Изменив лом на топор, начал рубить упругие ветви и побеги, и через несколько минут напряжённой работы мне удалось освободить небольшой проход. Раздвинув плотные заросли, продрался наружу и, путаясь с ветвях, вывалился из зелёного плена.

— Свобода… ура…

Сил не было даже радоваться. Стиснув рукоятку топора, я медленно поднялся с земли. Вокруг был лес, вплотную примыкавший к отвесной скале за моей спиной. Солнца ещё только поднимались. Похоже, пока я бродил по заводу, на поверхности была ночь.

— Так, и куда идти-то?

Идей не было. Компаса — тоже, как и умения им пользоваться. Осмотревшись, я спустился с возвышенности и сел под ближайшим деревом. В голове всё гудело от обилия информации, нужно было хоть как-то упорядочить весь этот хаос.

Начать решил с малого — открыть меню и посмотреть, что изменилось за это время.

— Ох, Лилам, и припомню я тебе это… — вздохнув, я коснулся груди и вызвал окно персонажа.

Перед глазами замелькала вереница сообщений об убитых щитнях, начисленном опыте и новых уровнях. Но главное….

Вы выполнили задание «Побег с завода»!

Получено 5000 опыта, 5 очков навыков, 100 очков переноса.

Вы получили уровень!..

Свайпнув массу уведомлений, посмотрел на статус. Губы невольно растянулись в улыбке. Каким-то чудом я получил уже 15й уровень!

Самуил Волков.

Класс: Техномант.

Профессия: слесарь.

Уровень 15, опыт: 23915\30000.

Свободные очки навыков: 14

Очки переноса: 119

Ядро переноса:9,916 %

Доп. возможности: нет.

Мельком пробежавшись по вкладкам, убедился, что все полученные на заводе чертежи были неактивны. Из имеющихся и перспективных навыков ничего, подходящего для навигации, не нашлось. Распределять очки сейчас не хотелось, я свернул окно и, откинувшись назад, задремал.

Когда я проснулся, оба солнца стояли в зените. Вокруг было всё так же пустынно и тихо, если не считать какой-то птицы, распевавшей неподалёку.

Идей, какое направление выбрать, у меня за это время не появилось, а потому я просто пошёл вперёд, подальше от пещеры, в надежде найти хоть какое-то поселение или дорожку.

Идти пришлось долго — практически до самого вечера я тащился в одном направлении. В кармане побрякивали ключ и пассатижи, а бедро оттягивала здоровенная банка батарейки-фонарика. Утоляя жажду в крошечных лесных ручьях, я пытался не думать о пище, хотя сутки без нормальной еды здорово подорвали мои силы. Да и последний опыт был, мягко говоря, травмирующим.

Наконец, когда жёлтое солнце село за горизонт, а синее опустилось к самому его краю, я вышел на окраину леса.

Передо мной был широкий, — метров в двадцать, — проспект, или скорее, шоссе. Уже изрядно заросшее, с потрескавшимся асфальтовым полотном беловато-серого цвета. Оно проходило через весь лес, разделяя его надвое, как глубокий шрам. Спустившись по осыпающейся кромке, я поозирался — никого не было.

Но на пыльном асфальте были хорошо различимы следы людей и узких колёс повозок. В этот момент я понял, что это и был тот самый Серый Тракт. Древняя дорога родом из тех же времён, что и Технион.

Я добрался до первой цели, о которой говорила Неми. А второе, более важное открытие я сделал, когда присмотрелся к следам на самом краю серого полотна.

В дорожной пыли чётко угадывались небольшие следы сапог и два следа от протектора резиновых колёс. Такие были только у моего культиватора.

Два солнца медленно поднимались из-за леса, освещая Серый Тракт золотистым сиянием. Я нехотя выбрался из укрытия под поваленным древом, где провёл ночь, и зевнул.

Желудок издал долгий, протяжный звук. Со вздохом поднявшись, посмотрел на раскинувшийся внизу тракт. Нужно идти дальше, курсом на Пенту, и догонять Фелис с Лин, но от голода буквально подкашивались ноги. Какое тут догонять… не свалиться бы.

Как и советовала Немезида, я пошёл вдоль кромки леса, подступавшей к дороге. Она, как русло реки, находилась в низине между двух пологих насыпей, поросших кустарником и невысокой травой.

За полтора часа я прошёл, наверное, километров пять. Мимо то и дело пролетали упитанные птицы, пару раз даже встречались зайцы, а на противоположной стороне тракта из леса вышел красивый зверь, отдалённо похожий на оленя с длинной пятнистой шеей.

От голодухи в голову начали лезть разные мысли. Теперь уже и мясо щитней не казалось таким уж мерзким, вот бы сюда парочку этих тварей — неплохой бы вышел завтрак! И белка, наверное, в них много. Тяжело вздохнув, я пошёл дальше.

Внезапно метрах в пяти впереди затряслись кусты. Послышалась странная возня, я остановился и вытащил ключ.

Засада? Присев, напряг зрение и вслушался в шорохи.

Из кустов, высунув язык, выскочил лисёнок и со всех ног припустил в мою сторону. А за ним с горящими яростью глазами, показался здоровенный дикобраз. Несколько иголок были обломаны, зверь шумно сопел и топал лапами.

Напряжение внутри меня мгновенно сменилось радостью. Вот так встреча!

— Хвостик!

Завидев меня, лисёнок с жалобным тявканьем юркнул мне под ноги и спрятался позади.

— Что, опять встрял, засранец пушистый? — я с улыбкой изменил ключ в копьё. Уже нормальное, с острым лезвием. Дикобраз подошёл и оценивающе посмотрел на меня, фыркая как мокрый кот.

— Иди куда шёл, колючий, — наставив копьё, я шугнул зашипевшего зверя. Немного потоптавшись, дикобраз раздражённо фыркнул на Хвостика и, покачивая частоколом колючек, скрылся в кустах.

— Так-то. Ну что, малыш, теперь всё хорошо!

Я присел и погладил лисёнка, тут же высунувшего язык — длинный хвост завертелся так, будто был на моторчике. Всем видом зверёк выражал радость от нашей встречи.

— А где хозяйка? Фелис далеко? — я принялся чесать довольную мордаху и большие мохнатые уши. Хвостик чихнул и издал несколько разочарованных протяжных звуков.

Вдоволь начесав зверька, я выпрямился и посмотрел на дорогу. Живот снова забурчал.

— Делать нечего, либо веди к Фелис, либо я пошёл дальше.

Хвостик облизнул усы и выжидающе на меня посмотрел. Непохоже, чтобы он знал, где сейчас черноносая девушка. Окей, найду сам. По крайней мере, раз он здесь, то и Фелис с Алинкой должны быть где-то недалеко.

Мы двинулись в путь. Зверёк то и дело отбегал по лисьим делам: то за бабочкой погонять, то понюхать что-то среди кустов. Вскоре я перестал обращать внимания на его возню и спокойно шёл дальше. Впереди долгая дорога, и глубоко в душе я надеялся встретить кого-нибудь или набрести на поселение, где можно было разжиться едой.

Первое солнце вошло в зенит, когда я окончательно выбился из сил и, спрятавшись от жары в теньке под деревом, присел отдохнуть. Снова вздрогнули кусты, среди густой травы показались торчащие уши Хвостика. Зверёк деловито подошёл, неся в зубах здоровенного бурундука.

— Ого, да ты охотник хоть куда! — хихикнул я и посмотрел на тушку грызуна. Лисёнок положил его возле моей ноги и, облизнувшись, посмотрел на меня с довольным выражением на мордочке. Делится?

— Не, ешь сам. Спасибо, конечно, но на двоих нам тут не хватит, — отмахнулся я. Зверёк немного подождал и, обиженно тявкнув, принялся за обед.

После отдыха двинулись дальше. На этот раз я решил спуститься к Серому Тракту. Так и легче идти, — меньше тратишь сил на препятствия, и если встретятся люди, можно будет попросить у них помощи. О том, что могут встретиться и плохие ребята, я старался не думать.

Следы колёс культиватора тонкой ниточкой маячили перед глазами, придавая сил. Когда я уже втянулся в размеренный ритм дороги, сзади послышались приглушенные звуки: поскрипывание металла и топот копыт. А ещё — человеческая речь!

Позади, быстро догоняя, показался отряд всадников и большой экипаж, запряжённый четвёркой лошадей. За ними вилась пыль, скрывая дорогу серовато-белой пеленой.