— Магистр, как вы приказывали, мои разведчики и передовой отряд готовы.

— Посылай их вперёд, по Серому Тракту и окрестным лесам. Задача — обнаружить парня-техноманта, он должен быть один. На одной руке не хватает мизинца.

— Как найдём, его устранить?

— Нет. Следите, внимательно. Глаз не спускайте. И подгоняйте, если случай представится, до самой Пенты гоните! Ясно? Выполнять!

Конец первой арки.

АРКА 2: Дорога в Пенту

— Да вставай же, братик!..

Я вскочил, выпучив глаза, и поозирался. Фелис мирно храпела у соседнего дерева. А свернувшийся у неё под боком Хвостик открыл один глаз и посмотрел на меня. Вокруг — никого.

Культиватор медленно отъехал назад и демонстративно повернулся ко мне.

— Алина?..

— Ну наконец-то обратил внима… эм. Сэмми, ты что, меня слышишь?

Мы замерли друг напротив друга. Голос был чуть искажённым, механическим, как у роботов в фантастических фильмах. Но совершенно точно — это был голос Алины.

— Сестрёнка…

Ноги подкосились, я потянулся к задрожавшему культиватору и со всей нежностью обнял его. Машина издала булькающий звук, будто всхлипнула, и подалась вперёд.

— Братик!.. Уа-а-а!..

— Алинка… господи, как я рад… ты жива!

В порыве чувств мы чуть не разрыдались на два голоса, но нас прервал удивлённый посвист.

— А-фи-геть, — проснувшаяся Фелис сидела и таращилась на нас. — Да ты точно фетишист. Слушай, это у всех техномантов такие э-э-э… наклонности?

— Да господи, Фелис, это же Алинка! — я вскочил и, подлетев к девушке, потряс ее за плечи. — Это моя сестрёнка! Я же говорил, это она!

— Да? О-о, — она покосилась на культиватор и встала. — Эм, приветики, я Фелис, типа биомант. А ты, эм…

— Алина, — подсказал я.

— Братик, она меня вообще слышит? — сестра неуверенно подъехала ко мне и снова поёрзала.

— Фелис, ты слышишь её?

— А она что, разговаривает?

— Так… — вздохнул я, понимая, куда всё идёт, — Девчонки, я отойду на минутку. Не ссорьтесь.

Скрывшись в кустах, вызвал меню и сразу полез в навыки. В описании было что-то про то, что голос избранной машины будут слышать и остальные. А ещё всплыло окно о выполненном задании.

Вы выполнили задание «В поисках младшей сестрёнки»!

Получено 1 очко переноса, 1 очко навыков.

— Блин, и как это включить-то?

Мысленно сфокусировался на описании интересующей части — и тут же всплыла подсказка.

Для выбора избранной машины коснитесь её и подтвердите действие в меню. Избранная машина также должна дать своё согласие.

Я вернулся на поляну и подошёл к сестре. Приобнял культиватор за бензобак — перед глазами всплыло окно.

Сделать машину избранной для навыка «Голос машин»?

Подтверждаем.

— Сэмми, тут что-то странное появилось, — протянула Алина. — Это ты сделал?

— Ага, чтобы тебя могли слышать другие, нужно подтвердить выбор, — подсказал я.

— Угу, а как?

— Ну… мысленно, подумай, что согласна, и всё.

— Мм… хорошо. Вроде сделала, — она повернулась и деловито подкатила к Фелис. — Э-эй, меня слышно?

— Обалдеть… — прошептала Фелис. — Оно разговаривает! Ты прикинь, Сэм, оно реально разговаривает!

— Эй, чего так невежливо, а? — возмутилась Алина. — Оно! Я девушка вообще-то! Пф!

— П-прости, конечно, — Фелис улыбнулась и хихикнула. — Просто, ну… выглядишь ты слегка… пхахах!

— И что теперь? Сэмми, чего она меня обижает, а?

Пришлось успокаивать сестру, готовую наброситься на хихикавшую Фелис, и отвести её в сторону. Мы подошли к берегу прудика и я сел на траву рядом с ней.

— Алин, я хочу тебе кое-что сказать. Прежде всего…

— Братик, ты меня извини, но… — она снова поёрзала туда-сюда, будто в нетерпении. — У меня всё, эм, тело везде чешется… можешь меня помыть?

— А… да, конечно, — вздохнул я.

— Спасибо! Просто я, ну… даже тела своего не чувствую. Будто марионетка какая. Только сильно не наглей, когда будешь меня раздевать, понял?

Купание решили провести здесь же. Пока я закатывал фыркающий мотором культиватор в воду, удалось внимательно разглядеть уже изрядно пострадавший механизм. После битвы в лесу и нашего ночного марш-броска механическое тело Алинки было всё в грязи, кровавых брызгах и шерсти.

— Блин… знаешь, я сейчас в воду глянула, и… это реально — моё тело?.. Вот… вот это?!

Я кивнул.

— Алин… мы больше не дома. Я представления не имею, что это вообще за мир такой. Походу мы в какую-то игру, что ли, попали. И тебе досталось это, хм, тело.

— Н-но… но как?..

— Помнишь, ещё дома, ну… когда мы в аварию попали, я сказал про то, что готов душу продать за твоё спасение?

— У-угу…

Открепив чудом не потерявшиеся тряпки, примотанные к ручкам, я смочил одну из них и принялся медленно обтирать её корпус.

— Ну, в общем… — вздохнул я и принялся рассказывать ей все приключения с момента аварии и до битвы в деревне. Она слушала молча, ни разу даже не перебив. А под конец лишь издала долгий, протяжный вздох.

— Ну… всё могло ведь быть и хуже, да? В смысле, мы могли просто умереть.

— И то верно, — кивнул я и продолжил мыть покрытые грязью детали культиватора-сестрёнки.

— Уф… братик, вот тут ещё, и левее… да, — подсказывала она, фыркая как кит. — Братик, ты меня только не бросай, хорошо? А то кто ещё так будет обо мне, ну… заботиться.

В этот момент я понял одну важную вещь. Алина всегда была аккуратной, следила за внешностью и ухаживала за собой. В общем, была типичной девчонкой, если не считать того, что она была ещё и пробитой анимешницей.

Но сейчас, оказавшись в этом механическом, монструозном с девчачьей точки зрения, теле, она больше не могла это делать. Ей вообще досталось. Чуть не умерла по моей вине. Попала в чужой мир в тело машины, и даже общаться толком не могла без моей помощи.

Кроме меня о ней некому было позаботиться. Я стал единственным человеком в мире, на кого она могла полагаться, даже в самых простых вещах. Мытьё, еда, простейшие удобства. Всё, что у неё сейчас есть — это я.

Мне стало нестерпимо стыдно.

— Алин, — негромко позвал я и склонился над культиватором. — Это… ты прости меня.

— За что?

— Ну… да за всё. За аварию ту, за то, что мы сюда попали, за пережитое. Ты имеешь полное право меня за это ненавидеть. Я пойму.

— Не бери в голову, братик, — помедлив, ответила она. — Ты не виноват. В конце концов, я же живая, да? Ну, хотя бы вот так.

— Сестрёнка… — я плюхнулся в воду и снова обнял задрожавший механизм. — Клянусь тебе, я верну нас домой. И верну тебе нормальное тело. Обещаю, можешь положиться на меня.

— Самуил, — она тихонько всхлипнула. — Ты… охх. Блин, неловко-то как…

— Что такое?

— Знаешь, это… — смущённо прошептала она. — Я очень-очень писать хочу. Ещё со вчера терпела. П-помоги, пожалуйста…

Ухх. Я растерянно оглядел ёрзающий на мелководье культиватор — ну конечно, так вот почему она так странно двигалась!

Только вот загадка. А как?..

— Алин, тут такое дело… — замялся я, но снова посмотрев на нетерпеливо подрагивающую машину, замолчал. Как-нибудь разберусь.

Присев возле неё, я осторожно заглянул в пространство под двигателем, ровно между колёс. В месте между раздваивающейся рамой и трубками, ведущими к мотору, виднелась небольшая гайка. Система услужливо подсветила её как «гайку сливного коллектора». Благодаря вкачанному навыку понимания машин я проследил путь трубок, проходящих сквозь мотор и систему очистки. В общем, других вариантов тут особо не было.

— Алин, потерпишь немного?