Ксанка ласково погладила отполированное древко посоха, почувствовав отклик всеми фибрам своей души. Артефакт ластился к ней, словно щенок к своей матери. Он делился с ней своей слой и уверенностью. Девушка подняла глаза и натолкнулась на взгляд Владыки. Что именно она там увидела, не мог знать никто, кроме неё. Сантион заметил, как напряглась Ксанка, и в мгновение ока оказался рядом с ней. Что-то подсказывало ему, что она готова применить посох и эльфам вряд ли понравится то, что за этим последует.

— Не смей, — тихо прошипел он, останавливаясь напротив неё и нацеливая меч ей в грудь.

Ксанка усмехнулась. О! Она смела, ещё как смела, только не сейчас. У неё ещё будет время тесно пообщаться с тем, кто превратил жизнь оборотней в ад. Она умеет ждать, и дождётся. А пока она выполнит своё предназначение.

— Ниже.

— Что? — Молодой князь с недоумением посмотрел на девушку.

— Опустите меч ниже князь, и вы попадёте туда, куда ударили в прошлый раз. Это ведь так просто.

Сантион дернулся, словно от удара, но девушка-оборотень продолжала безмятежно улыбаться, как будто это не она только что, посоветовала эльфу, как лучше её убить.

Эльф глубоко вздохнул и сделал шаг назад, потом ещё один. В том, месте, где меч касался груди девушки, рубашка была разрезана, и по ткани растекалось небольшое кровавое пятно. Сантион смотрел на это пятнышко словно завороженный. Сегодня ему снова будут сниться кошмары, и он снова ничего не сможет с этим поделать.

Владыка, до сих пор молча наблюдавший, за разворачивающейся перед ним сценой, поднялся со своего места и подошёл к сыну. Он мягко надавил на меч, вынуждая Сантиона его опустить.

— Не нужно, сын. В конце концов, дочь леса прибыла сюда для того чтобы решить всё раз и навсегда, а не для того, чтобы глупо пасть в безуспешной попытке отомстить. Я правильно говорю?

Ксанка рассеянно посмотрела на эльфа и изобразила что-то вроде кивка.

— Замечательно. В таком случае, приглашаю вас юная леди скрасить мне вечер за ужином. В конце концов, нам так много ещё нужно обсудить.

— Почту за честь, Владыка. — Ксанка коротко поклонилась. — Позвольте вас покинуть. Мне нужно проведать моего подопечного.

Брови Владыки взметнулись вверх, и он вопросительно посмотрел на сына.

— Я чего-то не знаю?

— Мы, скажем так, простимулировали нашу гостью, для того, чтобы она ненароком не проехала мимо нашего города.

Владыка нахмурился и внимательно посмотрел на Ксанку.

— Надеюсь с ним всё в порядке? Мне не хотелось бы начинать наше сотрудничество с недоразумения.

Ксанка дёрнулась, но поправлять Владыку не стала. В конце концов, с высоты его положения, любое происшествие будет казаться недоразумением.

— Он в порядке. Спасибо.

Владыка коротко кивнул ей и удалился. До вечера было ещё много времени и ему следовало приготовиться. В первую очередь, ему необходимо было подготовить ряд вопросов от ответов, на которые зависели его дальнейшие действия.

Неожиданно для Ксанки вечер наступил слишком рано. За ней пришёл Сантион, он проводил её в малую столовую, в которой её уже ждал Владыка.

— Проходи, присаживайся.

Девушка прошла и опустилась в удобное кресло возле камина. Кресло оказалось неожиданно мягким, и она буквально утонула в нём. Тело само собой расслабилось, слишком много ей пришлось пережить за последние дни, так что немного отдыха ей явно не повредит. К тому же, ведь не для того чтобы убить её Владыка пригласил к себе. Ксанка не сомневалась, что если бы это все же случилось, ни один из эльфов не стал бы жалеть об её участи.

Несмотря на то, что тело расслабилось в голове царил такой кавардак, что хоть волком вой. Когда Ксанка поймала себя на этой мысли, губы сами собой расползлись в улыбке. Она тут же постаралась стереть улыбку со своего лица, но эльф явно успел её заметить. Он грустно усмехнулся и сказал неожиданную фразу.

— У тебя её улыбка.

Её будто ледяной водой окатило. Расслабленность ту же исчезла из тела.

— Вы знали маму. — Тихо спросила она.

— Знал. И отца твоего я тоже знал. Меня до сих пор гложет вина за то, что я не смог всё это остановить.

— Вы не хотели.

Эльф вздрогнул и внимательно посмотрел на девушку.

— Почему ты так считаешь?

— Это же очевидно. Они слишком доверяют вам, так же как доверяли оборотни. Если вы сказали вашему народу, что оборотни зло, они поверили, сразу же и безоговорочно. Они не могут не верить. Вот только я не из вашего народа. И я вам не верю

— Ты всегда так откровенна.

— Не считаю нужным скрывать от вас правду. Если бы не посох, я была бы уже мертва. Не так ли? Так к чему все эти танцы вокруг да около.

— А ты жестока.

— Мне пришлось научиться быть жестокой. Я должна была выжить.

— Для того чтобы отомстить?

— Для того чтобы наш род не исчез. Теперь у меня есть возможность всё исправить.

— Ты знаешь что делать?

— Да знаю. — Ксанка не считала, что должна что-то скрывать. Она действительно знала, она впитала эти знания с молоком матери, вольным ветром, лунной пылью и первым превращением. Она была дочерью своего народа, и память предков проснулась в ней в тот момент, когда она осознала, что попало к ней в руки. Она знала, что должна сделать и собиралась пойти до конца, даже если все эльфы вместе взятые попробуют её остановить.

— Хорошо. — Лицо Владыки разгладилось, будто он скинул со своих плеч тяжкую ношу. Всё же он не до конца был уверен, что всё идёт как надо. Теперь эта уверенность у него появилась.

— Я не буду чинить тебе препятствий. Делай, что считаешь нужным. Скажи, что тебе нужно и тебе это дадут. Если нужны спутники, мы наберём команду. Только верни радость в наши дома.

— Я постараюсь.

Ксанка не улыбалась, не могла улыбаться, глядя в эти холодные глаза. А он и не ждал её понимания. Ему было достаточно того, что она идёт им навстречу. Но ведь никто не говорит о том, что девушку нужно будет проконтролировать. Мало ли что может с ней в дороге случится.

— Сантион пойдёт с тобой.

— Если вы считаете, что так будет лучше. — Она безразлично пожала плечами. На самом деле, она смутно понимала, что собственно ей нужно будет сделать, когда она доберётся до места. Так что не могла знать, полезно ли будет рядом присутствие эльфа, или навредит. Ну что ж, на месте она разберётся быстрее. Время ещё есть.

— Да, я считаю, что помощь тебе не помешает. Он подберёт ещё нескольких толковых ребят. В пророчестве указаны только цели, но никто не говорит о препятствиях. Мне не хотелось бы, чтобы твоя миссия провалилась по причине гибели исполнителя.

— Понимаю ваше беспокойство. Отряд, так отряд, мне собственно всё равно. Главное, чтобы они не пытались убить меня по дороге.

Тут в дверь постучали, и вошёл Сантион, он внимательно посмотрел на Ксанку, потом перевёл взгляд на отца.

— Слуги ждут, когда смогут подать ужин.

— Пусть подают. Разговоры разговорами, но и о насущном забывать не стоит.

Ксанка криво улыбнулась и направилась к столу. Надо сказать, что ужин был выше всяких похвал, если бы ещё молодой князь вёл себя немного скромнее. То, что эльф пялился на неё весь вечер в принципе её не напрягало, но вот его мимика, бесила донельзя. Каждый кусочек, отправленный ею в рот, он провожал с таким видом, будто она ела сушёных тараканов. Сам при этом лишь вяло ковырялся в тарелке.

— Я и не знал, что оборотни так любят траву. — Насмешливо проговорил он, провожая очередной салатный лист, который она с удовольствием ела, удивлённым взглядом.

— А я не знала, что эльфы так любят мясо. — Не осталась в долгу она. — Признайтесь, что отстрел животных запрещён лишь в Древнем лесу, во всех остальных лесах вы охотитесь с превеликим удовольствием. Я лично недавно наблюдала сцену, где ваши собраться с удовольствием освежёвывали тушки свежеубиенных зайцев.

Сантион недовольно нахмурился. В древнем лесу действительно нельзя было охотиться, но мясо эльфы ели и с удовольствием. Так что приходилось покупать право на охоту у соседних государств.