— Настырная сука! — пиромант поднял посох, но девушка его опередила.

— Семнадцатый механизм: коленодробилка!

Массивные тиски, усеянные шипами, со звоном замкнулись вокруг лодыжек мастера и начали закручиваться. Осыпая механизм потоком пламени, он с криком боли взмыл в небо. На землю полетели брызги жидкого металла.

Девушка отпрыгнула назад, уклонившись от атаки лавового змея, и снова раскрыла книгу.

— Механизм семьдесят четвёртый: костная пила!

Очередная трансформация — и в её руках оказалась длинная бензопила. Размахнувшись, она ударила по голове твари. От скрежета металла заложило уши, змей задёргался и с шипением отпрянул. Немезиде почти удалось рассечь его голову надвое.

— Мой змей Ужаса! — завопил копейщик и бросился к ней. — Убью! Грязная шлюха, ты!..

— Трансформация.

Она вытянула руку — бензопила, на лету превращаясь в копьё, вонзилась в человека. От удара его отбросило и пригвоздило к стене пылающего дома.

— Механизм девятнадцатый. Колосажатель.

Её голос дрожал. Тяжело дыша, она повернулась к пироманту — тот уже избавился от пыточного механизма и летел к ней. В его руках сиял занесённый посох.

Щит поднялся за миг до удара. Змея отбросило в сторону как пушинку, противники разлетелись в стороны. Даже я заметил, как замедлилась Немезида — серия призывов её измотала. Безоружная, она едва поддерживала щит, звеневший под ударами магистра.

Я пошёл к стоявшему в стороне культиватору — он будто наблюдал за битвой.

— Бедненькая Неми, уже выдохлась? — наигранно спросил пиромант. — Вот поэтому техномантов почти не осталось. Вы все были дерьмовыми слабаками.

Он вновь ударил — щит не выдержал, девушка с криком отлетела в мою сторону и, пропахав землю, замерла метрах в десяти от меня. Змей, почти залечивший страшную рану, тут же пополз к ней.

— Не так быстро, тварь… — процедил я и взялся за ручки мотокультиватора. Взревел мотор, мы бросились к удаву в едином порыве.

Медленно потянулись мгновения. Пиромант прыгнул на девушку, занося посох, она уже поднимала золотистую линзу щита. Но сзади была полностью открыта. Туда и устремилось лавовое чудовище, а мы — следом за ним.

Посох ударил по щиту, вспышка — пламя струями разошлось в стороны, обтекая барьер. Девушка застонала от напряжения. А змей уже раскрыл пасть для атаки!

— Не смей! — взревел я и крутанул ручку газа. Фрезы вонзились в кончик хвоста — и начали наматывать чудовище!

Тварь задёргалась всем телом, но вырваться из страшной мясорубки не могла. Из-под фрез летели ошмётки земли, брызги лавы и металла, я толкал адскую машину ближе к голове змея.

Девушка со вскриком отбросила противника щитом.

— Спасибо! — бросила она и устремилась в бой.

Змей издох, едва мы дошли до половины. Из пасти пошла багровая пена, он издал протяжный вздох, как сдувшийся шарик, и обмяк. Победа!

Вы победили Змея Ужаса! Получено 850 ед. опыта.

Вы получили уровень!..

Вы получили 4 очка навыков и 4 очка переноса!

Отмахнувшись от сообщений, я стащил культиватор с раскалённого трупа и побежал к пригвождённому колом телу копейщика.

Оружие глубоко увязло в дереве, вдобавок раскалилось от огня. Обжигая ладони, я вцепился в него и, упершись ногой в тело врага, вырвал его из стены. Нужно скорее вернуть, пока она не проиграла!

Разбежавшись не хуже спортсмена-олимпийца, я метнул кол.

— Немезида!

Она заметила — на лету кол превратился в увесистый жезл и лёг в подставленную ладонь хозяйки.

— Механизм Пятьдесят первый: Железная Мария!

Огромный, устланный шипами саркофаг возник вокруг пироманта. Он вздрогнул, поднимая посох для защиты — и саркофаг захлопнулся, заточая его внутри.

Из щелей хлестнуло пламя, повалил густой черный дым, и механизм с лязгом рухнул на землю.

— Всё кончено, — устало выдохнула девушка.

— Убила? — я посмотрел на раскрывшийся саркофаг, там были лишь зола и угли.

— Нет, сбежал, — она мотнула головой. — Но ранить удалось, так что на какое-то время… стоп.

Она изучающе осмотрела меня и покосилась на культиватор, — он медленно ехал к нам, поскрипывая на кочках. Я застыл, завороженный её видом.

Теперь, после боя, удалось разглядеть её лучше. И она была офигеть какая миленькая! Ладная фигурка, милое личико, небольшая грудь, губки… ну, в общем, меня аж в жар бросило.

— Что, так нравится? — невинно улыбнулась она, заметив мой взгляд. Похоже, я покраснел.

— Эм, да как бы…

Она рассмеялась. Я выдохнул и улыбнулся в ответ, напряжение боя потихоньку спадало.

— Ты ведь тоже техномант? Начинающий. Как тебя зовут?

Я уже вдохнул, чтобы ответить, но тут снова вмешался психованный боженька.

ВЫБИРАЙ!

Ответить «Скажу, если покажешь мне свои трусики».

Ответить «Скажу, если ущипнешь меня за попку».

Твою ж основу!..

Я мигом взмок. Немезида с улыбкой подходила всё ближе и ждала ответа.

Чёрт, если не выберу один из вариантов, он сам выберется, и тогда… страшно даже представить.

Блин, мне конец. Конец!

— Слушай, ты извини меня, — ощущая, как губы становятся непослушными, забормотал я, — Иногда приходится стран… скаж-жуууу…. Ааа, стой! Я сам выберу!

Она озадаченно нахмурила бровки. Глубоко вдохнув, я стиснул кулак и выпалил.

— Моё имя — скажу его, если покажешь мне свои трусики!..

Я зажмурился — сейчас точно влепит пощёчину. Или чего похуже.

Ничего не происходило, я открыл один глаз, затем — второй.

Немезида смущённо отвела взгляд.

— Эм… я не уверена, что хочу знать его такой ценой, уж прости, — она пожала плечами. — В любом случае, спасибо, что помог мне. Наброситься на противника сильнее тебя… думаю, это было смело. Вот.

— Самуил! — выпалил я, почувствовав облегчение. — Меня зовут Самуил. Прости, иногда я говорю странные вещи. Вернее, вынужден говорить. Не думаю, что ты поймёшь меня, но… я ничего не могу с этим поделать.

Она внимательно посмотрела мне прямо в глаза — и кивнула. Нежные губки растянулись в улыбке.

— Понимаю. Кстати насчёт имени… я — Немезида, можно просто Неми, рада знакомству!

Она кивнула мне и, покраснев, пригладила латную юбку.

Богиня! Как есть, богиня!

Меня наполнила благодарность и уважение к этой милой девчонке. А ещё — торжество. Ведь в итоге всё обернулось в мою пользу.

И ведь правда, я победил этот долбаный выбор! Задача-то была только сказать, да? А не увидеть любой ценой. Так что — прости, недобог, но тут я выиграл!

Задание: увидеть трусики Неми любой ценой.

Награда: достижение, 10 очков навыка, 1 очко переноса.

Штраф за невыполнение: мгновенная кара с небес.

Время на выполнение: 5 минут!

Я застыл на месте, выпучив глаза — таймер начал обратный отсчёт. Возликовавшая душа снова ухнула в пропасть.

Сволочь, это нечестно!!! Между нами с милашкой Неми только возникла связь, и теперь — это?..

— Са-му-ил~ — медленно произнесла она, смакуя каждый слог. — Странное имя! Ты, наверное, издалека?

Мы покинули окраину и пошли к центру деревни. Было слышно, что бой утихал, звон мечей был почти неслышен, а вдали через поле в лес удирало несколько выживших бандитов.

— Да, я… не местный. Можно сказать, не из этого мира. Оказался тут случайно, очнулся вон в том сарае, меньше часа назад. Слушай, где-то здесь должна быть моя младшая сестра. Надо скорее её найти и увести отсюда. Я видел, что эти козлы устроили в деревне. Если она им попалась, если они с ней что-то сделали… я с ума сойду просто, понимаешь? Неми, прошу тебя, помоги найти сестру!

— Вот как, — она посмотрела на труп копейщика и повела над ним своим жезлом — тело распалось на тысячи искр.