Хазеель виновато развёл руками перед Сантионом и отойдя в сторонку принялся потрошить тушки.

Слухи о том, что эльфы мяса не едят, мягко говоря, немного преувеличен. Едят и ещё как, вот только убивать они не любят. Но тут уж, как говориться или сам выживешь, или тебя выживут.

К тому времени как источавшие ароматные запах зайцы были почти готовы, Васька распахнул глаза, принюхался и попробовал встать. К его удивлению, первая попытка принять вертикальное положение провалилась. Мальчик опустил глаза, для того чтобы понять, что же его держит и с изумлением увидел на себе чуть ли не всю тушку Лайтиона. Попытка выбраться из-под эльфа ни к чему не привела. Он очень сопротивлялся, цепляясь за Ваську раками и ногами.

— Да, что б тебя. Лай, подъём. Хватит дрыхнуть, я тебе не подушка.

От костра раздалось хихиканье близнецов. Они сами несколько минут назад старательно распутывали руки и ноги, отчаянно матерясь и теперь, не могли упустить возможности поскалиться над кем-то другим.

К тому времени как Васька смог выползти из-под эльфа, он был весь кранный как вареный рак и бубнил сквозь зубы что-то нецензурное. Лайтион сидел на земле и непонимающе хлопал глазами. Что он такого сделал? Васька пыша праведным гневом, сердито потопал к кустам, а Лайтион перевёл ошарашенный взгляд на хихикающих близнецов.

— Что случилось?

— По-моему, ты его с дракончиком перепутал. — Хмыкнул Кромен.

— С каким дракончиком?

— С мягкой игрушкой, с которой спишь.

Глаза Лайтиона удивлённо распахнулись. — Откуда ты…

Он не договорил, внезапно в его глазах появилось осознание, и эльфёныш мучительно покраснел.

— И ничего смешного не вижу.

— Конечно, конечно. Вставай, давай, завтракать будем.

Васька дулся весь завтрак. Лайтион поглядывал на него виновато, но с извинениями подходить не торопился, справедливо решив, что тому нужно немного успокоиться.

И Васька действительно успокоился. Как только они тронулись в путь, Лайтион сунулся к нему с извинениями, но мальчишка лишь отмахнулся.

— Да, ладно, чего уж там. Бывает. Не бери в голову. А вот эти хохотунчики у меня ещё получат. Мы посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Ты что-то задумал? — Азартно спросил эльфёныш.

Вместо ответа Васька ослепительно улыбнулся и у Тройвериона, заметившего эту улыбку возникло нехорошее предчувствие.

Шёл их отряд довольно быстро. Ксанка большую часть времени проводила в волчьем обличии. Близнецы почти не слезали с деревьев, умело перепрыгивая с дерева на дерево, и заодно указывая направление движения. С каждым шагом лес становился всё гуще и мрачнее. Зея уже не решалась прыгать через деревья. Была вероятность натолкнуться на мёртвое или умирающее дерево, а подобная встреча для неё могла оказаться фатальной.

Неожиданно близнецы спрыгнули на еле виднеющуюся тропинку, невольно напугав мальчишек.

— Что-то случилось? — Сантион выжидательно посмотрел на парней.

— Лес не пускает нас дальше.

— Что значит не пускает?

— То и значит. Мы уже несколько раз пытались пройти дальше, но всякий раз возвращались на эту тропу. Дальше прохода нет.

Князь внимательно осмотрелся, а потом нахмурился, поджав губы. Он знал где они. И им действительно лучше было обойти это место стороной.

Ксанка вынырнула из-за деревьев, схватила свои вещи у Зеи и вскоре вернулась уже в человеческом облике.

— Почему стоим. И что там дальше. Князь, я же вижу, что вы что-то знаете. Скажите.

Ты уверена, что хочешь это знать?

— Уверена.

— Тогда иди, лес тебя пропустит.

Девушка ещё какое-то время постояла, а потом двинулась вперёд. Напряжение, витавшее в воздухе, все ощущали кожей. Что-то здесь явно было не так. Васька помедлил, а потом пошёл вслед за девушкой. Как ни странно, неведомая преграда его пропустила, так же как и девушку несколько мгновений назад. Следом за Васькой потянулся Лайтион и тоже не встретил сопротивления. Близнецы тихонько выругались и пристроились в конце цепочки, вытянувшейся вслед за Ксанкой.

Идти пришлось недалеко. Тропинка внезапно оборвалась, а потом они вышли на довольно просторное, свободное от деревьев место. Ну, от деревьев оно было свободно чисто номинально, потому как молодая поросль уже вовсю осваивала новые территории, грозясь со временем знать всё свободное пространство.

Не сразу, но спутники поняли, что оказались в бывшем поселении, когда-то довольно большом. А ещё через какое-то время, по косвенным признакам, стало понятно, что здесь жили оборотни.

— Последний оплот оборотней. Они все нашли здесь свою гибель. Мужчины, что дрались столь отчаянно, что вызывали только уважение. Женщины, защищавшие своих детей до последнего вздоха. Подростки, такие неопытные, но в своей горячности, превосходившие многих оборотней с ратным опытом. И дети, маленькие, испуганные, и даже младенцы, ещё вчера мечтающие только о материнском молоке. Они все нашли здесь свою гибель.

Зея с ужасом смотрела на говорившего Сантиона. У неё просто не было слов. Васька, опустив взгляд, старался не пялиться на побелевшую под действием сил природы груду костей, чувствуя, что ему не хватает воздуха. Где-то рядом судорожно вздохнул Лайтион.

— Они не винили вас.

— Что? — Сантион вздрогнул и посмотрел на дриаду.

— Деревня говорит. Они не понимали, почему должны умирать. Они защищали свои жизни, стараясь не забирать ваши. Они поклялись в верности оставались верными до последнего вздоха. Они верили тем, кто когда-то поклялся заботиться о них. Ваши самые верные слуги.

— Вы перебили их как скот. Это была бойня. — Лайтиона ощутимо потряхивало. Он был слишком молод, чтобы помнить события тех лет, но чувства не обманешь. А они буквально кричали о той боли, что хранила эта земля.

— Да, это была бойня. Вы всё ещё хотите здесь задержаться?

Зея усиленно замотала головой из стороны в сторону. В этом месте всё было неправильно. Деревья молчали, а деревня навязчивым шепотком пыталась втиснуться в чужое сознание. Она представлялась дриаде чёрной, поглощающий свет дырой. В светлом лесу не должно было быть таких мест, но они были.

Пойдёмте отсюда. — Зея дёрнула Ксанку за рукав куртки. — Не нужно здесь находиться, это плохое место.

Ксанка задумчиво посмотрела на подругу. Она и сама понимала, что место здесь плохое, но что-то не давало ей так просто уйти. Что-то подсказывало, что ей нужно войти в деревню. Её там ждали. Ждали?

Девушка внимательно осмотрела местность, прищурив глаза. Заострившиеся уши чутко улавливали малейший звук, но ничего подозрительного она не замечала. Вот только ощущение чужого взгляда не исчезало.

— Ждите здесь. — Коротко бросила Ксанка и метнулась вперёд.

Зея удивлённо охнула и дёрнулась было за подругой, но Ксанка затормозила и рыкнула на неё.

— Я же сказала, ждите. Вам туда нельзя. Особенно это касается перворожденных. — Оборотень хмуро глянула на эльфов и продолжила движение.

За то время, что деревня пустовала, она вся заросла кустарниками и травой. Бывшие улицы скорее угадывались, чем прослеживались. Дома Ксанка угадывала по особо пышным зарослям сорняков. Крапивы и репейника было столько, что Ксанка невольно передёрнулась, представив, во что превратилась бы её шерсть, если бы она была сейчас в волчьем обличии.

Чем дальше заходила девушка, тем явственнее становилось ощущение чужого взгляда. Шестое чувство вело её, позволяя огибать скрытые травой препятствия: покосившиеся заборы, брошенный инвентарь, остатки почивших хозяев.

В самом центре деревни, она увидела довольно хорошо сохранившееся здание. Со стороны его не было заметно по одной простой причине, весь дом, по самую крышу зарос вьющимися растениями надёжно спрятавшими его от любопытных глаз. Присмотревшись, Ксанка поняла, что дом выглядит неприлично целым. Во всех окнах блестели целенькие стёкла, крыша была покрыта черепицей. Всё это было слишком странно, чтобы не обращать на это внимания, но настойчивый голос звал именно в этот дом. Ксанка приглушённо выругалась, ещё раз осмотрела подозрительное строение и решительно толкнула входную дверь.