— Думаю, это возможно, Амакава-кун. То, что ты сам желаешь избавиться от "выбора" очень поможет при лечении.

— Вот как.

— Я вижу, ты еще сомневаешься. Приходи ко мне, когда определишься.

— Да, спасибо, сенсей.

Молодой парень в невзрачной осенней куртке решительно толкнул калитку, ведущую во двор частного дома в пригороде Токио. Лужайка заросла высоким бурьяном, забор покосился, а в одном месте так и вовсе зияла дыра. Юноша поправил кепку и прошествовал по единственной тропинке. Заколоченные окна, грязь, запустение — жилище Вакамацу знавало не лучшие времена. Гость хотел было постучать во входную дверь, но она оказалась не заперта.

— Эй, я вхожу.

Парень толкнул дверь и прошел внутрь.

— Тьфу, что за вонь?! — воскликнул вошедший, достал из кармана платок и прижал ко рту. — Вакамацу, ты тут?

— Да-да! Дорогие клиенты, сейчас я поднимусь! — послышалось откуда-то со стороны и снизу.

Вскоре из-за двери, ведущей в подвал, показалась неряшливая физиономия с припухшими и покрасневшими бешено вращающимися глазами и сальными темными волосами. Одет человек был в поношенный свитер и медицинский халат с грязными разводами и пятнами засохшей крови.

— О-я, кто ко мне пожаловал? Ходжо-кохай? — молодой человек вытянул свой длинный язык и провел по руке от начала ладони до кончиков пальцев, после чего пригладил слюной назад свои волосы и расплылся в мерзкой улыбке. — Для меня честь принимать в своем доме представителя великого клана.

— Мы пока не являемся великими, — поиграл желвакам Гарудо. — И я тебе больше не кохай. Тебя исключили из школы, ты не более чем мусор.

— Ху-ху, но тебе ведь что-то надо от такого мусора?

— Ты прав. Прошел слух, что ты можешь незаметно провести людей на территорию школы. Это правда?

— Да-да! Я сделал себе запасной ход на всякий случай.

— Тогда у тебя есть возможность подзаработать.

— Что есть деньги? Всего лишь бумажки, ху-ху. Я хочу участвовать в той операции, что вы задумали.

Гарудо удивленно приподнял бровь, не забывая прикрывать нос и рот платком. Вакамацу совсем не походил на адекватного помощника.

— Зачем тебе это?

— Скажем так, у меня остались кое-какие счеты к Оммедзи Гакуэн.

— В первую очередь задание, уже потом личные дела.

— Конечно-конечно. Не извольте беспокоиться, Ходжо-сама.

От елейной улыбки бывшего ученика Оммедзи Гакуэн тянуло блевать. Ужасная вонь не добавляла ему привлекательности. Но Гарудо вынужден был признать, что охранные барьеры школы им не по зубам. Да и в любом случае за Вакамацу присмотрят его люди.

— Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что о моем визите ты должен будешь забыть?

— Разумеется, ху-ху. Стирайте память, раз так хотите. Меры предосторожности никогда не бывают излишними.

— Откуда эта чертова вонь?!

— О, не обращайте внимания. В холодильнике кое-что испортилось. Ху-ху-ху!

Обговорив детали, Ходжо Гарудо поспешил покинуть жилище исключенного ученика, не в силах более находиться здесь. Уж лучше дальнейшую притирку с командой проводить на своей территории. Вакамацу же подождал немного, думая о предстоящем с кривой ухмылкой. Далее молодой человек прошел на кухню и открыл дверцу холодильника. С верхней полки он вытащил отрубленную по локоть человеческую руку в черных гниющих разводах. Тщательно обнюхал:

— Восхитительно! Что бы вы понимали в запахах.

Раскрыв челюсть, Вакамацу обнажил мощные заостренные желтые зубы и разом отхватил солидный кусок мяса. Во все стороны брызнула отвратительная темная субстанция. Прожевав кусок, парень в халате положил закуску обратно в холодильник и утер рот рукавом.

— Амакава, значит. Это должно быть интересно.

На выходных подвели первые итоги поисковых мероприятий в Ноихаре. Кротами было найдено около полукилограмма лунного железа и сто пятьдесят грамм меди. Обнаружено два накопителя в начальной стадии развития. То есть, смысла изымать их сейчас рано, вот через несколько лет можно попробовать. Саса споро обработал руду и сразу принялся за доработку Хаганэ. Одноногий кузнец планировал сделать каноничный вакидзаси длиной в два сяку или около шестидесяти сантиметров. Длинную катану мне лично не хотелось — привык к относительно компактному клинку.

В воскресенье вернулась недовольная Химари. Еще бы. Я все-таки смог договориться о посещении занятий по обычным предметам, который сам не посещал. Бакэнэко чувствовала себя обманутой: если ранее мы проводили вместе три дня в неделю, то теперь всего на два больше.

— Линейные уравнения… — грустно буркнула Химари. — Зачем мне изучать сие, милорд?

— О, может быть и незачем, — улыбнулся я.

— Тогда…

— Многое из школьных занятий тебе никогда не пригодится. Но, как говорят, сам процесс учебы очень полезен. Он учит тебя правильно думать, решать разные задачи, дает общение с другими людьми. Так что, сдаешься? Можешь остаться в Ноихаре, тебя никто силком не тянет.

— Нет! Я не могу посрамить великий род Амакава. Я выстояла в одиночку против своры тануки, что мне эти уравнения…

— Если хочешь, объясню, что непонятно.

— Правда?! Вельми рада я буду вашей помощи, милорд! — сразу оживилась бакэнэко. Пришлось подрабатывать репетитором. Если не принимать во внимание явные заигрывания ученицы, Химари усердно старалась вникнуть в ненавистную математику.

С четвертого по десятое октября, как мы и договаривались с директором, настало время тренировок с е-кай. Я вывез почти всю свою личную армию. Генри и Химари с Сидзукой, Дайдароботтчи с Агехой и Саса, Лизлет с Мурабито, Айю, Гинко, Нобу и даже Джеба прихватил. Думаю, им самим полезно будет получить опыт личных схваток с разноплановыми экзорцистами. Минами постоянно обреталась или рядом со мной, или возле склада, где временно поселили аякаси. Снимала на камеру или фотографировала. Почти все практические занятия проходили в спаррингах с е-кай. Было шумно и людно, ко мне часто обращались за разрешением схлестнуться с Багровым клинком или "драконом классическим". Легендарный земляной е-кай и хиноэнма также пользовались завидной популярностью. Остальные больше развлекали младшеклассников. Химари так и осталась непобежденной. На противостояние Джеба и Сумеречной луны пришло посмотреть полшколы. Весьма эффектное зрелище. Защитный купол дрожал от пролетающих огненных сгустков. Поражение признал дракон. Нет, продолжать сражение могли оба участника, вот только платье Куэс не выдержало нагрузок, и Джебу пришлось тактично сдаться. Честно говоря, я удивился, но Агеха, периодически обучающаяся в ноихарском "приюте", разъяснила ситуацию. Да, воспитание Джеба оставляло желать лучшего, однако Митсудама-сенсей успел вдолбить в рептилию базовые правила приличия. Не оголяться на людях в человеческом обличье, а также, что для девушки предстать неодетой на публике сродни потери чести. Райхо-кун и кто-то из клана Якоин, помогавшая мне ранее в деле с Ди-ниджу, успели сделать несколько фотографий Сумеречной луны в порванной одежде.

Пятница была последним днем нашего совместного выезда в Оммедзи Гакуэн. В дальнейшем мы с Саватаро-сан договорились устраивать подобные тренировки раз в месяц-полтора. Я сидел на уроке экономики за компанию с Химари, когда по общешкольной связи раздался взволнованный голос персонала:

— Вниманию учащихся! В префектуре Токио объявлена региональная угроза A ранга! Повторяю. В префектуре Токио объявлена региональная угроза A ранга. Представителям кланов необходимо собраться в актовом зале. Принимается добровольная помощь учащихся A ранга и выше. Всем остальным оставаться на территории Оммедзи Гакуэн. Повторяю…

Спустя всего сорок минут мы приземлились к развернутому полевому лагерю неподалеку от научно-исследовательского комплекса "Новые технологии" на западе Токио. Экзорцисты прибывали группами, проверяли оборудование, печати и артефакты. Повсюду сновала военная техника, силы самообороны и четвертый отдел. Танки, артиллерийские установки, системы залпового огня, вертолеты. Наша компания аякаси привлекала внимание, но особо не приставали. У пробегавшего военнослужащего я поинтересовался расположением штаба, после чего мы направились в указанную сторону. Сидзука и Джеб с интересом поглядывали по сторонам, Химари невозмутимо следовала рядом, Агеха нервозно крутила головой и хмурилась.