подскочив, воскликнула Ива. — Это просто не может быть! В условиях стационара робот-хирург сшил бы мышцы и кровеносные сосуды, нанороботы соединили нервные волокна, какие смогли. При всём нашем уровне медицины, рука никогда не станет прежней, и уж тем более в такие сроки. Минимум месяц! А то и два. Через пол года кое-как рукой можно будет пользоваться. Но никак не через неделю! За это время разорванные ткани просто не успеют регенерировать.

— Но так было. И не раз. — произнёс бывший рыцарь. — Меня самого так латали и не раз. Никто даже не воспринимал это как что-то особенное. Магия — дело обычное.

— Орбитальная группировка спутников, которую вы называете «Кольцом Гекаты» способна на многое. Их разнообразные эфекторы способны на точечное воздействие на отдельную клетку за тысячи километров от себя. — произнесла Ива возбуждённо, — но то что ты описываешь — совершенно невозможно!

— Но, с другой стороны, нам кажутся невозможным всё то, что вы нам рассказывали, все эти крохотные механизмы, Небесные Повозки, другие планеты… — произнёс Морт.

— Полагаешь… — произнесла Ива и замерла. — Полагаешь тут замешан кто-то настолько же превосходящий меня и других богов, насколько мы превосходим вас? От того их технологии и кажутся нам чудесами…

— А как зовут Верховного Магистра Ордена? — поинтересовался у Лиама Пьер.

— Это неизвестно, — ответил бывший рыцарь, — и считается не важным. Каждый в Ордене находится на своём месте и делает своё дело. Ни у одного рыцаря нет преимущества перед другим рыцарем. Они исполняют одну и ту же роль. Командор или Ландмейстер — это тоже роли, исполнять которые может кто угодно. Сегодня роль Командора выполняет один человек, а завтра его заменит другой. Командор не поменялся, он был и есть и не важно, кто исполняет его обязанности сейчас. Так и с Верховным Магистром. Его личность не важна. Он был, есть и будет и он руководит Орденом. Он даже не показывает своего лица, на публике он всегда появляется в закрытых доспехах, чтобы не чтили конкретного человека, а чтили Верховного Магистра.

— А если он вообще не человек? — тихо спросила Ива. — Что если это та же самая личность, что основала Орден семь веков назад?

— Ещё один бог? — поинтересовался Морт. — Превосходящий вас.

— А как ещё это можно объяснить? — поинтересовалась Ива. — Целители Ордена делают то, что я считаю чудом, глава Ордена — безымянная фигура не снимающая на людях своих доспехов. Это могут быть как десятки разных людей, сменяющих друг друга на этом посту, так и одно и то же существо. То, как быстро Орден возник и был организован… Это не что-то стихийное, не какой-то поиск в слепую. Нет, с самого начала строилась именно та организация, которую мы видим сейчас. И этот курс стабильно выдерживался семь веков. Никаких явных внутренних разборок, никаких расколов Ордена на несколько организаций, как можно было бы ожидать. В любом из королевств, сами знаете, всякое бывало, а тут такая стабильность и порядок. Да и порядок, если вдуматься, какой-то… не человеческий. Муравьиная колония, а не человеческое государство…