Будь здорова, весела,

Женя».

На день рождения Светланы было решено пригласить Женю, Лиду, Катю и Тамару.

В субботу, сразу после уроков, Светлана побежала домой. Были задуманы настоящие уральские пельмени, которые она умела прекрасно делать, а кроме того — сладкий пирог. Пельмени были заготовлены и заморожены вчера, но с пирогом предстояло много возни. Светлане почему-то очень хотелось делать все самой, и она под всякими предлогами отстраняла мать от работы.

Придя домой, она быстро переоделась и побежала на кухню, где стояло тесто для пирога. Здесь около плиты уже возилась мать.

— Мама, ну кто тебя просил?.. — недовольно протянула Светлана. — Мы же вчера условились…

— А что я делаю? Плиту затопила…

— Не надо. Я сама все сделаю… Мой день рождения, а не твой!

— Не ворчи, пожалуйста. Я боялась, что ты опоздаешь и тесто перекиснет. Стряпай на здоровье!

— Уходи в комнату.

Екатерина Андреевна внимательно посмотрела на озабоченную дочь и усмехнулась:

— Хитришь ты, девочка… Ну-ка, скажи мне, для кого ты так стараешься?

— Для всех.

— В старину был такой обычай, — продолжала мать, пропустив мимо ушей ответ Светланы, — неплохой обычай, — когда невеста перед свадьбой сама стряпала обед для жениха и всей родни…

Светлана насторожилась. Как бы невзначай брошенный намек заставил ее покраснеть, и розовые от мороза щеки стали совсем пунцовыми. Она ждала продолжения, но мать молчала.

— А что ты этим хочешь сказать? — спросила Светлана.

— Ничего… Вот смотрю на тебя и вспомнила про этот обычай.

— Ну знаешь, мамочка… Хитришь-то ты, а не я… Иди лучше в комнату и накрывай стол.

Екатерина Андреевна ласково похлопала дочь по плечу, но, прежде чем уйти, спросила;

— Сколько же гостей будет?

— Считай… четыре девочки, Алеша и нас четверо. Девять человек.

Оставшись одна, Светлана принялась за дело. Слова матери о невесте, стряпающей обед для жениха, сильно ее смутили. Вчера, раскатывая сочни, защипывая пельмени, она действительно все время думала об Алеше. В прошлом году, провожая брата и Алешу на летнюю практику, она тоже делала пельмени, Алеша сказал, что ничего более вкусного он никогда не ел и не может себе представить. Эта похвала относилась к ней, но он об этом не знал и думал, что хвалит искусство Екатерины Андреевны.

Пришел Петя. На нем был надет новый выходной костюмчик, так стеснявший движения мальчика, словно был сшит из толстого брезента. Вместе с Петей прибежал Трюк и, усевшись возле плиты, уставился на девушку.

— Что скажешь, Петушок?

— Когда гости придут? — спросил он.

— К восьми часам.

— Ну, это не скоро… Тебе помогать не надо?

— Хочешь тесто месить? — предложила Светлана с улыбкой.

— Нет… я не умею.

Светлана видела, что брат пришел по какому-то делу, но почему-то не решается его изложить. После минутного молчания Петя заговорил опять:

— Света, тебе сегодня исполнилось восемнадцать лет?

— Да.

— Значит, завтра ты будешь взрослая?

— Почему завтра? Я уже сегодня взрослая.

— А подарок я не успел сделать, — с огорчением сказал он. — Но это ничего… Ты считай, что приемник твой. Ладно?

— Спасибо!

— Но только когда будет выставка, ты мне его отдай назад… на несколько дней… Согласна?

— Хорошо, Петушок, согласна!

Петя постоял еще с минуту, наблюдая за проворными руками сестры, вздохнул и направился к выходу.

— Трюк, пошли!

Щенок помахал хвостом, но даже не повернул головы. В ожидании угощения он, как загипнотизированный, смотрел на Светлану.

— Трюк! Идем! — снова позвал Петя, останавливаясь в дверях.

Трюк еще сильней замахал хвостом, но оторвать глаз от девушки был не в силах.

Петя вернулся в комнату. Здесь мать накрывала на стол. Один раз она уже сделала ему замечание — «не мешайся подлогами», — а поэтому Петя смирно сел к окну.

— Ну, что ты сидишь? — спросила Екатерина Андреевна.

— А что делать?

— Возьми книжку или займись чем-нибудь.

— Ты же сказала — не сорить.

— А делом заниматься и не сорить нельзя? — спросила она и, вздохнув, закончила: — Да лучше уж сиди.

«Удивительно все-таки, — думал Петя, — когда что-нибудь делаешь, время бежит слишком быстро, даже не успеть, а без дела совсем не двигается. Почему это? Интересно, например, сейчас: на самом деле время так медленно ползет или только так думается?»

— Петя! На вот, скобли! — предложила мать, передавая ему ложку и банку из-под варенья.

Часть варенья ушла в пирог, остатки выложены в вазочку, и мальчику досталось немного. Но все-таки какое-то занятие.

— Только не перемажь костюм, — предупредила она. В дверях появилась Светлана.

— Мама, я ставлю пирог. Скажи, когда пройдет полчаса, — попросила она и ушла назад.

Екатерина Андреевна взглянула на часы.

— Время-то уж скоро семь. Того и гляди — гости придут, врасплох застанут…

В начале восьмого Лида Вершинина зашла к отцу:

— Папа, я сегодня ухожу в гости.

— Куда, если не секрет?

— К Светлане. Ты мне дашь денег на подарок? У нее сегодня день рождения. Совершеннолетие.

— Светланочки! — удивился отец. — Неужели? Что же ты мне раньше не сказала? Фу, какая история! Сколько сейчас времени?

— Четверть восьмого.

— Успеем!

Сергей Иванович вызвал машину и торопливо натянул пиджак.

— Что ты хочешь делать?

— Поедем за подарком.

— Но тебя же не приглашали!

— Меня не принято приглашать, Лидуся. Стар я для вашей компании. Но это ничего… Я заеду поздравить и сразу домой… Очень она хорошая девочка!

Приглашение Светланы Лида приняла не без колебания. Она знала, что встретит там Алешу, и в душе ее на какой-то момент поднялась сумятица. Отголоски пережитых чувств, как далекое эхо, напомнили о неудачной любви, о смутных надеждах, о нечаянно нанесенной ей обиде.

«Нет. Надо быть выше своего уязвленного чувства, — думала она, стараясь подавить охватившее ее волнение. — Все это осталось позади. Зачем оглядываться? Он же ничего не знает. Неужели пустяковый разговор во время танца можно принимать всерьез? Ведь это была шутка, маскарадная интрига», — убеждала она себя.

Первыми пришли Женя и Тамара. Светлана была уже переодета, причесана, в новых туфлях — сегодняшний подарок матери.

— Светка, какая ты роскошная! — воскликнула Женя. — Поздравляю еще раз! Екатерина Андреевна, вас тоже полагается поздравлять… Понимаете, какая штука… Мы с Тамарой не сговаривались, и вот, извольте радоваться, два торта!

С этими словами она высоко подняла свою коробку с тортом и торжественно опустила на стол, а сверху поставила вторую, взятую у Тамары.

— Здравствуйте, Екатерина Андреевна! — солидно сказала Тамара. — Поздравляю с новорожденной… А насчет тортов беда не велика… Управимся и с тремя!

Женя взяла Светлану под руку и, отведя в сторону, передала пакет, который держала под мышкой.

— Это от мамы.

Светлана неторопливо, сдерживая любопытство, развернула пакет. В нем оказался светло-голубой свитер для катка.

— Спасибо, Женечка! Ведь я как раз о таком и мечтала! И откуда только твоя мама узнала об этом? — Светлана крепко поцеловала подругу и унесла пакет за ширму.

В прихожей затрещал звонок.

— Давайте угадывать, — кто? — предложила Тамара.

— Лида! — сразу отозвалась из-за ширмы Женя. — Мальчики! — возразила Екатерина Андреевна.

— Катя! — сказала Светлана.

Она пошла встречать нового гостя, и, когда открыла дверь, все узнали Катин голос.

— Светка угадала, — сказала Женя и, подойдя к зеркалу, осмотрела себя.

— Чудно! Еще торт! — крикнула Светлана, возвращаясь с Катей.

— Я же не знала, девочки! — оправдывалась Катя. — Это мамина идея. Она у меня любит сладенькое и думает, что все такие. Здравствуйте, Екатерина Андреевна… Поздравляю с совершеннолетней! Петя, здравствуй! Как живешь?