Найти водителей и охрану конвоя, бросивших свои машины, оказалось не слишком сложно. Во-первых, их было человек триста, меньшим количеством по нашим дорогам путешествовать было банально не безопасно. А во-вторых, сбрасываемые с самолетов бомбы падали не где попало, а на самых резвых рыболюдей, которые почти успели подобраться вплотную к нашим соседям. Твари действительно оказались удивительно шустрыми для тех, у кого конечности явно предназначены для нахождения в воде, а не на суше. Да и силы у них было хоть отбавляй. Некоторые из гигантов швыряли в воздух свое оружие не то от избытка чувств, не то по глупости, и хотя до вьющихся на высоте примерно двух сотен метро бипланов ничего не долетало, но отдельные пики и палицы несмотря на земное тяготение умудрялись преодолеть больше половины разделяющего их расстояния.
— Многовато тут этих тварей, — глубокомысленно заметил я, когда изображение на экране стало уменьшаться, поскольку беспилотник набирал высоту, стремясь охватить своими камерами всю округу. Рыболюди превратились в отдельные точечки, покрывающие собою холмы, и от их количества просто рябило в глазах! Однако, во всех этих движениях ощутимо не доставало упорядоченности. Одни старались избежать льющейся с небес смерти, вторые, несмотря на огромные потери, пытались продолжать преследование улепетывающих нефтяников, третьи все ещё карабкались на холмы, где застряли цистерны, хотя пользы от лишней пары тысяч бойцов в данной ситуации не было ни малейшей… — Впрочем, тем лучше. Кто не вернется обратно в свои болота, те в будущем нам проблем уже не доставят. Главное к себе этих уродов слишком близко не подпускать…Кстати, почему еще нет контакта с пилотами бипланов? У них чего, радио не работает?
— Эфир пуст, — неуверенно пожал плечами наш радист. — Новокузьминск я нормально слышу, даже вампирскую пропаганду из Саратова принять могу…Но больше ничего.
Грохот, раздавшийся где-то рядом, заставил меня отвлечься от бесстрастного созерцания и сжать до боли зачарованные перстни в руках, едва не пропоров себе ими кожу. Однако, при всем моем желании обрушить на врага боевую магию, хоть кого-нибудь из рыболюдей не смог обнаружить ни я, ни другие члены экипажа машины. И соседние броневики тоже не стреляли, пусть и активно вращали свои орудийными башнями, пытаясь нашарить прицелами мишени. Хотя противник точно находился где-то рядом, доказательством чего стали две пострадавших машины. Одна из них внезапно стала проваливаться в размягчившийся прямо под колесами асфальт, потеряла управление и завалилась на левый бок, перегородив собою дорогу. Водитель второй всеми силами пытался избежать столкновения, но смог лишь несколько сбросить скорость. Количество жертв явно искусственно спровоцированной катастрофы вряд ли было слишком велико. Пусть обшитые защитной арматурой и самодельной броней транспорты скорее помяли друг друга, чем расшибли на кусочки, однако первые потери мы уже понесли.
— Смотреть в оба! Использовать тепловизор! Пусть духи обшарят округу! — Принялся сыпать приказаниями Мирохин, перебегая по ограниченному внутренному пространству машины от амбразуре к амбразуре и пытаясь высмотреть неприятеля. — Пусть дроны смотрят сверху на каждый долбанный сантиметр! Продублировать мои приказы всем батальонам! Лучше мы упустим тысячу обычных карасей, чем этих чертовых диверсантов, которые к нашим машинам могут на расстояние удара подобраться!
— Беру небо на себя, — отозвался я, завладев ноутбуком и принявшись переключаться между камерами разных устройств. Пусть окружающая нас территория никогда и не распахивалась, поскольку была уже довольно холмистой, однако же и буйных зарослей, способных упрятать в себя хоть целую армию спеценаза, вокруг как-то не вымахало. Даже сейчас, когда благодаря волшебству флора перла в рост как на дрожжах. Видимо камней в земле много или почва сильно неподходящая, раз самая высокая растительность — трава чуть пониже пояса, с редкими островками кустарников. Не такой уж и мягкий ветерок поздней осени колыхал её волнами, заставляя качаться как высохшие и отжившие свое стебли, так и ту зелень, которая еще продолжала упорно тянуться к солнцу. — Но канав, где мог бы спрятаться противник, вроде не видно…
Последние мои слова заглушил грохот орудий, раздающийся справа и слева от командного броневика. Посчитав, что подъезжать ближе уже нет нужны, наводчики открыли огонь по тем врагам, которые хотя бы теоретически находились в зоне поражения наших пушек. С меткостью на подобной дистанции дела явно обстояли неважно…Но учитывая численность противника, важнее была дальность полета снаряда, нежели точность. При таком столпотворении целей в кого-нибудь да попадем! Главное, чтобы недолета не случилось, а то ведь и нефтяники под удар попасть могут…
Еще один броневик вдруг словно потерял в росте целый метр, поскольку его колеса вдруг осели во внезапно раскисший грунт. За тем то же самое случилось со второй машиной, потом с третьей, четвертой, пятой…Экипаж неизменно оставался цел и невредимым, разве только слегка взбешен из-за урона собственной гордости и прикушенных языков, однако транспорт терял ход, пусть и сохранял практически всю свою боеспособность.
— Как они это делают? — Пораженно пробормотала себе под нос Аня, смотря на то, как с влажным хлюпаньем проваливается в землю по самое днище шестая машина. Водитель в последнюю секунду успел почувствовать чего-то не то и попытался передвинуть многотонный броневик, однако несмотря на натужный рев двигателя колеса лишь бессильно проворачивались в грязи. — Там же был асфальт, а не просто грунт…
— Магия, — ограничился я универсальным ответом на все непонятное, что случалось в нашей жизни за последний год. — Только больно уж однообразная какая-то…И странно нелетальная…Скорее всего, какой-то артефакт, действующий по единому шаблону, вроде наших посохов. Только это заточен не на прямой урон, а на трансформацию твердых поверхностей в жидкую грязь. Только вот где сидит его оператор…И почему мы его до сих пор не нашли…
— С тепловизора толку нет! — Красивым женским голосом Отрапортовал один из бойцов, подобно Мирохину скачущий от амбразуре к амбразуре. На голове девушки сейчас красовалось дорогое и сложное устройство, изначально принадлежавшее американской армии. Купить в Канаде подобные игрушки стоило дорого, однако мы все же посчитали необходимым на них разориться, как раз чтобы всяких ушлых невидимок выискивать проще было. Или мимиков, копирующих внешность людей, но не их стандартую температуру тела. — Единственные заметные аномалии — наши собственные машины!
— Духи не видят ничего необычного, — вторил ей сидящий в самом хвосте машины шаман, прямо сейчас ливший из перерезанной куриной шеи парящую птичью кровь в серебряную чашу. Однако до посуды ни капля жидкости так и не долетала, поскольку все перехватывалось кем-то невидимым еще на середине пути. Только воздух вокруг места маленького походного жертвоприношения как-то очень нехарактерно подрагивал. — Но духи взбудоражены кровью и смертью наших врагов, они не хотят работать, а хотят отправиться туда и пировать на угасающих искрах жизни умирающих…
— Если хотят и дальше получать регулярную пайку, а не пожрать от пуза в первый и последний раз, то пусть работают, а не кобызятся! — Сморщился я, продолжая щелкать каналы видеоряда в поисках хоть каких-то аномалий. Сначала мой взгляд зацепился за падающий биплан, который непонятно чем противник все же достал, а потом скользнул по земле. Там ковыляли из последних сил спешащие к нам под бочок нефтяники, которых впрочем никто уже активно не преследовал. Основная масса противника уже сообразила, что показательное избиение человечков сегодня отменяется и потому покрытые чешуей гуманоиды либо неслись со всех лап обратно к водоему из которого на сушу выбрались, либо старательно рассредоточивались по местности. — Хуже студентов, которых на картошку вывезли, вот ей-богу…Так-так-так…На четырнадцать часов! Ориентир — одинокая береза! Шрапнельным туда или зажигательным, а лучше и тем, и тем!
