Ожил!

От радости я хлопнул в ладоши — и тут же скривился, с изувеченной ладони снова закапала кровь.

— Фух, ты жив! Не бойся, иди сюда.

Я поманил его к себе. Механизм нехотя выкатился из поломанных зарослей и задрожал.

— Бедняга… сколько же ты натерпелся, наверное.

Культиватор, покачиваясь на кочках, неторопливо подъехал ко мне и, словно большой кот, прижался к бедру. Тёплый мотор негромко заурчал.

— Вот же ты милаха, — я погладил шершавый корпус мотора. — Ладно, давай собираться и сваливать по-тихому, пока нас не нашли.

Собирать, по сути, было нечего. Пару тряпок, оставленных обидчиком, повязал на ручку культиватора — пригодится протирать. А вот в порванном ремешке я узнал часть подарка моей богини — на нём и висел заветный медальон с символом!

— Ублюдок… этот урод спёр мой медальон! — прошипел я. — Да чтоб тебя всей деревней в зад (нецензурно)…

Без этого медальона чёрта с два я найду Орден Пенты, а сельский Ромео явно украл его из зависти. Решил не оставлять мне даже напоминаний о Неми. Она говорила, что по символу я смогу найти Орден, а значит, и её.

Я негромко засмеялся.

— Выкуси, придурок. А я запомнил его!

Пять завитков, соединяющихся в центре — и длинная руна-клин. Только вот я реально мог его забыть. Пошарив в траве вокруг, нашёл обломанную ветку с острым концом — и, стиснув зубы, нацарапал символ на внутренней части руки. Больно, глупо, нерационально. Но зато не сотрётся и всегда со мной.

Напоследок я навыком уменьшил оба ключа и убрал в карман.

Со сборами закончено. Я поозирался, ища ориентиры — благо, топографическим кретинизмом не страдал, это Алинка у нас вечно везде терялась. Мысли о сестре я старательно гнал, нужно держать себя в руках.

— Окей, нам туда, — я указал на два дерева, склонившихся в сторону, и зашагал вперед. — Не отставай, дружище.

Культиватор, взрыкнув мотором, пристроился рядом. Шума от него было много — один хруст веток да лязг железа чего стоили. Но это малая цена за компанию в рискованном пути.

Мы шли по лесу, огибая упавшие деревья и овраги. Судя по всему, солнце уже садилось. Точнее, одно из них, жёлтое. А менее яркое синее ещё только шло к закату, отчего лес наполнялся жутковатым светом. Похоже, ночь здесь наступала с заходом именно этого солнца. А может, когда закатывались оба.

В эту секунду до слуха донёсся чей-то плач. Именно плач, с поскуливанием, жалобный и высокий. Нечеловеческий.

— Подожди здесь, — шепнул я культиватору и пошёл вперёд, на звук.

Далеко идти не пришлось. Метрах в двадцати между деревьев под кустом виднелся небольшой копошащийся комочек. Я пригляделся.

На земле лежал лисёнок и отчаянно скулил, его передняя лапка попала в большой капкан. Железные дуги, зажавшие лапку, зловеще поблёскивали, а от опорной пластины к дереву шла длинная толстая цепь, присыпанная ветками и листьями. Выбраться самостоятельно зверёк не мог.

Вздохнув, я встал в полный рост и вышел из-за дерева. Завидев меня, зверёк заметался, плач перерос в отчаянный визг. Наверняка подумал, что я и поставил ловушку.

— Тише, тише…

Я миролюбиво поднял руки и остановился. Вряд ли зверь это поймёт, но пугать его еще больше не стоило — и так много шума.

Но он, похоже, понял. Прекратив вопить, он прижался к земле и тихонько заскулил.

— Вот и славно. Давай посмотрю, может, и помогу чем.

Подойдя к страдальцу, я внимательно осмотрел ловушку. Система тут же подсветила детали — пружина, дуги, каркас. А рядом всплыла интересная надпись.

Устройство «капкан» понято. Скопировать чертёж?

Зверьку сказочно повезло — тонкую лапку лишь прижало, а не перебило, раздробив кость. Охотник, поставивший капкан, перестарался с маскировкой. Одна из веток попала между дуг, приняв на себя основной удар.

— Так, не двигайся, и-и…

Взявшись за дуги, я напрягся — и медленно развёл их в стороны. Освободившийся лисёнок тут же юркнул в ближайший куст, припадая на одну ногу.

Я поднял капкан и снова осмотрел, но в этот раз подтвердил копирование.

Вы создали чертёж устройства «Большой капкан»! получено 50 опыта.

— Эй… — позвал я и подошёл к кусту. Судя по звукам, он всё ещё был там. Скулил, но не шёл. Придётся лезть самому.

Раздвинув кусты, я увидел, как зверёк старательно вылизывает лапку. Увидев меня, он отполз назад и задрожал.

— Не бойся, выходи, — я поманил его к себе. — Не обижу. Просто помочь хочу.

Он не пошёл. Я попробовал достать его рукой — но едва успел отдёрнуть, лисёнок попытался укусить. Похоже, так просто не дастся.

Попробовав ещё пару раз, я бросил эту затею. Мне ведь даже помочь ему не получится — лекарств нет, да и перевязать нечем. И вообще, как зверей лечить? Я же не ветеринар.

— Эй, дружище, выходи, — позвал я. Из-за дерева вдали показался приземистый силуэт культиватора. Он подъехал и остановился возле дерева, ровно перед капканом. Будь у него глаза, наверняка посмотрел бы на меня с немым вопросом, мол, что случилось-то?

— Да лиса попала в капкан, выпустил, — пожал я плечами. — Пошли дальше, и так задержались.

Тут же по лесу прокатился вой. Тот самый, от которого всё внутри сжалось.

Волки.

И теперь вой был совсем близко.

Вокруг будто потемнело. Второе солнце ушло за горизонт, оставив на небе лишь яркую фиолетовую луну на пару с огрызком жёлтой.

Страх начал сковывать тело. Я посмотрел по сторонам — в мертвенно-фиолетовом свете все тени смешались, ничерта не видно!

Нащупав в кармане ключи, достал их.

«Изменение инструмента»!

Два увесистых ключа-булавы придали уверенности. Только вот от волков просто так не отбиться. Этих тварей я знал хорошо. Не отступят и будут рваться к тебе любой ценой, голодным зверям нечего терять.

— Держись рядом, будем отбиваться до последнего, — негромко сказал я культиватору. — Лисёнок всё ещё в кустах, сожрут запросто…

Вой повторился, но теперь казалось, волки уже за соседними деревьями. Затряслись кусты, я обернулся — и заметил, как пушистый хвост исчез в высокой траве. Лисёнок сбежал!

— Вот же мелкий засранец… ну и ладно! Вали!

Лес затих, даже ветер ослаб. Культиватор прижался ко мне сзади, нервно полязгивая фрезами, я поудобнее перехватил ключи.

— Идите уже, твари, хрен я вам живым дамся… — прошептал я и посмотрел по сторонам.

Кусты, окружавшие поляну, качнулись — и пара зелёных глаз сверкнула между ветвей. Я застыл на месте, прирастая к земле. Два ярких огонька неотрывно смотрели на меня, парализовали волю. Хотелось дрожать от страха, но тело не слушалось.

Пристальный взгляд существа, затаившегося в кустах, прощупывал меня секунд двадцать. Потом глазища мигнули — и исчезли, а задрожавшие кусты дали понять, что пришелец сбежал.

Я тихонько выдохнул — опасность отступила?

Тут же вокруг всей поляны зажглись ещё несколько пар огоньков — красные, мечущиеся в стороны. Новый волчий вой был уже вплотную, за кустами!

Огоньки приближались, я слышал низкий утробный рык тварей.

— Приготовься, идут!

Кусты задрожали, на поляну выпрыгнули три серебристо-серых волка. Издав жуткий рык, они бросились на нас.

Получено задание: отбить нападение волков!

Награда: 200 опыта, 2 очка навыка, 1 очко переноса.

Штраф: смерть.

Я бросился в сторону, уходя от атаки. За спиной взревел мотор, я кубарем прокатился по земле и вскочил. Успел заметить прыжок твари, скрестил ключи.

Удар! Один из волков сбил меня с ног. Скрежет зубов о металл — зверь закусил подставленный ключ и, мотнув головой, протащил меня по земле. Зараза, какой сильный!

Страх прибавил сил — я с отчаянным воплем вмазал по морде вторым ключом, тварь заскулила. Но челюстей не разжала.

Взревев не хуже раненого медведя, я вскочил и от души врезал твари между глаз. Волчара заскулил и отпрыгнул. Двое других, не обращая внимания на гудящий культиватор, окружили меня.