— «Небо», прием! — Я слегка дрожащей рукой дотянулся до рации и попытался вызвать ту машину, из которой осуществлялось наблюдение за округой при помощи нескольких летучих беспилотников. — Вы чего там, уснули за мониторами?! Почему мы о появлении этого гребанного прямоходящего крокодила узнали только тогда, когда он нам на капот приземлился?!
— Наш косяк, признаю. Но эта скотина была не видна, пока не выпрямилась! — Последовал слегка хамоватый ответ от оператора систем наблюдения, которого даже Конец Света не смог излечить от гопнических привычек. Ну, то что он свою броню раскрашивает на манер спортивной куртки и даже фальшивые лейблы рисует — это еще ладно…Но его уже раз пять заставляли рабочее место зубной щеткой выдраивать, за сплюнутую прямо в машину шелуху от семечек. — Спрятался в траве, как гибрид льва с хамелеоном, у которого дедушкой был сам Чингачгук Большой Змей!
— Гребаные ящеры! — Выругался водитель, отрывая одну руку от руля и начиная массировать грудь, которую как ему, так и мне, больно сдавили ремни безопасности, когда наш броневик тряхнуло из-за столкновения с этой прыгающей тушей. — Вот какого хрена они думают, что мы — закуска?!
— Динозавры всеядные, а потому жрут всё, что могут поместить себе в пасть. А еще они тупые, как курицы, плюс наш грузовик в целом походит на какого-то коренного обитателя здешних саван. Достаточно большой и шипы в разные стороны торчат. — В качестве доказательства своих слов, я кивнул в сторону стада из пятерки возвышающихся над травой трицератопсов, пасущихся на расстоянии нескольких километров от дороги. Так-то они питались в основном травой, но людям к этим «коровкам» юрского периода подходить крайне не рекомендовалось. Затопчут. И сожрут. Коровы и лошади вполне способны под настроение схрумкать мышь или там цыпленка, если поймают, конечно, а древние холоднокровные в плане пищи были куда менее прихотливы, чем современные млекопитающие. Главное, чтобы в рот пролезало и не сильно брыкалось, а желудок переварит! — Ладно, мы почти приехали и больше таких эпизодов не будет…Наверное. Еще минут пятнадцать, и будет портал в измерение с нормальной фауной, а там уже и до Канады рукой подать.
Разрыв в пространстве, соединяющий между собою разные точки двух измерений, мы прошли без каких-либо проблем. Ну, если не считать того, что с другой стороны портала оказалось темновато, поскольку в этом мире давно и прочно наступила ночь. Однако, время суток — это скорее обстоятельство, чем неприятность, так как само по себе никакого вреда не несет, да и отменить его при всем желании не получится. А потому машины просто включили фары и продолжили путь, благо осталось совсем немного, а дорога могла считаться относительно ровной и наезженной…Причем даже не только нами.
— Говорит «Небо»! — Внезапно послышался из рации хамоватый голос, сопровождаемый треском помех и разгрызаемых семечек. — Видим Рогатого! Похоже, он настроен решительно…
Из темноты ночи наперерез бронированной машине скакнуло нечто быстрое, крупное, рогатое…И было отброшено бампером броневика, рассчитанным на проведение таранного удара по каким-нибудь вконец охамевшим динозаврам, оставив после себя лишь брызги крови, часть которых залетела внутрь через смотровые щели меж листами зачарованной стали и осели на лобовом стекле. Масса существа не шла ни в какое сравнение с легким грузовичком, ныне превратившимися в подобие танка, а потому оно-то столкновения пострадало, а вот мы это происшествие едва заметили. На некоторых колдобинах сильнее трясло.
— Какого черта это было?! — Озадаченно протянул я, пытаясь понять, кого именно видел в свете фар считанные моменты до того мгновения, когда нападающий чуть ли не размазался по бронированной машине. Больше броневик никого протаранить не пытался, да и сигналов тревоги, идущих из рации панических криков или звуков стрельбы не было. Получается, это не спланированная атака, а какая-то досадная случайность? — Оно было похоже на…
— Олень! — Сказал как сплюнул водитель, с гримасой отвращения рассматривая едва видимые капли крови, растекающиеся по лобовому стеклу. И чтобы стереть их придется как-то снять все те металлические пластины, которыми усилили наиболее уязвимую часть грузовичка, чтобы защитить обитателей кабины. — Гребанные рогатые суицидники уже задрали! Непуганые идиоты, которые своей звериной башкой не думают от слова вообще! Вот каким долбоклююем надо быть, чтобы счесть, будто штука, которая минимум в десять раз тебя больше, посягает на территорию, и если её побить, так все самки такому герою точно дадут?!
— Так может олени атакуют и не из-за самок? В конце-концов, не все беды мира происходят от женщин, как бы они ни старались…
— Значит все еще хуже, и у этих дундуков рогатых даже такого оправдания нет!
Измерение, по которому мы сейчас ехали, было относительно хорошо изучено, и относительно безопасно. Этот мир находился то ли в эпохе плейстоцена, то ли где-то рядом. Почти нормальные по меркам Земли животные, разве только куда крупнее наших аналогов, ну и с добавлением некоторой доли экзотики: саблезубые волки, медведи, белки и тигры, мохнатые носороги, хищные стайные курицы-переростки, мамонты, гигантские пауки….Из разумных или как минимум умеющих пользоваться грубыми инструментами коренных обитателей встречались тролли и арии. Правда, и тех и других мы видели редко, даже реже, чем забредших сюда из порталов динозавров или другую фауну чужих миров. Дальние родичи людей, конечно, были бы не против закусить человечком, а лучше бы не одним, однако их куцых умишек хватало, чтобы осознать опасность приближения к целой автоколонне броневиков. И потому утепленные изрядным количеством шерсти гуманоиды при приближении конвоя предпочитали прятаться по своим норам, даже если раньше никаких нор у них и не было. Причем делали они это весьма искусно, видимо благодаря частой практике по спасению от более крупных хищников. Если бы не беспилотники, беспрестанно кружащие в воздухе и имеющие сверху отличный вид на всю округу, мы бы могли их присутствия и вовсе не засечь. Воздух иного мира, проникающий в кабину через многочисленные щели, просто одуряющее пах…Гарью. Если верить воздушным разведчикам, то километрах в двадцати-тридцати от того места, где мы ехали, располагалось впечатляющих размеров болото, полное отборного качественного торфа. И эти залежи по какой-то причине вспыхнули, причем полыхали они явно не первый день, а то и не первую неделю. Дышать, в общем-то, было можно, хотя за прошедшее после Конца Света время люди заметно успели отвыкнуть от дыма заводов, выхлопных труб и прочих источников загрязнения воздуха, однако хотелось уже поскорее покинуть данное измерение, оказавшись посреди почти нетронутой природы Канады.
— Внимание! Приготовиться к прохождению портала! — Скомандовал я в рацию, наблюдая за тем, как переливается всеми цветами радуги пространственный разрыв, ведущий к городку под названием Уайтхорс. В принципе, данная дорога была достаточно наезженной, хорошо изученной и безопасной, так как являлась одним из двух маршрутов, которыми Новокузьминск был связан с остатками старой цивилизации. Однако, наша безумная вселенная слишком любила преподносить разного рода неприятные сюрпризы, а потому стоило проявляться максимальную бдительность каждый раз, когда чего-то могло пойти не так. Мало ли, вдруг Уайтхорс пару дней назад захватили какие-нибудь разумные человекодяные кабачки, состоящие в союзе с помидорами-убийцами…Или просто перед порталом, через который мы ездили, вкопали пару-тройку противотанковых мин, не озаботившись вывесить предупреждающую табличку. — Пускайте паукана!
Грузовик, идущий следом за нами, остановился в паре десятков метров от аномалии, соединившей между собою два разных измерения. По сходням, немедленно опустившимся на землю, неспешно сполз метрового роста деревянный восьмилапый голем, имеющий некоторое сходство с пауком. Только из брюшка разматывалась не тончайшая шелковая нить, а заключенный в изолирующую оболочку толстый кабель, да утыканная глазами голова, смотрящая во все стороны сразу, находилась не на положенном от природы месте, а возвышалась над туловищем, к которому сходились многочисленные конечности. Однако, несмотря на пугающий внешний вид, данный конструкт не нес на себе никакого оружия и был абсолютно безобиден. Единственным его отличием от детской игрушки служила система проводной связи, позволяющая нам видеть то, на что смотрели глаза этого оригинального беспилотника. В паз, вырезанный на торсе волшебной машины сразу за башкой, воткнули белый флаг на длинном древке. Данный отличительный знак давал понять тем, кто мог оказаться с той стороны, что к ним отправилась не боевая машина, а всего лишь разведчик…А то были уже неприятные прецеденты, когда отправленного на разведу магического дрона уничтожали, посчитав угрозой.
