– Наверное, я хотела отомстить Олегу за то, что он пытался превратить меня в вещь! – шептала Ева. – Поэтому нашу совместную жизнь я и воспринимаю как набор вещей. Олег Рязанцев приобретал вещи – шкаф, диван, кастрюли, жену. Это же ясно!

А чем Денис оказался лучше? Чудовище! Он тоже приобретал... игрушки. Живых кукол, которые развлекали его, давали выход его диким фантазиям. Этим он отличался от Олега. Такое труднее распознать.

– Я бы, возможно, еще не скоро догадалась, если бы не внезапная смерть господина Матвеева, – бормотала Ева сквозь слезы. – Получается, меня окружала сплошная ложь! До появления Смирнова.

В памяти возник осенний лес, где они бродили со Славкой днями напролет. В прозрачном воздухе летали паутинки бабьего лета, и где-то далеко, за багровой и золотой чащей, медленно садилось чистое, красное солнце. В его лучах рассыпались в прах бутафорские ценности, накопленные Евой, и обидно до слез становилось за свою «разбитую судьбу».

«Это всего лишь жалкий актеришка! – сказал о Денисе Смирнов. – Ему никогда не сыграть по-настоящему!» О, как он был прав!

– Но я-то клюнула на фальшивую приманку, – с горечью признала Ева. – Значит, не такая уж я и хорошая. А Славка все-все простил, он отбросил мое прошлое, которое ничего не значило для него. Я бы так смогла?

Олег Рязанцев считал, что каждый скрывает чудовище, живущее внутри его. С большим или меньшим успехом. Если учесть, чьим сыном он был... Призрак отца Олега! Он появился в разгар их семейной драмы и стал ее последним жутким штрихом.

«Какое чудовище скрывается во мне? – спрашивала себя Ева. – Я люблю Славку, а зачем-то затеяла глупый, бессмысленный флирт с Кристофером... Костей Марченко. Ведь понимала же, что ни он меня, ни я его всерьез не интересую! А бес изнутри толкал, заставлял кривляться и лгать. Как же я смею осуждать Дениса?»

Ева додумалась до того, что признала свое наказание заслуженным. Кошмар, который творится с ней, – расплата. За все в жизни приходится платить.

Свеча в нише горела тускло, мрак по углам кишел призраками, как и душа человеческая. Не каждый способен осветить все – и не вздрогнуть.

Смирнов ждал очередного послания от Потрошителя, но напрасно. Тот молчал, и это пугало. Ничего другого не оставалось, как искать самому.

По всему получается, Еву похитили из-за расследования дела Адамова.

– А я ни на шаг не приблизился к разгадке, – признался себе сыщик после нескольких бесполезных поездок по городу. – Даже не знаю, за кем следить! Разве что за доктором, дабы Крюков его не укокошил.

«Ты исключаешь Адамовых из списка кандидатов на роль Потрошителя? – спрашивал он себя. – Почему? Чем не «кровавая семейка»? Оба хирурги, оба разбираются в анатомии, прекрасно ориентируются в помещениях клиники, умеют орудовать скальпелем. У обоих есть мотив: у Кристины – ревность; у Льва Назаровича – маниакальное стремление наказать женщин за отвергнутые ласки. Вдруг он воспылал страстью к Раисе Крюковой, а та отказала? Потом он занялся Садыковой, но и медсестра оказалась несговорчивой? Мало ли что коллеги говорят, будто девушка была без ума от мэтра? Людям свойственно ошибаться. Действительность иногда невероятно обманчива! Что, если доктор Адамов страдает скрытой формой шизофрении, например? Он отправил на тот свет первую жену, ссылаясь на ее психическое заболевание. Но кто может это подтвердить? А ну как все было как раз наоборот – Елена заметила у супруга признаки душевного расстройства, имела неосторожность сказать ему об этом и... замолчала навеки? Свидетелей нет, кроме дочери и Анфисы Карповны. Задавать подобные вопросы девочке жестоко, а домработница предана хозяину, как собака: она его не выдаст.

Есть еще вариант: Адамовы, руководствуясь неизвестными пока мотивами, действуют заодно. Но тогда окровавленный костюм и скальпель не оказались бы в сквере у их дома, это неразумно и навлекает на супругов подозрения».

Смирнову стало душно в машине, и он вышел на воздух. Голова гудела, как растревоженный улей. Главный вопрос: чего добивается похититель? – оставался без ответа. Если Адамовы хотят, чтобы расследование прекратилось, то зачем они вообще нанимали сыщика? Стоп. Нанимали не они, а лично сам Адамов. Кристина могла об этом и не знать. Все равно бессмыслица выходит...

Славка запутался.

– Интересно, почему Адамов обратился именно ко мне? – пробормотал он. – Откуда он узнал мой телефон? Какая-то пациентка посоветовала? Кто именно? Я совсем выпустил это из виду. Надо бы спросить.

День выдался солнечный. По сухим тротуарам шагали прохожие в расстегнутых куртках. Женщины у цветочных киосков предлагали тепличные тюльпаны. Раньше Смирнов непременно купил бы Еве целую охапку. Его рука сама потянулась в карман за деньгами и замерла на полпути. Вместо портмоне он достал сигареты и зажигалку, закурил. Там, куда падала тень, лежал грязный, плотный снег. Огромная ворона сидела на снегу с добычей в клюве, остатками булочки от хот-дога, озиралась по сторонам.

Славка поднял голову, взглянул на небо – по-весеннему синее, с редкими бегущими облачками – и впервые подумал: каким станет мир без Евы? Он будет не хуже и не лучше: просто другим. Неуютным для Смирнова.

– Он перестанет мне нравиться, – прошептал сыщик. – Я не могу допустить такого.

Желание привлечь еще кого-то к поискам Евы, милицию или некоторых коллег, возникло и пропало. Потрошитель вызвал его на поединок, он не потерпит чужого вмешательства. Если Всеслав обратится к кому-либо за помощью, шансы Евы остаться в живых сведутся к нулю. Он понимал это ясно.

«Думай, думай, думай, – гнусавил внутренний голос. – Ева тебе ничего не подскажет. Она в опасности, а ты ничего не предпринимаешь! Надеешься, что Потрошитель добровольно отдаст свою жертву? Наивный! Шевели извилинами, парень, вместо того чтобы коптить легкие никотином!»

Недокуренная сигарета полетела в урну, а Смирнов занялся анализом имеющихся в его распоряжении разрозненных данных.

Мог ли Денис Матвеев инсценировать свою смерть? После разговора с Громовым сыщик почти отбросил эту возможность. Почти. Какие у него основания считать бывшего владельца собачьего клуба «Звезда» и секретного осведомителя спецслужб и влиятельных частных лиц – живым? Да никаких.

Ева говорила, что он ей звонил. Показалось? Денис Матвеев при всех его недостатках, женщин не убивал – он их «любил», забавлялся с ними, разыгрывал перед ними Казанову, притом они остались живы и здоровы. Оскорбленные, разочарованные, одураченные, но живые! Сам же герой-любовник поплатился жизнью за свои похождения. С чего бы ему вдруг воскреснуть? Что это? Жажда мести, которая не угасла даже в могиле?

Ведь сей великий мистификатор пал от слабой ручки ревнивой мадам Соломирской. Кто бы мог подумать? Прелестная журналистка положила конец «кукольным спектаклям» Дениса Аркадьевича, где он отвел ей незавидную роль одной из многих.

А если предположить невероятное и Матвеев жив, то почему пострадали медсестра Садыкова, какая-то Крюкова и Ева? Почему не Аглая Соломирская, которая расцвела пуще прежнего и потрясает столичный бомонд экстравагантными статейками?

К этой версии, как ни изощряйся, не пришьешь убитого Константина Марченко, актера театра «Неоглобус». Вообще наметившаяся связь между этими, казалось бы, далекими друг от друга смертями сбивала Всеслава с толку.

Маньяк убивал женщин, а Константин – мужчина. Судя по всему, убийца обыскал тело актера и забрал его записную книжку. Почему? Кстати...

Сыщик остановился у ближайшего таксофона и поспешно набрал номер Марченко. Ответила Марина.

– Еще один странный вопрос журналиста, – представившись, сказал Смирнов. – Ваш брат не делал пластическую операцию?

– Костя? – удивилась девушка. – Зачем? Он был доволен своей внешностью. И потом, такая операция ужасно дорого стоит. Мы собирали деньги для меня.

– Спасибо, я, в общем, так и думал. Решил на всякий случай уточнить. А фамилия Адамов вам знакома? Может быть, брат ее упоминал в разговоре?