Одежда загорелась. Упав на землю, я покатился по траве, пытаясь сбить пламя. Кто-то подбежал и с руганью накрыл меня плащом, по телу захлопали ладони. Я закашлялся от дыма и сдёрнул с себя одеяло. Всё произошло так быстро. что я даже испугаться-то как следует не успел.

— Живой, мать твою! — буркнул какой-то заклинатель и брезгливо метнул в меня зеленоватую ленту заклятья. Исцеление!

Откашлявшись, я поозирался. Ильзи всё так же сидела на земле и плакала, не сводя глаз с костра.

— Уходим, — я подбежал к ней и, подхватив трепыхнувшуюся девчонку на руки, утащил к палаткам.

— Спрячься пока тут! — я втащил её в палатку и выбежал обратно.

Бой вокруг костра утихал, клановые заклинатели добивали тварей и лечили раненых. Изредка мелькали вспышки заклятий и свистели стрелы.

Неужто отбились?

Я вернулся к костру и поднял с измятой травы серебристо-синюю булаву. Сердце всё ещё отбивало дробь, руки подрагивали от адреналина.

— Сэм, скорее за мной! — донесся голос Рэйма. Техномант пронесся мимо, сверкнув посохом. Сплюнув кровь из разбитой губы, я побежал следом.

Рыцари отступали к лагерю, но звона клинков слышно не было. Похоже, твари отступили. Ривиар всё так же зычно командовал, сохраняя построение и порядок.

Рядом мелькнул знакомый крылатый шлем, Нареми и Эмиен пристроились к техноманту. Их мечи были в крови, да и доспехи не в лучшем виде. Сражались.

— Отбились вроде! — Ривиар махнул старику и утёр взмокшее лицо перчаткой. — Отбросили гадов.

— Прикажи немедля перестроиться! — отрывисто бросил мастер. — Заклинатели, все ко мне! Построение трезубцем!

Ривиар переменился в лице. Секунду помедлив, он повернулся к рыцарям. — Назад! Построение «два квадрата»! Лучники на фланги, геоманта в центр!

— Удачи, Эми, — Нареми хлопнул рыцаршу по плечу и опустил забрало.

— Спасибо, ваше величество! — улыбнулась она и направилась точно в раскрывающееся пространство между рыцарями.

— В смысле? — я повернулся к Рэйму. — Что происходит-то?

— Она геомант. Сэм, держись возле заклинателей и постарайся не сдохнуть.

Я послушно отошел к небольшой группе людей и, ещё ничего не понимая, огляделся. Фелис тоже была здесь. Сжимая в руках пару тёмных от крови кинжалов, она морщила нос и принюхивалась. На бедре и куртке виднелись следы когтей бледнозадых.

— Эй Фелис, что про-

— Шшш!

— Тихо! — рявкнул Ривиар, ропот среди ничего не понимавших бойцов смолк. Лишь гудел жезл техноманта, да полязгивали доспехи Эмиен. К ней присоединился ещё один воин, зачем-то убравший меч в ножны.

Медленно изменив ключ на длинное копьё, я уставился во тьму пустоши. Оттуда снова донёсся утробный рык, но на этот раз так близко, что всё внутри вздрогнуло. Он перерос в низкое клокотание и бульканье, а затем стих.

А следом дрогнула земля, и в эту секунду я понял, к чему всё это.

Наш техногендальф поднял жезл и запустил вторую ракету, огонёк с хлопком осветил пустошь.

Бледно-голубое сияние выхватило из тьмы громадный силуэт, приближавшийся к нашему лагерю.

Среди воинов прокатился ропот. Таких тварей они ещё явно не видели.

— Охренеть-не встать, — выдохнула Фелис, не отрывая взгляда от приближающегося чудовища.

Огромная, ростом с двухэтажный дом, тварь стояла, как на ходулях, на четырех суставчатых лапах. На их концах вместо когтей — изогнутый сустав с рядком коротких шипов. Такие же шипы обрамляли массивную округлую голову, похожую на человеческую. Длинный безглазый череп, серая кожа, отвисшее брюхо — мерзотнее создания я не видел.

И это порождение больной фантазии шло к нам, водя башкой в стороны.

— Заклинатели, на удержание! — отрывисто скомандовал Ривиар и поднял меч. — Ждём!

Светящаяся ракета погасла, вновь погрузив пустошь во тьму. Но каждый из нас с ужасом вслушивался в приближающиеся звуки. Света костров едва хватало, чтобы осветить метров десять пустоши перед рыцарями.

— Силой матери земли, — послышался тихий голос Эмиен. — Именем Вельты, Щит гор!

Мягкое сияние окутало её силуэт, по земле пробежала дрожь. Её заклятье повторил стоявший рядом геомант, а вокруг меня замелькали вспышки и отблески похожих заклятий. Каждый клановый воин кастовал на себя поддержку.

— Эй, Фелис! — прошептал я. — Мне тоже подкинь что-нибудь!

— А у тебя вообще ничего нет, что ли? — закончив каст, она тряхнула заискрившимися волосами.

— Только это! — я кивнул на копьё.

— Да пипец ты, а!

Пробормотав что-то под нос, она метнула в меня целый рой зеленоватых искорок.

— Именем Кумихо, лисье проворство!

Поблагодарить я не успел — хлопнула третья световая ракета.

Монстр был уже в десяти шагах от строя рыцарей.

И походу он почуял неладное. Замер и, поднявшись на задние лапы, издал оглушительный рёв. От него аж внутри всё задрожало, я вцепился в копьё и сглотнул.

Нападает!

Земля под ногами завибрировала, когда он опустился обратно — и бросился к первым рядам.

— Залп!

Засвистели стрелы, вереницей ударили многоцветные заклятья. Бледный гигант их будто и не заметил. С рёвом паровоза он вонзился в первые ряды, когда геоманты сделали свой ход.

— Стена! — дуплетом гаркнули они и, как сумоисты, расставили ноги и ударили вперёд руками.

Под ногами задрожала земля, грубый обломок скалы с грохотом вырвался из-под них и ударил в грудь твари. Геоманты шагнули вперёд — и скала рванулась дальше, едва не опрокидывая чудовище на спину.

— Бить в брюхо! — донесся крик Рэйма. Старик подошел к заднему ряду рыцарей и поднял щит.

— Сковываем и залп! — вторил ему Ривиар.

И снова искры и вспышки заклятий окутали опешившего монстра. Из-под земли вылезали корни, ледяные глыбы заискрились на лапах, а вокруг головы заметались потоки ветра. Удар был таким, что существо отпрянуло, тряся головой. Но следующая секунда изменила весь расклад.

Окутавшись бледным туманом, чудовище издало жуткий вой и ударило лапами в землю. Вспышка — и ударная волна повалила обе коробки рыцарей, отбросив геомантов метров на десять назад.

— Святая основа… — выдохнул Рэйм. — Оно владеет Силой! Назад!

Но отступать было поздно. Существо рванулось вперёд и с воем раскидало в стороны встающих людей. Задние ряды бросились врассыпную, Фелис тщетно пыталась скастовать «цепкие корни» — тварь рвала их за мгновение. Взрыкнув, чудовище бросилось к нам.

— Валим, лиса! — крикнул я и сгрёб девушку в охапку.

— Да блин!..

Взвалив худышку на плечо, я едва успел уклониться — громадная лапа ударила за спиной, мы упали и откатились в сторону. Перевернувшись, выставил копьё — серая громада приближалась.

— Не позволю! — гаркнула Эмиен и, пробежав под тварь, ударила кулаками в землю. — Шипы!

Громадные сталактиты ударили в брюхо твари. Брызнула чёрная кровь, существо забилось и с истошными воплями начало крушить каменную ловушку.

Выгадав время, мы отбежали к кострам — заклинатели уже готовились к новой атаке. Оставив Фелис с ними у костра, я рванул назад.

Воины не теряли времени. Поднявшись на ноги, они окружили монстра и рубили его изо всех сил. В первых рядах виднелись Ривиар и Нареми, причём парень с помощью Силы подпрыгнул и забрался на монстра. Полосуя мечом спину твари, он подбирался к загривку для решающего удара.

— Бей по шее! — крикнул капитан, заметив его наверху.

Чёрт, да он псих! Эта хрень его сбросит и расплющит! Сжав челюсти, я рванул к ним — может, хоть как-то помогу!

Мимо промелькнула невысокая тень, одна из заклинательниц кланов на ходу зашептала что-то и подняла тонкий серебристый жезл. По спине побежали мурашки — она кастовала фаербол! Пиромантка!

— Шар огня! — звонко крикнула девушка. Прочертив дымный след, шар вонзился в бок твари и ярко пыхнул. Грохот, ошмётки плоти, вопль монстра — рыцари отпрянули от вставшего на дыбы существа.

— Ваше величество!.. — послышалось сквозь вой.