— Конечно, профессор, — кивнула я, уже прикидывая в голове какие книги проштудировать за эти три дня, чтобы подготовиться. Аэродинамику я знала не очень хорошо. Но была настроена устранить все пробелы за эти дни. Только надо будет сначала выспаться как следует.

Спустя час я довольная и уставшая вышла из деканата. Бетфорд выполнил своё обещание и меня включили в заветные списки по экзаменам на лётный факультет.

Я ликовала! У меня все получилось!

Все же я оказалась права, не смог этот вредный ректор меня не только выгнать, но и вынужден был допустить к сдаче экзаменов на летчиков. Представляю, как он сейчас злился и в бессилии скрипел зубами.

Проходя по пустынному коридору, я не переставая зевала и желала только одного — завалился в постель и проспать как минимум часов шесть- семь.

Вдруг что-то налетело на меня и припечатало спиной к стене. Ладонь Бетфорда жёстко сдавила мое плечо, чтобы я не вырвалась, и он угрожающе склонился надо мной.

— Рассказывай, как тебе это удалось? — прохрипел ректор мне в лицо.

В следующий момент он дёрнул ворот моей строгой блузки, так что отлетели две верхние пуговицы и запустил руку мне за ворот. Ощупывая мою шею и ключицы, прорычал: — У тебя что артефакт знаний?

— Вы что? — воскликнула я возмущено, начала отталкивать его наглую руку, которая продолжала дерзко лапать мои плечи шею и грудь, он явно искал какой-то амулет или артефакт.

— Если узнаю, что ты им пользуешься, тут же выставлю тебя вон из академии!

— Да сама я сдавала! Нет у меня никаких артефактов! — прорычала я, отталкивая его от себя. — И не много ли за неделю выставлений меня вон, господин Бетфорд? Не надоело ещё?

— Ладно, нахалка, — процедил он, отступая. Оттого что ничего не нашёл его взор стал ещё злее. — Поверю тебе, что выучила всё сама. Но учти экзамены на лётный факультет это тебе на лекарство или планетоведение, не сдашь, учиться не будешь!

Выплюнув свою угрозу, он отвернулся и быстро последовал прочь.

Я же прислонилась к стене и несколько раз нервно выдохнула.

Ну вот что привязался ко мне? Что у него других дел или студентов для экзекуций не было?

Когда я вернулась в женский корпус и устало ввалилась в нашу с девочками спальню, я невольно застыла на пороге. Троица моих подружек были в сборе и с ними еще какой-то парень в летной форме. Они что-то весело обсуждали, когда я вошла.

— Ну как, сдала?! — громко спросила Жанна, увидев меня.

— Ага, все на отлично. И еще Бетфорд позволил мне сдавать экзамены на новый факультет!

— Поздравляем, Софи! Ты такая умница! — закричали подружки, обступив меня, целуя и обнимая.

Я тоже обнимала их и мне было приятно, что кто-то в академии был искренне рад за меня.

— Представляешь, Николя, наша Софи тоже будет сдавать экзамены на гражданского летчика, как и ты! — обернулась Диди к высокому молодому человеку, который так и остался стоять у окна, прищурившись.

Он как-то свысока смотрел на наше веселье по поводу моих успехов. И тут я вспомнила кто он. Это был родной брат Дезире. Николя Чарлтон. Один из неприступных красавчиков академии по которому сохли все девчонки, в том числе и Жанна, но он думал только об учебе.

И правда он был хорош собой: лет двадцати пяти, темноволос, подтянут, с военной выправкой и приятным лицом. Его взор был циничен и насмешлив одновременно.

— Ну пусть попробует, — хмыкнул недоверчиво Николя и, скрестив руки на груди, чуть облокотился о подоконник.

— Ты, как и Бетфорд считаешь, что девушка не может быть летчиком? — с вызовом спросила я.

Отпустив руки, Чарлтон вальяжно приблизился ко мне и улыбнулся одними кончиками губ. Посмотрел прямо мне в глаза и ответил:

— Нет, я так не считаю, Софи. Хотя Бетфорд мой друг, но я не разделяю его взглядов на счет женщин. Если хочешь попробовать свои силы в летном деле, попробуй. Это даже интересно.

Я подозрительно окинула его взором, и поняла, что он говорит искренно. А еще мне понравился его взгляд. Брат Диди смотрел на меня спокойно, по-дружески.

— И попробую, — пробурчала я, и прошла к своей кровати.

Упала на нее, и прикрыла глаза.

— Как же я устала, — прошептала себе под нос.

— Ты отдыхай, Софи, мы гулять! — выпалила Лоретта, и потащила всех из комнаты наружу.

.

Николя Чарлтон, военный летчик

Два дня спустя у дверей второй большой аудитории толпились почти пятьдесят студентов академии. Все они жаждали поступить на новый летный факультет, и сегодня проходил первый экзамен по Аэродинамике. Экзамен начинался в десять, и потому все ждали, когда же их впустят в аудиторию. Из всех студентов, рекомендованных Бетфордом в списках к допуску к экзаменам, на летный факультет сегодня решили попытать счастья только эти четыре дюжины.

Прижимая к себе серую толстую тетрадь, я подошла ближе к основной массе студентов. С сожалением отметила вокруг только парней и молодых людей возраста от восемнадцати до двадцати пяти лет. В разных цветах формы и с нашивками соответствующих факультетов. В основном с летных факультетов, но были молодые люди и из диспетчеров, и даже два с Погодного факультета, что меня удивило. Девушек среди желающих сдавать первый экзамен не наблюдалось. Похоже я была единственная, кто решился стать гражданским летчиком.

«Ну и что? Тоже имею на это право» — подбадривала я себя, сильнее прижимая к груди тетрадь, где были записаны краткие постулаты по Аэродинамике, хотела перед самим экзаменом еще раз пробежаться по ним глазами.

Вполне естественно мое появление вызвало насмешки и кривые взгляды парней, а у некоторых даже злые слова:

— Ничего себе, девушка — летчик, это прямо комедия какая-то!

— Ничего она не сдаст, мозгов не хватит.

— И слону ясно что не сдаст, так покрасоваться пришла.

— Вот будет потеха.

Я делала вид, что не слышу все эти злые ядовитые слова. Но все же было неприятно оттого, что меня оценивали не по уму и интеллекту, а по внешности и полу. Раз уродилась девицей, то и не достойна. Мужской шовинизм в Небесной академии процветал во всей красе. А что удивляться — сам глава — господин вредный ректор придерживался тех же домостроевских взглядов. Удивительно, как это Бетфорд вообще допустил наличие в академии целого факультета дев — Горчинок? Наверное, одобрил его только для того, чтобы у него было с кем «проводить» длинные вечера в кабинете.

От мыслей о ректоре я поморщилась. Слава Богу не видела его два дня подряд и то ладно. Главное, чтобы Бетфорд поскорее забыл про меня и тогда я буду замечательно учиться, и двигаться к своей мечте.

Как же мне хотелось изменить этот окружающий мир. Доказать всем и не только в академии, но и всему закостенелому в старых догмах и устоях обществу, что женщина так же может управлять самолетом, знать на отлично арифметику и лечить людей не хуже любого мужчины — лекаря. Сейчас эти профессии были чисто мужскими.

— София, ты одела не тот наряд, — продолжали стебаться парни сбоку от меня. — Профессор Ловеналь любит женщин в платьях, в нем бы ты точно не завалила сегодняшний экзамен.

Мне так хотелось дерзко ответить этим наглым рожам, но я держалась из последних сил. Не стоило тратить свои душевные и моральные силы на каких-то дурней, злобные выкрики которых более походили на подкат ко мне, и желание обратить на себя внимание. Мне же сейчас перед экзаменом нужны были все силы, чтобы все сдать на отлично.

— А ну заткните свои смешки в одно место, господа! Или будете иметь дело со мной! — раздался за моей спиной грозный голос.

Ехидные парни тут же перестали ухмыляться и замолчали, а я невольно обернулась к своему защитнику. Передо мной стоял Кристиан де Форси, племянник короля собственной персоной. Красивый, вышколенный, в белой форме своего элитного факультета и призывной улыбкой на красивых губах.