Я поставила саквояж на траву и медленно взяла послание. Прищурилась, пока открывала конверт и, не выдержав, спросила:

— Ты его почтальон? На побегушках? Всем носишь записки?

— Не всем. Я его доверенное лицо.

— Ого! — хмыкнула я, отмечая, что улыбка исчезла с лица парня. Мои слова достигли цели. — Господин Бетфорд хотя бы делает тебе поблажки, если ты не сдаешь экзамены?

— И вовсе нет. Я учусь хорошо. И все сдаю вовремя. За свою службу у господина ректора я имею три дополнительных выходных в месяц. А мне совсем не трудно выполнить поручения Бетфорда. Слуг же у него нет. А он вообще-то барон!

— Ты поди и одеваться ему помогаешь? — продолжала колко я, не могла сдержаться.

— Нет. Только ношу письма или передаю поручения по академии.

Я поморщилась. Так и подмывало спросить парня, скольким девицам в академии он носит подобные записочки от ректора, но сдержалась.

Решив уже прочитать послание, я быстро раскрыла его. Записка была краткой:

«Сдашь сама все пять экзаменов, так и быть можешь остаться в академии. Разрешаю это в виде исключения, за то, что была ... сама все понимаешь.

Александр Бетфорд, барон Лэнгтон»

Я поджала губы от досады. За то, что Софи ублажала его.

Опять эта мерзость. Неужели я никогда не отмоюсь от неё? И ведь не скажешь, что это была не я, а моя сестра. Теперь при каждом взгляде на меня Бетфорд будет думать обо мне, как о глупой потаскушке. А я, глядя на него, краснеть, понимая, что именно так он и думает.

И подписался своим титулом «барон». Это чтобы выглядело более устрашающе и официально. Точно не верил, что я не могу что-то сдать сама. Но видимо хотел выглядеть джентльменом в моих глазах, потому и написал это «великодушное» послание. Но я не считала его таковым. Мужчина, который пользуется своим служебным положением, чтобы кадрить студенток, точно не являлся джентльменом, а был циничным и беспринципным типом.

Я вообще то тоже имела титул баронессы Гринивер. Это у моей сестры Софии его не было, как у второй дочери, а я точно была на равных с этим высокомерным лордом.

Я опустила письмо.

Уфф… ладно. Так и быть проглочу его пренебрежение и пафос. Если этот самовлюблённый индюк давал мне шанс, грех было не воспользоваться им. Я сдам экзамены и докажу ему, что не дура. И потом снова буду говорить с ним о лётном факультете.

— Господин Бетфорд что-то ещё велел мне передать? — спросила я парня.

— Да. Тебе следует зайти в деканат и записаться на сдачу экзаменов, если захочешь.

— Прекрасно. Это мне и нужно.

Я схватила свои вещи, развернулась и почти побежала обратно к учебному корпусу. Довольно увесистый саквояж мне казался сейчас таким лёгким, слово ничего не весил.

Эйфория от неожиданного поворота событий и милости Бетфорда завладела мной, и я хотела до конца удостоверился что всё это не сон.

Я понимала, что Бетфорд надеялся, что я испугаюсь и откажусь от сдачи экзаменов. Или же провалюсь на первом из них и уеду. И тогда его совесть будет чиста.

— Но я не доставлю вам такую радость, господин ректор, — прошептала я себе под нос, быстро входя в учебное здание академии.

Но понимала одно, что если я сдам экзамены, то мне придется вступить мутную темную игру под названием: «противостояние с ректором», потому что после этого Бетфорд точно сделает всё, чтобы устроить мою жизнь в академии невыносимой. Даже не сомневалась в этом. Ведь он решил выгнать меня отсюда, но у него это не получиться. А Бетфорд был не из тех мужчин, которые умели проигрывать. Но за свою мечту я была бороться даже с самим дьяволом во плоти.

Да будет так!

В деканате меня встретил профессор Ловеналь. Как-то строго взглянул на меня и выдал мне лист с гербовой печатью, расположенной в верхнем правом углу.

— Здесь пять экзаменов, мадемуазель Видаль. И стоит время и даты пересдач. Я со всеми профессорами уже договорился по приказу господина ректора. Вас всё устраивает?

Я бегло пробежала глазами по названиям предметов, которые не сдала Софи. Физика, планетоведение, лекарское дело, высшая арифметика и астрономия.

Все пересдачи экзаменов расписаны на два дня. Завтра три и послезавтра два оставшихся. Они шли друг за другом.

— Да. Вполне, — закивала я, зная, что мне не составит труда сдать их все.

Надо будет сегодня только узнать все темы, входящие в эти курсы и освежить знания. Поговорю с профессорами или студентками первого курса Горчинок. Может у моих подруг остались такие планы по темам каждого предмета. Благо и библиотека академии работала круглосуточно. До первого из трёх экзаменов у меня оставалось времени больше суток.

Я всё успею!

— Учтите, мадемуазель, господин ректор распорядился сдавать вам экзамены в этом порядке. Если первый экзамен вы не сдадите, то ко второму не допускаетесь. Таков приказ господина Бетфорда.

Вот гад начальственный. Точно был уверен, что я не сдам. Но ничего, господин ректор, вас ожидает сюрприз.

— Я все поняла, господин профессор.

— И чудненько. Последние два экзамена буду принимать у вас я и профессор де Грог, так что подготовьтесь как следует. Мы точно будем спрашивать вас со всей строгостью.

— Даже не сомневаюсь, — улыбнулась я, зная от девочек, что господа Ловеналь и де Грог были самыми строгими профессорами академии, и обычно их предметы студенты не могли сдать с первого раза. Но я не боялась, я была уверенно в своих силах.

— А могу я получить список тем, которые входят в ваш курс высшей арифметики?

— Вы вообще-то посещали лекции, мадемуазель.

— Да, но за лето всё забылось. А записи свои я потеряла.

— Хорошо. — кивнул он и полез в шкаф. Достал лист, исписанный мелким почерком. — Вот сто восемь тем. Можете взять их себе. Потом вернёте.

— Благодарю. Можно мне еще немного понаглеть, профессор? У вас случайно нет такого же списка тем и по другим четырем предметам, что мне предстоит сдавать?

— Хмм, — он замялся, и я видела, что он возмущён, но всё же сказал: — У нас в деканате есть всё! — он снова полез в шкаф, порылся там и достал ещё четыре листа, протянул их мне. — Но вряд ли вам это поможет, мадемуазель, вы непременно провалитесь.

— Отчего вы так говорите?

— Потому что знаю, что вы ничегошеньки не знаете, — он как-то ехидно усмехнулся. — Вообще не понимаю отчего господин Бетфорд позволил вам что-то пересдавать.

На это я только поблагодарила мужчину и быстро ретировалась из деканата.

Я устремилась с библиотеку, по пути забежала к девочкам, у них была перемена. Рассказала им о том, что ректор позволил мне пересдать экзамены. Они обрадовались. Я же довольная поспешила в академическую библиотеку, набрала тринадцать учебных книг и начала экстренную подготовку. До утра мне надо было освежить знания по трём предметам. Лекарству, планетоведению и физике.

Я начала штудировать учебники и очнулась только, когда в небольшой читательский зал, где я корпела над книгами, заглянули Жанна и Дезире.

— Софи, вот ты где! — воскликнула Диди. — Мы тебя везде ищем.

— Я готовлюсь, девочки.

— Да-да, но ты сегодня ела? Мы не видели тебя в столовой.

— Нет, мне некогда.

— Мы сейчас что-нибудь купим тебе в буфете.

В общем мои милые подружки приволокли мне два салата, кучу пирожков и кофе. И быстро ретировались, чтобы мне не мешать. Я была благодарна им за это.

Итак, моя бессонная учебная ночь увенчалась успехом.

Я с отличием сдала все три экзамена. Профессора строго слушали мои ответы на билеты, на которые я начала отвечать сразу же, без подготовки, удивленно кивали, задавали дополнительные вопросы. И в конце ошарашенно ставили мне высший балл. Профессор Полиньи, принимавший физику, даже воскликнул: