Перевёрнутый стол, разбросанные вещи. На полу извивается полуголая девушка в разодранном до копчика платье и со связанными руками. Её держит за длинную косу здоровяк с топором на поясе. Тяжёлым сапогом он прижимает её поясницу к полу, а свободной рукой шарит где-то спереди по выгнувшемуся телу.

А в углу, вцепившись в разорванного зайца, дрожала Руса. На скуле опухал огромный синяк, из носа текла кровь. Она не сводила дрожащих глаз с ублюдка, который вовсю издевался над её сестрой.

Поглощённый своей забавой, бандит даже не заметил моего появления. И напрасно.

Я бросился вперед, занося ключ. Шаг — я размахнулся и со всей силы ударил его по голове. Хрюкнув, он подался вперёд и выпустил жертву. Девушка вскрикнула и упала на пол, а я добавил гаду по хребту.

Он силился встать и схватить болтающийся на поясе топор, но следующим ударом я пробил ему череп. Отвратительный хруст разнесся по комнате, брызнула кровь — и противник обмяк на полу в стремительно растекающейся луже крови.

Вы победили бандита! Получено 5 ед. опыта.

— Все целы?.. — отмахнувшись от надписи, выдохнул я.

Девочка в углу робко покивала, а потом встрепенулась. — Папка! Папка у них!

— Помоги сестре! — бросил я ей и рванулся дальше. От адреналина перед глазами всё дрожало, руки тряслись от злости.

Жесть! Я только что человека убил!

И совсем не пожалел об этом.

В доме было пусто, я сунулся в подпол — но и там никого не оказалось. Сбежали на улицу! Оттуда уже доносились мужские крики и звон стали. С трудом сняв засов на входной двери, я выскочил наружу.

Пара крестьян, отправленных Лераном мне на выручку, с трудом отбивалась от наседавших на них трёх бандитов.

Двое с мечами окружали здоровенного детину с топором, а третий, вооруженный копьём-глефой с длинным широким лезвием, наседал на робкого парнишку с вилами.

Завидев меня, разбойники не стали больше медлить и перешли в атаку. Детина отпрянул назад, уходя от слаженных выпадов мечей, пацан тоже попробовал уклониться, но едва не потерял вилы. Хреново!

Я бросился на выручку здоровяку с топором, двое против двух — справедливый расклад. Те сразу разделились, и один из гадов с криком бросился на меня. Сверкнул меч и, чертя широкую полосу, со звоном вонзился в подставленные ключи.

Скрестив инструменты, я заблокировал атаку и пнул негодяя в пах. То ли шары гада оказались прочнее, чем я думал, то ли он озаботился защитой, но эффекта это не дало — мужик в рваной броне осклабился и саданул мечом ещё раз. Блок! Меня отбросило назад.

Враг бросился вдогонку, замахиваясь мечом. Едва вскочив на ноги, я увернулся, потом ещё раз — мечник нападал медленно.

Снова заблокировав его выпад, я врезал правым ключом ему по запястью — бандит скривился от боли и отскочил, едва не роняя оружие. О да, я-то знаю, как это больно — получить тяжёлой тупой штукой по рукам!

— Ах ты ж собачий потрох! — прошипел он. — Сдохнешь теперь!

Ещё один выпад, гад проскочил мне за спину и злобно пнул по заднице, я быстро откатился и вскочил. Надо мной сверкнул меч, грозя рассечь голову надвое.

Звон! Клинок снова уперся в подставленный ключ. Мысленно поблагодарив себя за выбор, я врезал вторым ключом ублюдку по колену.

Тот заорал благим матом и отпрянул, хромая на одну ногу. Почуяв шанс, я бросился вперёд и замолотил ключами по лезвию меча. Бандит пытался отмахнуться, но всё тщетно — уклонившись, я продолжил атаку.

Удар! Меч с жалобным звоном сломался, увесистый обломок упал в траву. В руках негодяя остался лишь короткий обрубок с рукоятью. Он жалобно посмотрел на меня и открыл рот.

Но слушать его я не собирался — и обрушил град ударов на кожаный шлем бандита. Я будто с цепи сорвался, нанося удары до тех пор, пока враг не рухнул на землю без сознания, залитый кровью и слезами.

Плюнув на него, бросился на подмогу остальным — здоровяк ещё держался, а вот у парнишки дела были плохи.

Копейщик, уклоняясь от его неуклюжих ударов, раз за разом пронзал то его бок, то руку, то ногу. Залитый кровью, крестьянин едва держался на ногах, таким ходом ему оставалось недолго.

— Держись, чувак! — крикнул я и поспешил на выручку.

Расклад явно изменился, и не в пользу нападавших. Копейщик покосился на тело товарища за моей спиной и, цыкнув, снова атаковал. Обманным выпадом он заставил парня поднять вилы, ушёл вбок — и мощным ударом с размаху снёс ему голову.

Я встал как вкопанный, глядя на жуткое зрелище. Отделившаяся от тела голова взмыла в воздух, вверх ударил фонтан крови. Тело, нелепо дёргаясь, рухнуло на землю.

Стряхнув кровь с широкого лезвия, бандит повернулся ко мне, его щербатый рот растянулся в оскале.

Умелый, гад! И двигается быстро, куда быстрее моего прошлого соперника. Холодные ниточки страха расползлись по телу.

— Не дёргайся, землеройка, — презрительно начал он и пошёл навстречу. — Сейчас и тебе башку снесу. А потом по очереди всех ваших девок перетра…

— Скотина… — зашипел я.

Перед глазами снова встал разбойник, убитый мной в доме. Копейщик не шутил, он точно так и сделает. Если я ему позволю себя убить.

ВЫБИРАЙ!

Дать разбойнику отыметь себя и выжить.

Вступить в бой с одним ключом.

Я заскрипел зубами — опять эти шуточки! Твою мать, не сейчас же! И что это за выбор такой вообще?

Стиснув крепче ключи, я бросился вперёд… и запнулся.

Всё тело ослабло, затряслось, я рухнул на землю. Не пошевелиться, совсем!

Вот так это работает, да? Либо то, либо другое? А если не выберешь сам, психованное божество выберет всё за тебя?

— Н-нахрен такие… расклады! — прошипел я и, мысленно прощаясь с инструментом, разжал левую руку. Сила мигом вернулась, я откатился в сторону за долю секунды до удара. Копьё вонзилось в землю возле головы.

Вскочив с земли, бросился в атаку. Копейщик замешкался, вытаскивая клинок из земли, и вместо блока закрылся рукой — вот же идиот! Ключ с хрустом вонзился в предплечье, враг заорал от боли. А я, вцепившись в инструмент обеими руками, с яростным воплем замолотил им по негодяю.

И всё же гад вовремя отпрыгнул назад и спасся. Отбросив копьё в сторону, он с гримасой ненависти что-то прошептал — и поднял уцелевшую руку.

— Силой Хроматы, призываю!

— Назад, парень! — заорал сзади детина с топором. — Это пиромант!

На глазах небо потемнело, фигуру копейщика охватило багровое сияние, поднялся обжигающий ветер. Яркие искры зажглись в воздухе и плотным хороводом окружили его.

Я уставился на охваченного пламенным вихрем человека, не в силах пошевелиться — сияние вокруг него нарастало, готовое вот-вот перерасти во что-то невероятное.

Сквозь разгорающийся огненный вихрь я почти не видел копейщика. Зато отлично видел, как огненный поток облекается пылающей чешуёй, вытягивается и уплотняется, опускаясь к земле.

— Приди, зверь вулканических полей! Змей Ужаса!

Вихрь взорвался мириадами искр, разлетаясь на части, а на земле с шипением и треском свернулся кольцом здоровенный змей, целиком состоящий из раскалённой лавы. Поднявшись над призывателем, он повернул увесистую голову ко мне — рубиновые угольки глаз вспыхнули, тварь открыла пасть и попробовала воздух раздвоенным языком.

— Беги, дебилушка! Он нас всех сожрёт! — раздался вопль детины. Бросив топор, он ломанулся назад, вглубь деревни, вопя что-то нечленораздельное.

Я остался один на один с двумя бандитами и огненным удавом длиной с вагон метро.

Ну, нафиг, меня два раза уговаривать не надо!

Подхватив второй гаечный ключ, я бросился прочь — к дому Курвача, подальше от смертельной угрозы. Краем глаза успел заметить слева тень, метнувшуюся мне наперерез — и за секунду до удара отпрыгнул в сторону.