На следующий день эту же тему подхватила «Нью-Йорк таймс».

А потом — «Уолл-стрит джорнэл».

На экране стоящего в углу кабинета телевизора транслировался репортаж о том, как Шелдон Гармон, профессор антропологии и самопровозглашенный первооткрыватель «неандертальского» гена, подвергся нападению во время публичного выступления. Кто-то из возмущенных слушателей вылил ему на голову бутылку минеральной воды. Эту сцену крутили снова и снова,

причем в замедленном темпе: вода медленно льется на лысый череп ученого, а на его лице, как ни странно, застыло весьма довольное выражение.

— Видишь, — проговорил Рик Дил, — он улыбается! Этот скандал ему как нельзя более кстати. Это — лучшая реклама, которая поможет продвигать ген на рынке.

— Возможно, — согласился Джош Винклер, — не зря же там оказались телекамеры. Им только и требовалось, чтобы этот эпизод был зафиксирован на пленку и прошел в эфире.

— Точно! — подхватил Рик. — Но помимо того, что этот парень получил рекламу для своего гена, он к тому же заявляет, что тот действует по той же схеме, что и наш «ген зрелости». Активизация поясной извилины и так далее. Как бы он не умыкнул наше открытие!

— Вряд ли, — откликнулся Джош. — Десятки генов оказывают влияние на поясную извилину.

— Пусть так, — сказал Рик, — но все равно нам нужно поскорее сделать объявление.

— При всем уважении к тебе, Рик, я вынужден сказать, что наш «ген зрелости» для этого еще не созрел. Это было бы преждевременно.

— Ты испытывал ген на крысах, и все было в порядке.

— Крыс, которые катают в клетках шарики из дерьма, не покажут в выпуске вечерних новостей.

Дил медленно кивнул головой.

— Да, ты прав, нам нужно что-нибудь более убедительное.

— А из-за чего ты так торопишься? — спросил Джош.

— Из-за совета директоров. С тех пор как арестовали Брэда, его дядя рвет и мечет. Он полагает, что в проблемах его племянника виноваты мы. Короче, он требует, чтобы мы как можно скорее сообщили о каком-нибудь грандиозном открытии.

— Но у нас такого еще нет!

— Знаю, но, если бы мы смогли хотя бы заявить о том, что готовы приступить к клиническим испытаниям…

— К испытаниям на людях? — Джош поежился. — Я бы не стал этого делать. Мы ведь еще даже не направляли заявку в FDA [54].

— Вот давай с этого и начнем.

— Рик, ты знаешь, что требуется для первоначальной заявки. Куча бумаг высотой до потолка: дневники исследований, протоколы наблюдений, описания. Это только для начала. А потом мы еще будем обязаны предоставить расписание основных этапов…

Рик нетерпеливо махнул рукой:

— Знаю! Я ведь говорю о том, чтобы сделать только предварительное объявление.

— Ты хочешь объявить о том, что мы сделали то, чего у нас еще нет?

— Объявить о том, что мы делаем это!

— Но ведь нам понадобятся месяцы только для того, чтобы собрать необходимые документы.

— Репортерам на это плевать. Мы сообщим следующее: «Ученые из компании «Биоген Рисерч» в Вествью Виллидж подают заявку в Управление по надзору с просьбой о разрешении приступить к первоначальной стадии испытания…

— «Гена зрелости»…

— Да, который будет вводиться в ретровирусном векторе.

— И что мы скажем об этом «гене зрелости»? Что он, по-нашему, должен делать? — осведомился Джош.

— Не знаю. Можно, например, заявить, что он излечивает наркотическую зависимость.

По спине Джоша пробежал холодок.

— С какой стати нам это говорить?

— Но ведь это звучит логично, разве тебе не кажется? — принялся объяснять Рик Дил. — «Ген зрелости» обеспечивает сбалансированное, зрелое поведение человека, которое, по логике вещей, несовместимо с наркотической зависимостью.

— Мне кажется…

— Тебе кажется? — Дил повернулся к собеседнику. — Будем оптимистами Джош. Я уверяю тебя, это отличная идея. Скажи, каков уровень рецидива в существующих сегодня программах лечения наркоманов? Восемьдесят процентов? Девяносто? Сто? Большинство излечившихся не работают, и это — факт! Сколько наркоманов существует в стране? Господи, да только в тюрьмах их сидит больше миллиона! А сколько их ходит по улицам? Двадцать миллионов? Или тридцать?

Джош начал потеть.

— Наверняка наркоманов в Америке не меньше восьми процентов населения.

— А если добавить к ним алкоголиков, получится не менее десяти процентов. И это делает «ген зрелости» настоящим золотым дном.

Джош молчал.

— Ну, что скажешь, Джош?

— Да, пожалуй, неплохая идея.

— Ты ведь не попытаешься меня подставить?

— Да что ты! — воскликнул Джош. — Конечно, нет!

— И не станешь вести какую-нибудь собственную игру за моей спиной?

— Нет. С чего ты это взял?

— Сегодня звонила твоя мать.

— Черт…

— Она очень гордится твоими научными свершениями и не понимает, почему я не даю тебе повышения.

Джош плюхнулся на стул. Он был с ног до головы покрыт холодным липким потом.

— И что ты теперь намерен сделать?

— Разумеется, повысить тебя, — улыбнулся Дил, — что же еще? У тебя, кстати, записаны дозы, в которых ты вводил препарат?

К разработке названия нового продукта привлекли маркетинговую фирму «Ватсон и Найми», и вот сейчас в конференц-зале со стеклянными стенами на Мэдисон-авеню проходило заседание, призванное решить эту важную проблему. В помещении было полным-полно молодых людей лет около двадцати. Хиппового вида они были одеты так, словно пришли на рок-концерт, а не на серьезное мероприятие. Между тем перед ними выступала вовсе не группа расхлябанных музыкантов, а профессор в галстуке-бабочке, рассказывавший о гене А58799-6В. В данный момент профессор демонстрировал графики энзимного действия — извилистые черные линии на белом. Молодые люди сидели в креслах, кто развалившись, кто ссутулившись, зевая и листая журналы с фотографиями голых баб. Лишь несколько человек пытались сосредоточиться на предлагаемых их вниманию материалах.

Сидевший в последнем ряду руководитель группы, психолог Пол Гоуд, поднял руку и, вытянув указательный палец, очертил в воздухе круг, давая профессору знак закругляться. На лице мужчины в бабочке отразилось удивление, но тем не менее он плавно перешел к заключительной части.

— Итак, — сказал профессор, — я подвожу итоги. Наша группа из Колумбийского университета выделила ген, который обеспечивает социальную гармонию и связи в тех или иных группах людей. Данный эффект достигается благодаря активизации деятельности предлобной части коры головного мозга, того самого участка, который, как известно, весьма важен в выработке у человека веры и доверия к тому или иному. Мы продемонстрировали действие этого гена, предлагая подопытным два типа идей: противоречивые и традиционные. Противоречивые идеи вызывают в предлобной части четкие и характерные волны, в то время как традиционные — лишь рассеянную активность, которую можно сравнить с теплым свечением ночника. Так, субъекты, обладающие данным геном, демонстрируют явную склонность к шаблонному мышлению и привычным идеям. Они также тяготеют к коллективному мнению по любому вопросу. Они любят телевидение. Они любят Википедию. Они любят коктейль-приемы. Они любят светскую болтовню. Они любят находиться в согласии с