Через полгода ему предложили стать совладельцем компании, отправляющей людей в прошлое. Молодой физик, изобрётший технологию, отчаянно нуждался как в деньгах, так и в нанитах. Иван бы прошел мимо, но тут напомнили о себе внекастовые. Так началось плотное и взаимовыгодное сотрудничество. Внекастовые через Ивана провели первичное финансирование и пролоббировали поддержку государства. Коренёвпредоставил технологию, а небольшой отряд под командованием Ариадны под видом техников-испытателей был внедрен в персонал Сферы, получив право использовать «машину времени» на коротких временных отрезках. Таким образом образовалась команда оперативных работников, способных вести наблюдение за событиями, которые произошли, но суть которых осталась за кулисами.

В таком темпе пролетело почти пять лет. Коренёвы похоронили родителей. Иван после их смерти отправился в кругосветку под парусом.

Какого же было его удивление, когда по возвращении домой он, решив воспользоваться услугами ДНС, натолкнулся на анкету Ефросиньи Багрянцевой.

Когда Ариадна вошла в дом, Иван бездумно вертел в руках бокал с коньяком. Он смотрел на сестру сквозь решетку ресниц. На то, как она кидает на полку шлем от мотоцикла, расстёгивает магнитные замки ботинок и проходит в гостиную, на то, как ставит пластиковый контейнер с едой на стол и выпивает залпом коньяк, заботливо оставленный братом.

— Кого ты подозреваешь? — первая задала вопрос Ариадна.

Иван вопросительно изогнул светлую бровь. Сестра недовольно закатила глаза.

— Естественно, после твоего звонка я пробила информацию и пообщалась со своим осведомителем в Сфере, и теперь я полностью в курсе ситуации. Однако я пока не знаю, кому из твоих недоброжелателей понадобилось настолько кардинально тебя давить. Не пугать, не склонять, а именно уничтожать. Поэтому первое, что я у тебя спрашиваю, кого ты подозреваешь? — Она скривилась, помассировала виски и уселась в кресло напротив. Иван криво усмехнулся.

— Вообще-то тебя.

Ариадна на несколько мгновений задумалась, просчитывая что-то в уме, потом нахмурилась и попросила:

— Обоснуй.

— Хватит притворяться! — рявкнул Иван. — Зачем ты это сделала? Отвечай!

— Я не причастна в отправке твоей пассии в прошлое! — выкрикнула Ариадна и почувствовала во рту карамельную сладость.

— Идиот! — взревела она. Сорвалась с кресла и молниеносным движением залепила брату пощёчину, — ты зачем мне СП-500 подсыпал?! Все контакты в мозгу перегорели?

— Мне нужно было знать наверняка, что ты не лжешь, — потирая скулу, ответил Эвелин.

— И поэтому ты применил сыворотку правды к бескастовому первого уровня!? Молодец. Как мне прикажешь завтра отчитываться, чтоб ты под казнь не попал, и я под трибунал не загремела, а? — уже скорее устало, чем раздраженно отозвалась Ариадна. Потом задумчиво побарабанила пальцами по столешнице и набрала на смарт-браслете номер.

— Евстафий, — муркнула она, — ты скоро? Я торт испекла, ждём только тебя.

Иван моргнул. Если он хоть что-то понимал в случившемся, то сейчас его сестра позвонила министру внекастовых и попросила о помощи личного характера.

— Ты… — ошарашенно начал Эвелин.

— Я. И тебя это, поверь, не касается.

— Да я рад в принципе. И…прости. Я действительно не должен был так поступать, но мне надо хоть кому-то доверять, а СП-500 пока не могут обойти даже внекастовые.

— Ага, поэтому ты взял из моего тайника мой препарат и использовал его на моей психике. Свинья ты, Ваня. Теперь и слушай правду о себе весь вечер. Ладно. Все же объясняй давай, почему первой, кого ты кинулся подозревать, оказалась я?

Эвелин налил себе еще коньяк, подцепил шпажку с мясом и, сформулировав свои подозрения, наиболее коротко и ясно произнес:

— Во-первых, о Фросе знала только ты, во-вторых, ты мне не доложила о пропавших туристах, в-третьих, у тебя был мотив, все же из-за Фроси мы расторгли брачный договор, и последнее сработано всё, как по нотам, четко и профессионально.

Ариадна покачала головой, поражаясь умозаключениям брата. Иван был замечательным, хоть и очень сложным человеком, прекрасным ученым, умеющим решать задачи наиболее простым и коротким способом, отличным бойцом, верным другом, готовым отправить в черную дыру любого, кто посмеет покуситься на то, что ему дорого. Жесткий, принципиальный, целеустремленный, он гнул этот мир под себя. Казалось, у такого нет и не может быть слабостей. Увы, слабости есть у всех, и лучше их признать, а не прятать. Пять лет назад он увлекся женщиной. Вроде и ничего сверхъестественного, если не брать во внимание тот факт, что Ваня чересчур рьяно берег свои личные границы. Мало кто из дам оставался чаще, чем на одну ночь, или сопровождал его более двух раз. ДНС давал богатый выбор, защиту и гарантию того, что парой действительно будет женщина. Но все равно за двадцать пять лет Ариадна ни разу не видела, чтобы её брат влюбился. Поэтому естественно она собрала на объект всю доступную информацию. Через полгода отношений с «Евой» Ариадна предложила Ивану расторгнуть брачный договор. Благо угроза отсылки на Луну уже не стояла. Иван отказался, сказал, что не намерен открываться Ефросинье и подвергать её опасностям. Все доводы о том, что брачный договор защитит его возлюбленную лучше любых наномасок и кодов, разбивались о глухую стену. Ариадна приставила к профессору Багрянцевой охрану, которая невидимой тенью следовала за ней по пятам, и на какое-то время успокоилась. После избрания Ивана в Золотую сотню тема вновь была поднята. На этот раз брат почти согласился. Умом он принимал все доводы, но довериться кому-либо, а тем более создать семью, было безумно сложно. «Ваня! Прекращай валять дурака и пытаться провести параллели. Она другая. В ней нет ничего общего с твоей родительницей. И ты это знаешь не хуже меня! Либо оставь женщину, чтобы её ненароком рикошетом не задело, или создай ячейку. Пять лет встреч в масках — это патология!» И он согласился, расторг брачный договор с сестрой и сделал предложение Фросе. И она почти год думала. Эти двое действительно стоили друг друга! И вот накануне их первой открытой встречи её отправляют в увлекательный средневековый тур без права вернуться. Сто процентов кто-то не просто владел информацией, но и разыграл всё как по нотам. Четко и выверено до секунды. Теперь главный вопрос: кому выгодно? Именно сломать, выбить из колеи, а не устранить физически. Хотя и такой вариант сбрасывать со счетов Ариадна бы не стала.

— Во-первых, о Фросе рассказал ты только мне, — начала она объяснять брату очевидные вещи. — И, естественно, я о ней никому не говорила. Но это совершенно ничего не значит. Неужели ты думаешь, что в наше время существует хоть какая-то конфиденциальная информация? Да, твой ДНС защищен нанитами и кодами. Но это не исключает древнего, как потоп, наблюдения и качественной аналитической работы. Это стоит прорву денег, но ты по уши увяз в политике и в делах внекастовых. Ниточки, ведущие к тебе, в любом случае окупятся. Подкупить или внедрить кого-то из своих в персонал, сливать информацию о клиентах в те дни, когда ты в Доме, сделать выборку, найти повторы. Долго, но не сверхсложно. Дальше кинуть пару хитрых программ, отслеживающих и корректирующих звонки на ваши смарт-браслеты, и вуаля: мои отчеты до тебя доходят через раз, а Фросина переписка как на ладони. Мои люди уже изъяли её вещи из сейфа Сферы посмотрим, что там такое хитро вывернутое стоит, потом можешь забрать и решить, что с ними делать. А пока лови! — и Ариадна сняла с руки и кинула Ивану свой смарт-браслет. — Смотри сообщения за второе лютня и шестнадцатое грудня.

Иван открыл сообщения и обнаружил отправленные на его имя отчеты.

— Хорошо, что мы все важные разговоры решаем лично, — ужаснулся он.

— Ага, а еще я два раза в неделю проверяю твой дом, кабинет, машину и комнату в ДНС на предмет прослушек и прочей дряни, а ты меня за это подозреваешь во всех злодеяниях. Поверь, если бы я хотела сделать тебе больно, то подстроила бы так, чтобы она умерла на твоих руках и по твоей вине. Но у меня, кроме тебя, идиота, не осталось никого. И я люблю тебя как брата, а значит, хочу, чтоб ты был счастлив, но у меня никогда не было к тебе ничего, похожего на супружеский интерес. Бездна! Да ты мне горшки менял и мини-солдатиков из носа вытаскивал, какой в черную дыру мотив?! — прорычала Ариадна, снова заводясь. — Но в последнем ты прав: кто-то сработал чисто и профессионально. А потому я у тебя еще раз спрашиваю: кому ты перешел дорогу?