Тёмный скривился.

— Я заранее уберу заместителей.

— “Доброжелатели” всегда найдутся. Перигор, репрессий не будет.

— А светлые всегда так делают, — обиженно поджал губы старейшина.

— Мы тёмные и не будем уподобляться.

Шарль Морис Перигор-Тулейранский свернул разговор, откланялся и сбежал. Тоже мне, доморощенный опричник — конфискации ему подавай. Нет уж, мы пойдём другим путём.

— Кейри, — дождавшись, когда гость уйдёт, я позвал отельера.

— Да, Владыка?

— Мне не нравится этот тип. Какой-то он не тёмный, а серый.

— Он очень влиятельный человек в Совете Старейшин, Владыка.

— Тем больше он мне не нравится.

— Других нет, — пожал плечами Кейри, — по правде, он мне тоже не слишком симпатичен. Сударь Перигор всегда с презрением относился к недворянам.

— Вот что мы сделаем. Списывать его со счетов не будем — будет контактом на всякий случай. А ты составь мне каталог этих ваших старейшин. Отдельно список, кто в какой фракции, отдельно справку: отношения со светлыми, родня, недвижимость, бизнес.

— Сделаю, Владыка.

— А теперь спать, уже поздно. Доброй ночи, Кейри.

— Чёрных снов, Владыка.

Я вернулся в особняк и плюхнулся в постель. Хорошо! Очень хорошо. Шестерёнки разных планов медленно проворачивались. Если всё пройдёт, как задумано, штурм мы отобьём и прогоним назойливых светлых. А дальше? Надо что-то менять в этой постоянной круговерти. Кто решил, что Чёрный Владыка обязан быть мальчиком для битья? Пора сломать эту мерзопакостную традицию. Только как?

С такими мыслями я и заснул. А разбудил меня резкий окрик.

— Ваня!

Кто-то потряс меня за плечо.

— Ваня, вставай! Тревога!

Я открыл глаза. Надо мной стоял мумий.

— Быстрее в Калькуару, светлые собираются на штурм.

Одеваясь, я бросил взгляд на окно. Там ещё стояли густые утренние сумерки.

— Что-то рано они.

— Сам удивляюсь, — мумий зевнул, — хорошо, что я вышел прогуляться на стену. Гляжу, а в их лагере шевеление. И ведь хитрецы, огонь не зажигали, но я в темноте вижу, как кошка.

— Идём, посмотрим, что к чему.

Казна высадила нас сразу на стену. Я подошёл к бойнице и вгляделся в сумерки. Неа, ничего не видно.

— Деда, точно идут?

— Ага, вон там уже строятся. Через час будут под стенами.

— Бука знает?

— Эм… Нет, я сразу за тобой рванул.

— Надо его предупредить сейчас же.

Рядом в темноте раздался смешок.

— Не надо, я уше жнаю.

Бука появился из полумрака, в доспехах и с топором на поясе.

— Мои дожорные давно жаметили. Мы тоже в темноте видим хорошо.

Я хлопнул орка по плечу.

— Молодец. Ты завтракал?

Генерал отрицательно мотнул головой.

— Тогда пойдём, торжественно вкусим пищи перед боем, как полагается великим героям.

Особой торжественности не получилось. Бабушка наделала нам бутербродов, а Шагра сварила кауаффий. Большую кружку мне и маленькую чашечку Уру-Буке. Я с сомнением посмотрел, как орк пьёт его мелкими глотками.

— Не волнуйтешь, Владыка, — Бука подмигнул мне, — меня в детштве уронили в чан ш кауаффием. Теперь он на меня не дейштвует.

— Он теперь всегда агрессивный, — Шагра притворно шлёпнула брата по затылку, — нахлебался на всю жизнь. Вы представляете, он этот чан весь выпил, пока там плавал!

— Не вешь, — Бука возмутился, — там ещё на донышке оштавалошь.

Дверь на кухню хлопнула. На пороге стояла взъерошенная Дитя Тьмы и обиженно смотрела на меня.

— Не разбудили. Сами на войну собрались, а меня не разбудили. Я буду вон тот бутерброд!

Девочка залезла на стул, притянула к себе тарелку с бутербродами и взяла самый большой.

— Не ешь всухомятку, — бабушка поставила рядом с ней стакан молока, — а не будили, чтобы ты выспалась. Штурм на весь день, успеешь посмотреть.

— Вы без меня не справитесь, — Дитя строго оглядела взрослых.

— Не болтай с набитым ртом. Прожуй, а потом уже говори.

— Бука, мы не пропустим начало? Твои бойцы нас предупредят?

— Угу.

Я дёрнулся. Сеня! Мы с мумием забыли монстра в Кемнаро!

— Спасибо, — я отставил кружку и встал из-за стола, — ешьте спокойно, а мне надо к себе в башню.

Вызвав Казну, я вошёл внутрь и закрыл дверь.

— Ваша башня, Владыка.

— Отставить. В гостиную моего особняка в Кемнаро.

Монстр сидел в своём любимом кресле-качалке. Увидев меня, обиженно скрестил щупальцы и отвернулся.

— Сеня, дорогой мой, хороший. Я про тебя не забыл.

— Угук.

— Вот честное слово.

— Угук!

— И бутерброды для тебя приготовил.

— Угук?

— С сыром, маслом, колбасой и листочком салата.

— Угугук!

Монстр вскочил, в знак прощения шлёпнул меня щупальцем по плечу и встал рядом, готовый идти в замок.

— Казна!

Сеню я оставил на кухне. Пусть поест, а “веселье” он так и так не пропустит. Не вызывая Казну, я поднялся на стену. Мумий всё так же вглядывался в лагерь противника. Рассвет уже занялся, и мне тоже стало видно: светлые двинулись вверх к замку.

— Как думаешь, деда, выдержим?

— А куда мы денемся? Первый день точно устоим. Я даже Конкорда выпускать не буду.

— Твои слова да тёмным богам в ушко. Слушай, а они чего, в лагере никого не оставили?

— А зачем? У нас там отряда нет, а от случайных воров и пара слуг прогонит.

— Казна!

— Да, Владыка, — за спиной скрипнула дверь.

— Найди Йорика. Пусть со своей группой готовится к налёту на лагерь. Как армия выйдет к замку, пусть жгут, рубят и громят всё подряд.

— А можно…

— Что? — я обернулся к Казне.

— Чуть-чуть пограбить? Ну, так сказать, военные трофеи, золото в качестве компенсации.

— Только не увлекайся и не жадничай. Эвакуируй группу, прежде чем вернутся светлые.

— Хорошо-хорошо. Всё будет в лучшем виде.

Натужно и противно загудела труба светлых. Первые ряды воинов в сияющих доспехах появились на площадке перед воротами. Первый штурм Калькуары начался!

На стене замка стояли все живые, и почти живые, обитатели замка. Орки с луками, мумий, бабушка, Шагра и Уру-Бука, Сеня и Дитя Тьмы. Ну и я, разумеется.

Внизу, у запертых ворот, стеной встали скелеты с боевыми вилами и косами. Все в доспехах, начищенных до блеска, и с плюмажами из сороньих перьев на шлемах. Возглавлял мёртвое воинство Йорик, страшно злой, что в последнюю вылазку ему порвали любимый чёрный балахон. Над головами скелетов был натянут транспарант: “Мы вас не звали, пошли вон!”

— Владыка, войшка готовы, — доложил Уру-Бука.

— Хорошо, Бука. Как думаешь, отобьёмся?

— Поштараемшя.

— Ты когда-нибудь защищал замки?

— Брал, — усмехнулся орк, — нешколько штук.

— Значит, можешь и защищать. Расскажи, какой у нас план.

Уру-Бука почесал шею и, стараясь не шепелявить, принялся излагать.

— Лучники обстреливают войска, пока могут, магистр Гебизе оказывает магическую поддержку. Затем орки стараются отбить лестницы и защищают стены. На случай, если взломают тараном ворота, у нас есть шкелеты. Для обороны стен разогрета смола и масло. Ешть два “дракона”.

— Что?

— Огнемёты “дыхание дракона”. Магистр Гебизе выдал.

— Покажи!

Оказалось, мумий нашёл две старых огнеупорных кюветы, какие пошли на двигатели Конкорду, и соорудил из них “огнемёты”. Адские машинки на тяжёлых станинах. Поднять их могли только два самых дюжих орка. Бука поставил их на самый сложный участок у ворот.

— Хорошо, Бука. Что прикажешь делать мне?

Орк удивлённо поднял брови.

— Вы Владыка, Владыка. Можете делать, что угодно, вам никто не указ.

— Нет, ты не понял. За оборону отвечаешь ты лично и должен меня использовать в своих планах. Я-то не полководец.

Уру-Бука задумался на несколько минут. По его зелёному лицу было видно, о чём он думает. С одной стороны, меня надо было пристроить к делу, с другой — уберечь Владыку от лишнего риска.