Сзади снова вспыхнуло — фаербол! Я припустил со всех ног, ещё немного!

Оглушительный взрыв ударил по ушам, меня подбросило в воздух. Перед глазами мелькнул чёрный бок культиватора, успевшего доехать до берега, бледное лицо Фелис… и брызнувшая щепками переправа. Фаербол попал точно в центр, разворотив весь мост. Покосившиеся концы сползали в реку…

А через мгновение я упал в воду, оглушенный и ошеломлённый. Всё вокруг закрутилось, меня накрыл гул бегущей реки. Молотя руками, я нащупал что-то твёрдое и вцепился что есть сил. А в следующую секунду сзади по голове прилетел крепкий удар, я потерял сознание.

***

Мокро. Рядом назойливо капает вода. Эхом отдаётся в воспалённом сознании.

Я с трудом разлепил веки и застонал.

Вокруг было темно, а у самых ног журчала река. Откуда-то сзади лился призрачный голубоватый свет, но посмотреть не было сил — всё тело болело.

По крайней мере, я жив.

Немного оклемавшись, поднялся на ноги и осмотрелся.

Поток вынес меня на берег где-то под землёй, в пещере, или гроте. И судя по тому, что света в воде я не видел, выход был далеко.

Стоп, свет…

Я обернулся к лившемуся из-за спины голубому свечению. Рот медленно открылся от изумления.

— Твою же… мать…

Передо мной прямо в скалистой стене пещеры стояли раздвижные ворота из серебристо-синего металла. А по периметру сияли бледно-голубым огнём головки светодиодов. Над створкой мигала маленькая алая лампа и раз за разом ощупывала пространство широким лучом.

Луч остановился на мне и просканировал всё тело сверху донизу.

Тело словно окаменело. Задержав дыхание, я проследил за лучом — тот прошёлся по мне ещё раз и погас.

Светодиоды мигнули, цвет плавно сменился с голубого на насыщенный синий. Справа от входа загорелся тонкий белый прямоугольник. Панель ввода.

Я смотрел на вход и не мог поверить своим глазам.

Что это? Как оно вообще здесь очутилось? Это что, какой-то магический проход, типа ворот в гномий город? Правда, не припомню, чтобы гномы пользовались светодиодами и лучевыми сканерами.

ПОДТВЕРДИТЕ ИДЕНТИФИКАЦИЮ.

Я едва не подпрыгнул на месте. Грубый механический голос сотряс пещеру и чуть не вызвал у меня разрыв сердца.

— Твою мать, а! — выдохнув, крикнул я. Напряжение чуть отступило.

Панель ввода призывно светилась, теперь на ней угадывался контур ладони. Набравшись смелости, я подошёл ближе.

— Ну… попробуем.

На всякий случай достав ключ, чудом не потерянный в реке, я приложил ладонь.

Руку прострелила лёгкая боль — инстинктивно отдернув её, я ругнулся. Внутри что-то пиликнуло, ворота со скрипом поползли в стороны… и остановились.

ОБЪЕКТ ИДЕНТИФИЦИРОВАН. ВЫ МОЖЕТЕ ВОЙТИ, ТЕХНОМАНТ.

Я подошёл ближе. В щель между створками едва пролезла бы рука. Похоже, механизм заклинило, так давно им не пользовались. А за дверью угадывались лишь пол и стены длинного коридора, уходившего в темноту. Немного потолкав створки, попытался раздвинуть руками — не вышло.

— Дверку-то, может, откроете? — задрав голову, я постучал по створке.

Тишина.

Окей, всё сам.

Изменив ключ на лом, я примерился к одной из створок и с помощью нехитрого рычага немного раздвинул их в стороны. Ещё несколько заходов, и створки раздвинулись достаточно широко, чтобы мог протиснуться человек. Изменив лом обратно на ключ, на всякий случай вставил его между створок — и юркнул внутрь.

Едва я вошёл, потолок медленно разгорелся чистым белым светом, а двери за спиной со скрипом сомкнулись.

— Эй, стой!.. — я вцепился в ключ и едва успел его вытащить, прежде чем проход закрылся. Инструмент погнулся, но был цел.

Что ж, путь назад мне отрезали. Остаётся только идти вперёд.

Медленно ступая по металлическим, с зеленоватым отливом плитам пола, я осматривал странного вида двери. При попытке открыть ни одна не поддавалась, панелей ввода не было, а щель между дверью и стеной была такой узкой, что вставить туда конец лома было невозможно.

Я приник к двери и напряг слух. Внутри что-то негромко гудело, как трансформатор на подстанции.

Коридор тянулся ещё метров пятьдесят, и оканчивался перекрёстком. Справа — тупик, слева — ещё коридор, и ещё одна дверь. С датчиком.

Видимо, здесь работала своя система опознавания — даже не потребовалось прикладывать руку, при моем приближении дверь сама втянулась в стену.

Я боязливо заглянул внутрь — никого, темно и тихо. Заходим.

Под потолком зажглись несколько панелей, осветив два рядка одинаковых шкафчиков и причудливую скамью в центре. В конце комнаты — стеллаж с вереницей креплений, как в оружейном арсенале. Пустой.

По телу прошёлся холодок — это что? Типа… военная база? Но оружия нет. Раздевалка?

Я подёргал дверцу одного из шкафчиков — открыто. Пустая. Следующий тоже, и ещё десяток за ним. Медленно обходя комнату, я всё больше убеждался, что те, кто был здесь когда-то, забрали с собой всё.

Ну, или почти всё. В одном из шкафчиков, в самом низу обнаружилась смятая тёмно-синяя куча тряпья. Я достал находку и расправил.

Комбинезон! Почти как у бати, только чистый и целый, если не считать многолетней пыли! И главное, выглядит куда приличнее того рванья, которое было на мне. Приложил к себе — размерчик в самый раз.

Рваные штаны полетели в угол. Оторвав снизу от слишком длинной рубашки широченный лоскут, я торопливо одел комбинезон и застегнул мощные застёжки из голубоватого металла. Осмотрелся, присел — чуть великоват и мешковат, но движений не стесняет.

— Кла-асс!

Я сунул руки в карманы — в левом нашлась небольшая пластинка. Вытащил и присмотрелся — бейдж с чьим-то именем.

— Муно Варалин, — прочёл я, хмуря брови. Походу, этот парень так спешил удрать, что оставил свою форму. Ну, спасибо ему.

Сунув погнутый ключ в один из карманов, я закончил осмотр комнаты и вернулся в коридор.

Больше комнат не было — я прошёл метров пятьдесят, пока не упёрся в шлюзовой переход.

Встав на круг перед шлюзом, коснулся двери. Свет померк, вокруг меня возникли три светящихся кольца — голограмма? Или какая-то магия?

Просканировав меня, система издала весёленький сигнал.

ДОСТУП РАЗРЕШЁН. НЕОПОЗНАННЫЙ ТЕХНОМАНТ С ОГРАНИЧЕННЫМ ДОПУСКОМ.

ИДИТЕ ПО СИНЕЙ ЛИНИИ.

Снова вздрогнув от жёсткого, как у пропитого металлюги, голоса, я уставился на шлюз — створки с шипением распахнулись, пол подсветился пунктирной светящейся полоской.

Едва ступив за порог, я ахнул. Параллельно круглому, как труба, коридору полностью из прозрачного материала, шёл ещё один, наподобие строительных лесов с высокими перилами из того же синеватого металла. Но больше всего поразило то, что было за ним.

Я подошёл к ограждению и, вцепившись в перила, глянул вниз — подо мной, метрах в тридцати, виднелся пол громадного цеха.

В полутьме, освещаемой красноватой аварийной подсветкой, виднелись громадные производственные линии, идущие от массивных станков и машин. Конвейерные ленты, транспортёры, странные устройства на длинных манипуляторах. Все они застыли в странных положениях, будто остановленные посреди работы.

Жутковатая тишина среди механического безмолвия. Каждый мой шаг эхом разносился по цеху и терялся во тьме. Косясь по сторонам, я прошёл огромный зал до конца и вернулся в трубу со светящейся дорожкой.

Следом за первым залом было ещё множество подобных, и везде одна и та же картина. Монструозные механизмы, поточные линии, роботы и агрегаты, явно предназначенные для сборки чего-то большого и невероятно сложного. В одном из таких цехов на верхнем ярусе нашлась лестница вниз, и я осторожно спустился, чтобы рассмотреть всё поподробнее.

Сперва я ходил тихо и осторожно, будто боялся потревожить спящие машины, но чем дальше, тем сильнее было ощущение — они не спят.